Hvis du hænger ud i vintage kamerakredse længe nok, støder du til sidst på det frygtede "F"-ord: svamp. Det er den absolutte plage for filmfotografer og samlere af vintageobjektiver overalt. Der er intet så hjerteskærende som at gøre et fantastisk kup på et klassisk glasstykke på et loppemarked, få det hjem og indse, at de indvendige elementer ser ud som om, de dyrker et lille videnskabeligt eksperiment.

De fleste af os ved, at svamp nogle gange kan rengøres. Du åbner objektivet, behandler det med lidt brintoverilte og ammoniak og tørrer det væk. Men der er en mørkere, mere permanent side af dette problem, som mange ikke taler om, før det er for sent. Jeg taler om ætset svampeskade.

Lad os tale om, hvad der sker, når det lille, dunede spindelvæv beslutter sig for at efterlade et permanent mærke på dit vintageglas, hvordan du spotter det, og hvad det egentlig betyder for din daglige fotografering.

Hvad foregår der egentlig inde i dit objektiv?

For at forstå ætning skal du forstå, hvad objektivsvamp egentlig er. Støv og fugt finder uundgåeligt vej ind i ældre, ikke-forseglede objektiver. Vintage kameragrej var lavet til at blive brugt, og at bruge det betyder at udsætte det for elementerne. Sporer, der svæver i luften, sætter sig på glasdelene inde i objektivets tønde. Når du lægger det objektiv væk i et mørkt, let fugtigt miljø – som en læderkamerataske, der ligger bagerst i et skab i tyve år – vågner de sporer op.

Svamp har brug for noget at spise. Desværre elsker den de organiske forbindelser, der findes i vintage objektivbelægninger, og nogle gange endda limen, der bruges til at lime visse objektivgrupper sammen. Når svampen lever og vokser over glasset, udskiller den naturligt en ekstremt ætsende syre.

Hvis du opdager svampen tidligt, kan du ofte bare tørre den af. Glasset under vil være helt fint. Men hvis den ætsende udskillelse sidder på glasset i årevis eller endda årtier, æder den bogstaveligt talt gennem den antirefleksbehandling og direkte ind i selve glasset. Den permanente ardannelse kalder vi ætning.

Overfladesvamp vs. ætset glas

Det sværeste ved at købe ældre objektiver er, at overfladesvamp og ætset svamp ser stort set ens ud, når du først inspicerer objektivet. Begge viser sig som de velkendte, udstrakte, grenlignende mønstre, der ligner frostede rødder eller lyn, der strækker sig over glasset.

Forskellen afsløres først, når nogen endelig åbner objektivet for at rengøre det. Du kan skrubbe ætset svamp hele dagen med de stærkeste optiske rengøringsmidler, men mærkerne vil ikke flytte sig. Det skyldes, at ætset svamp ikke længere sidder oven på glasset – det er den fysiske mangel på glas og belægning. Syren har skåret en mikroskopisk rende i elementet. At prøve at tørre ætset svamp væk er som at prøve at feje et hul i din indkørsel væk. Skaden er indbagt.

Sådan inspicerer du dit objektiv som en professionel

Du behøver ikke fancy udstyr for at tjekke dine objektiver for svamp eller ætning. Alt du behøver, er din telefon og et mørkt rum. Her er min præcise proces, når jeg vurderer et nyt vintagefund for at se, hvilken stand optikken er i fra starten.

Trin 1: Brug et stærkt, enkeltpunktlys

Tænd lommelygten på din telefon. Almindelig rumbelysning er alt for diffus til at vise indvendige glasfejl. Du vil have en klar, skarp lysstråle, der går lige igennem objektivelementerne og oplyser hver eneste støvpartikel, tåge og svampevækst.

Trin 2: Åbn blænden helt

Indstil objektivet til dets bredeste blænde, så de indvendige blændelameller er trukket væk. Hvis du inspicerer et objektiv med en automatisk blændepind bagpå, tryk forsigtigt på pinden, så lamellerne åbner sig. Du skal have en klar, uhindret tunnel lige gennem midten af objektivet.

