Θυμάμαι ακόμα την πρώτη φορά που σχεδόν αγόρασα τον απόλυτο φακό των ονείρων μου. Ήταν ένας vintage Leica Summicron 50mm, που καθόταν σε ένα πτυσσόμενο τραπέζι σε μια Κυριακάτικη αγορά φωτογραφικών μηχανών. Η φθορά στο μέταλλο ήταν τέλεια, ο δακτύλιος διαφράγματος έκανε κλικ σαν χρηματοκιβώτιο, και ο πωλητής ζητούσε μια τιμή που φαινόταν λίγο πολύ καλή για να είναι αληθινή. Τον σήκωσα στο φως της ημέρας, κοίταξα γρήγορα μέσα από το σκόπευτρο και σχεδόν του έδωσα τα χρήματά μου.

Αλλά μετά, έβγαλα το τηλέφωνό μου, άναψα το φακό και το φώτισα κατευθείαν μέσα από το πίσω στοιχείο. Ξαφνικά, οι άκρες του γυαλιού άρχισαν να λάμπουν με περίεργα, λαμπερά, πολύχρωμα νιφάδες. Έμοιαζε λίγο με ραγισμένο πάγο ή λάδι σε βρεγμένο δρόμο. Έδωσα πίσω τον φακό, με την καρδιά μου να βυθίζεται λίγο. Είχα μόλις αποφύγει να ξοδέψω ένα μήνα ενοίκιο για έναν φακό που υπέφερε από διαχωρισμό βάλσαμου.

Αν μπαίνετε στον κόσμο των vintage, υψηλής ποιότητας οπτικών αριστουργημάτων από κατασκευαστές όπως οι Zeiss και Leica, θα συναντήσετε πολλούς όρους: μύκητας, θόλωμα, σημάδια καθαρισμού και φυσικά, διαχωρισμό βάλσαμου. Ενώ ο μύκητας συχνά μπορεί να καθαριστεί και το θόλωμα μερικές φορές να αφαιρεθεί, ο διαχωρισμός βάλσαμου είναι η απόλυτη απογοήτευση. Είναι δομικός, επίμονος και η επισκευή του κοστίζει υπερβολικά. Ας μιλήσουμε για το τι ακριβώς είναι, γιατί συμβαίνει και πώς μπορείτε να το εντοπίσετε πριν ξοδέψετε τα σκληρά κερδισμένα χρήματά σας.

Τι Ακριβώς Είναι το Canada Balsam;

Για να κατανοήσετε τον διαχωρισμό, πρέπει να καταλάβετε πώς κατασκευάζονται οι φακοί. Ένας φακός κάμερας δεν είναι απλά ένα συμπαγές κομμάτι γυαλιού. Αποτελείται από πολλαπλά γυάλινα στοιχεία, τοποθετημένα σε συγκεκριμένες ομάδες, για να διορθώσουν οπτικές ατέλειες όπως η χρωματική εκτροπή και η παραμόρφωση. Σε πολλά από αυτά τα σχέδια, δύο ή τρία κομμάτια γυαλιού πρέπει να ενωθούν τέλεια σε ένα ενιαίο μπλοκ. Αυτές τις ομάδες τις ονομάζουν "cemented groups" (κολλημένες ομάδες).

Στην χρυσή εποχή της φωτογραφίας με φιλμ του μεσοπολέμου, οι κατασκευαστές φακών δεν διέθεταν τα σύγχρονα, UV-στερεοποιημένα συνθετικά κολλητικά που χρησιμοποιούν σήμερα. Αντίθετα, χρησιμοποιούσαν κάτι που ονομάζεται Canada Balsam. Εκπληκτικά, πρόκειται για μια εντελώς φυσική ρητίνη που εξάγεται από το δέντρο balsam fir. Όταν διαλύεται και καθαρίζεται, ο δείκτης διάθλασής της είναι σχεδόν ταυτόσημος με το crown glass, καθιστώντας την εντελώς αόρατη όταν παρεμβάλλεται ανάμεσα σε δύο οπτικά στοιχεία. Ήταν η τέλεια αόρατη κόλλα.

Το πρόβλημα; Είναι οργανική. Μετά από δεκαετίες που κάθεται σε ντουλάπες, εκτίθεται στον ήλιο, παγώνει τον χειμώνα και απλώς γερνάει, η ρητίνη στεγνώνει. Όταν στεγνώνει, συρρικνώνεται και κρυσταλλοποιείται, απομακρύνοντας φυσικά από το γυαλί. Αυτή η απομάκρυνση είναι αυτό που ονομάζουμε διαχωρισμό βάλσαμου.

Γιατί Είναι Σημαντικότερο για τους Zeiss και Leica

Μπορείτε να βρείτε διαχωρισμό σε σχεδόν κάθε μάρκα vintage φακού. Τον έχω δει σε παλιούς φακούς Minolta, Canon και Pentax. Αλλά ο λόγος που οι άνθρωποι μιλούν γι’ αυτό ψιθυριστά και με ανησυχία όταν συζητούν για Zeiss και Leica οφείλεται σε δύο πράγματα: τις οπτικές φόρμουλες και το κρύο, σκληρό χρήμα.

Οι θρυλικές φόρμουλες φακών, όπως ο Zeiss Sonnar, βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε τεράστιες κολλημένες ομάδες γυαλιού για να πετύχουν την διάσημη ευκρίνεια και αντίθεσή τους. Όταν αυτά τα μεγάλα, παχιά κομμάτια γυαλιού διαχωρίζονται, επηρεάζουν σοβαρά τη διαδρομή του φωτός. Επιπλέον, το υψηλό κόστος των γερμανικών οπτικών σημαίνει ότι ένα λάθος χτυπάει πολύ πιο δυνατά το πορτοφόλι σας. Αν ένας παλιός φακός από μαγαζί με μεταχειρισμένα αξίας πενήντα δολαρίων έχει διαχωρισμό, μπορείτε ακόμα να τον βάλετε στη μηχανή σας για μια διασκεδαστική, ονειρική χαμηλής ανάλυσης εμφάνιση. Αν ένας χιλιάδων δολαρίων Leica Elmarit έχει διαχωρισμό, μόλις χάσατε μια σοβαρή επένδυση. Αγοράζετε αυτούς τους φακούς για την απαράμιλλη ευκρίνεια από άκρη σε άκρη, και ο διαχωρισμός υπονομεύει θεμελιωδώς αυτό.

Πώς να Εντοπίσετε τον Διαχωρισμό Βάλσαμου (Το Τεστ με τον Φακό)

Ένα ύπουλο χαρακτηριστικό του διαχωρισμού βάλσαμου είναι ότι ένας φακός μπορεί να φαίνεται εντελώς καθαρός σε κανονικό φως δωματίου. Το γυαλί θα φαίνεται μαύρο και γυαλιστερό, κυρίως επειδή τα μπροστινά και πίσω στοιχεία (που δεν είναι κολλημένα σε τίποτα στην εξωτερική τους επιφάνεια) είναι τέλεια. Πρέπει να κοιτάξετε μέσα στον φακό για να δείτε το στρώμα της κόλλας. Να πώς ελέγχω κάθε φακό που αγοράζω.

• Ανοίξτε το διάφραγμα στο μέγιστο: Ρυθμίστε τον φακό στο πιο ανοιχτό f-stop (όπως f/2 ή f/1.4) ώστε τα εσωτερικά πτερύγια να μην εμποδίζουν την όψη σας στις άκρες.
• Χρησιμοποιήστε έντονο, στοχευμένο φως: Ο LED φακός στο smartphone σας είναι ιδανικός για αυτό. Οι κανονικές λάμπες δωματίου είναι πολύ διάχυτες.
• Φωτίστε από κάτω, κοιτάξτε από πάνω: Κρατήστε το φακό του φωτός να δείχνει προς τα πάνω μέσα από το πίσω στοιχείο και κοιτάξτε προς τα κάτω στο μπροστινό μέρος του φακού. Σταδιακά γείρετε τον φακό ώστε το φως να χτυπά τις άκρες του εσωτερικού γυαλιού.
• Αντιστρέψτε το: Στη συνέχεια, φωτίστε από το μπροστινό στοιχείο και κοιτάξτε από το πίσω. Διαφορετικές κολλημένες ομάδες γίνονται ορατές ανάλογα με την κατεύθυνση του φωτός.

Όταν κοιτάτε μέσα στο γυαλί με έντονο φως, πρέπει να ξέρετε πώς να ξεχωρίσετε τον διαχωρισμό από άλλα προβλήματα vintage φακών. Ο μύκητας συνήθως μοιάζει με λεπτά ιστούς αράχνης ή μικρά θολά κλαδιά. Το θόλωμα μοιάζει με ομοιόμορφο, γαλακτώδες νέφος, σαν κάποιος να έχει αναπνεύσει σε έναν κρύο καθρέφτη.

Ο διαχωρισμός βάλσαμου φαίνεται εξαιρετικά χαρακτηριστικός. Συνήθως ξεκινά από τις εξωτερικές άκρες του γυαλιού και σιγά-σιγά επεκτείνεται προς τα μέσα με τον χρόνο. Όταν το φως τον χτυπά, θα δείτε ένα πολύχρωμο, ιριδίζον ουράνιο τόξο, σαν λάδι στην επιφάνεια νερού. Σε χειρότερες περιπτώσεις, μοιάζει με μικρές χρυσές κηλίδες, μικρές λαμπερές φυσαλίδες ή εντελώς ασημένιους παγωμένους κρυστάλλους. Αν δείτε κάτι που φαίνεται πολύ αντανακλαστικό και κρυσταλλικό παγιδευμένο ανάμεσα στο γυαλί, κοιτάτε διαχωρισμένη ρητίνη.