Trin 3: Vinklen er alt

Pege ikke bare lommelygten lige ned i tønden og kig direkte ind i lyset. Det vil bare blænde dig. Hold i stedet lommelygten bag objektivet, så lyset skinner igennem, men kig gennem fronten af objektivet fra en let vinkel. Bevæg objektivet rundt i hænderne. Vip det frem og tilbage.

Det, du leder efter, er alt, der fanger lyset. Støv vil se ud som små isolerede hvide prikker. Rengøringsridser vil ligne tynde, fejede spindelvævstråde. Svamp vil ligne et tydeligt organisk, forgrenet netværk.

Hvis du ved, at objektivet allerede er blevet rengjort, men du stadig ser svage, spøgelsesagtige konturer af de grenmønstre, når lyset rammer det på den rigtige måde, kigger du på ætset glas. Nogle gange ligner ætning ikke tydelige grene; hvis svampen var tæt og klynget, kan ætningen bare ligne en uklar, mat, permanent plet, hvor belægningen er helt ædt væk.

Ødelægger ætning egentlig dine billeder?

Her siger jeg, at du skal tage en dyb indånding. At opdage, at dit objektiv har permanent ætning, føles forfærdeligt, men det betyder ikke, at objektivet skal smides ud. Faktisk vil du måske slet ikke lægge mærke til det i dine billeder.

Kameraer "ser" ikke objektivets overflade, som dine øjne gør, når du stirrer på det med en lommelygte. Afhængigt af hvor det ætsede element sidder i den optiske formel, kan lyset bare blive spredt en smule, når det passerer igennem.

Hvis ætningen er lille, vil påvirkningen på dine billeder være næsten nul. Du kan miste en lille, mikroskopisk smule kontrast i kraftigt modlys, men i daglig fotografering? Det vil se identisk ud med en fejlfri kopi. Jeg har faktisk et gammelt 50mm objektiv med frygtelig ardannelse på frontlementet, og det er stadig utroligt skarpt.

Men hvis ætningen er alvorlig, tæt klynget eller placeret lige på baglementet (som sidder tættest på filmplanet eller sensoren), vil resultaterne lide. Dårlig ætning spreder lyset voldsomt. Dine billeder vil se udvaskede ud, farverne vil virke mudrede, højlys vil blomstre ukontrolleret, og du får kraftig flare hver gang, du peger kameraet mod en lyskilde. Nogle nyder det lavkontrastede, drømmende look til portrætter, men det bliver hurtigt trættende, hvis du bare vil have et normalt, rent fotografi.

Stoppe det i at sprede sig

Hvis du har et ætset objektiv, er det vigtigste at sikre, at svampen faktisk er død. Ætningen er bare arret, men hvis den aktive svamp stadig lever derinde, kan den teknisk set frigive sporer og sprede sig til resten af dit udstyr.

At lade objektivet ligge i direkte, kraftigt sollys (uden kamera tilsluttet, for at undgå at brænde din lukker!) i et par timer er en god måde at lade UV-strålerne neutralisere den aktive svamp. Sørg for at opbevare dit udstyr et godt ventileret, tørt sted. Spring de mørke kameratasker over til langtidsopbevaring og brug en gennemsigtig plastikboks med masser af silica gel-poser.

Hvornår det er tid til at gå videre

Nogle gange er et kraftigt ætset objektiv bare ikke værd at bruge mere. Hvis kontrasten er helt væk, og hvert billede ser ud, som om det er taget gennem et beskidt akvarium, kan det være tid til at pensionere det specifikke glasstykke til udstillingshylden. Det fantastiske ved vintageudstyr er, at der altid er en anden smuk kopi derude, der venter på et nyt hjem. Hvis du er træt af at kæmpe med uklare optikker og vil have noget, der giver dig klare, sprøde, kontrastfyldte billeder lige ud af boksen, bør du helt sikkert tjekke det udvalg, der findes i butikken. Du kan gennemse et kæmpe, roterende lager af grundigt tjekkede manuelle objektiver for at finde den perfekte, rene erstatning til dit setup.

Slå dig ikke selv i hovedet, hvis du ender med et ætset objektiv. Det er en overgangsrite for enhver vintage kameraentusiast. Lær at spotte det, test hvordan det skyder, og fortsæt fremad. God fornøjelse med fotograferingen!