Θα Καταστρέψει Πραγματικά τις Φωτογραφίες σας;

Εδώ τα πράγματα γίνονται λίγο υποκειμενικά. Αν βρείτε έναν φακό με μόνο μια μικρή λωρίδα διαχωρισμού στην άκρη (ένα ή δύο χιλιοστά στο εξωτερικό χείλος), πιθανότατα δεν θα επηρεάσει καθόλου την εικόνα σας, ειδικά αν φωτογραφίζετε με ψηφιακό αισθητήρα APS-C που κόβει τις άκρες ούτως ή άλλως. Κάποιοι φωτογράφοι αγοράζουν αυτούς τους φακούς σε μεγάλη έκπτωση, γνωρίζοντας ότι η ποιότητα της εικόνας είναι ακόμα στο 99%.

Ωστόσο, αν ο διαχωρισμός έχει επεκταθεί προς το κέντρο του φακού ή αν συχνά φωτογραφίζετε με το διάφραγμα ανοιχτό προς μια φωτεινή πηγή, θα αντιμετωπίσετε σοβαρά προβλήματα. Η περιοχή με διαχωρισμό λειτουργεί σαν πρίσμα, διαχέοντας το φως με τρόπους που οι μηχανικοί δεν είχαν προβλέψει. Αυτό καταστρέφει εντελώς το μικρο-αντίθεση, ξεθωριάζει τις σκιές σας και δημιουργεί φρικτούς, ανεξέλεγκτους λαμπερούς φωτισμούς όταν φωτογραφίζετε προς τον ήλιο. Ξαφνικά, ο καθαρός φακός Zeiss αποδίδει εικόνες σαν μια φτηνή πλαστική μιας χρήσης κάμερα.

Μπορείτε να το Επισκευάσετε;

Η σύντομη απάντηση είναι: όχι εύκολα και σπάνια φτηνά. Η επισκευή του διαχωρισμού βάλσαμου απαιτεί έναν έμπειρο τεχνικό. Πρέπει να αποσυναρμολογήσει πλήρως τον φακό μέχρι το γυμνό οπτικό μπλοκ, να βράσει ή να ψήσει την κολλημένη ομάδα σε πολύ ακριβείς θερμοκρασίες για να μαλακώσει την αρχαία ρητίνη χωρίς να σπάσει το ευαίσθητο γυαλί, να διαχωρίσει μηχανικά τα στοιχεία, να τα καθαρίσει τέλεια με ισχυρά διαλύματα, να εφαρμόσει σύγχρονη οπτική κόλλα και να την στερεοποιήσει κάτω από UV φως κρατώντας τα στοιχεία τέλεια κεντραρισμένα μέχρι το μικρόμετρο.

Είναι μια επίπονη και ριψοκίνδυνη διαδικασία. Εκτός αν πρόκειται για έναν ιστορικά σημαντικό, εξαιρετικά σπάνιο φακό, το κόστος της επισκευής συνήθως ξεπερνά την αξία του φακού. Μην δοκιμάσετε τις μεθόδους "φούρνου τοστιέρας" που μπορεί να διαβάσετε σε τυχαία φόρουμ στο διαδίκτυο. Το ψήσιμο των φακών στο σπίτι συνήθως καταλήγει σε σπασμένο γυαλί και έντονη μετάνοια.

Η καλύτερη επιλογή σας ως φωτογράφος είναι απλά να αποφύγετε την αγορά φακών με διαχωρισμό εξαρχής. Αυτό σημαίνει να αγοράζετε από αξιόπιστους πωλητές που ξέρουν πώς να εξετάζουν σωστά τα οπτικά, να δηλώνουν ειλικρινά την κατάσταση και να προσφέρουν αξιόπιστη πολιτική επιστροφής αν τα πράγματα δεν είναι όπως αναμένονται.

Αν ψάχνετε για καθαρούς, πλήρως ελεγμένους vintage φακούς για να τους προσαρμόσετε στο mirrorless σύστημά σας ή να τους τοποθετήσετε στο αγαπημένο σας παλιό σώμα φιλμ, μπορείτε να αποφύγετε με ασφάλεια το ρίσκο. Ψάχνουμε τον καλύτερο vintage εξοπλισμό και ελέγχουμε κάθε στοιχείο με έντονο LED φως ώστε να μην χρειάζεται να το κάνετε εσείς. Δείτε τη δοκιμασμένη και εγγυημένη συλλογή μας κοιτάζοντας μέσα από τη συλλογή φακών Leica ή περιηγηθείτε στο άψογα ευκρινές απόθεμα φακών Zeiss. Βρείτε κάτι που αγαπάτε και βγείτε ξανά έξω να φωτογραφίσετε αντί να αγχώνεστε για παλιά ρητίνη δέντρου!

Η αγορά vintage φακών είναι απίστευτα ανταποδοτική. Υπάρχει μια συγκεκριμένη μαγεία στο γυαλί του μεσο-20ού αιώνα που οι σύγχρονοι κλινικοί φακοί απλά δεν μπορούν να αναπαράγουν. Απλά πρέπει να ξέρετε τι να ψάξετε, να οπλιστείτε με έναν αξιόπιστο φακό και να μην αφήσετε τον φόβο του διαχωρισμού βάλσαμου να σας σταματήσει από το να αποτυπώσετε κάτι εκπληκτικό.