Αν ασχολείστε αρκετά με τους κύκλους των vintage φωτογραφικών μηχανών, τελικά θα συναντήσετε τη φοβερή λέξη με "Μ": μούχλα. Είναι ο απόλυτος εφιάλτης για όσους χρησιμοποιούν φιλμ και συλλέκτες vintage φακών παντού. Δεν υπάρχει τίποτα πιο απογοητευτικό από το να βρείτε μια απίστευτη ευκαιρία για ένα κλασικό κομμάτι φακού σε μια υπαίθρια αγορά, να το πάρετε σπίτι και να διαπιστώσετε ότι τα εσωτερικά στοιχεία μοιάζουν να αναπτύσσουν ένα μικρό επιστημονικό πείραμα.

Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε ότι η μούχλα μπορεί μερικές φορές να καθαριστεί. Ανοίγετε τον φακό, τον ψεκάζετε με υπεροξείδιο του υδρογόνου και αμμωνία και τον σκουπίζετε. Αλλά υπάρχει μια πιο σκοτεινή, πιο μόνιμη πλευρά αυτού του προβλήματος που πολλοί δεν συζητούν μέχρι να είναι πολύ αργά. Μιλάω για τη ζημιά από χαραγμένη μούχλα.

Ας μιλήσουμε για το τι συμβαίνει όταν εκείνο το μικρό χνουδωτό ιστό αράχνης αποφασίζει να αφήσει ένα μόνιμο σημάδι στον vintage φακό σας, πώς να το εντοπίσετε και τι σημαίνει πραγματικά για την καθημερινή σας φωτογραφία.

Τι συμβαίνει πραγματικά μέσα στον φακό σας;

Για να κατανοήσετε τη χαραγή, πρέπει να καταλάβετε τι είναι η μούχλα στον φακό. Η σκόνη και η υγρασία αναπόφευκτα βρίσκουν τον δρόμο τους μέσα σε παλαιότερους, μη σφραγισμένους φακούς. Ο vintage φωτογραφικός εξοπλισμός προοριζόταν για χρήση, και η χρήση σημαίνει έκθεση στα στοιχεία. Οι σπόροι που αιωρούνται στον αέρα εναποτίθενται στα γυάλινα στοιχεία μέσα στο βαρέλι του φακού. Όταν βάζετε αυτόν τον φακό σε ένα σκοτεινό, ελαφρώς υγρό περιβάλλον — όπως μια δερμάτινη θήκη κάμερας που κάθεται στο πίσω μέρος μιας ντουλάπας για είκοσι χρόνια — αυτοί οι σπόροι ξυπνούν.

Η μούχλα χρειάζεται κάτι να φάει. Δυστυχώς, λατρεύει τις οργανικές ενώσεις που βρίσκονται στα vintage επιστρώματα φακών, και μερικές φορές ακόμη και τις κόλλες που χρησιμοποιούνται για να κολλήσουν ορισμένες ομάδες φακών μαζί. Καθώς η μούχλα τρέφεται και αναπτύσσεται στο γυαλί, εκκρίνει φυσικά ένα εξαιρετικά διαβρωτικό οξύ.

Αν πιάσετε τη μούχλα νωρίς, συχνά μπορείτε απλά να την σκουπίσετε. Το γυαλί από κάτω θα είναι εντελώς εντάξει. Αλλά αν αυτή η όξινη έκκριση παραμείνει στο γυαλί για χρόνια ή και δεκαετίες, κυριολεκτικά διαβρώνει το αντι-ανακλαστικό επίστρωμα και εισχωρεί απευθείας στο ίδιο το γυαλί. Αυτή η μόνιμη ουλή είναι αυτό που ονομάζουμε χαραγή.

Μούχλα στην επιφάνεια vs. χαραγμένο γυαλί

Το πιο δύσκολο κομμάτι στο να αγοράζετε παλαιότερους φακούς είναι ότι η μούχλα στην επιφάνεια και η χαραγμένη μούχλα μοιάζουν σχεδόν ταυτόσημες όταν ελέγχετε τον φακό για πρώτη φορά. Και οι δύο εμφανίζονται ως εκείνα τα γνωστά, εκτεταμένα, κλαδωτά μοτίβα που μοιάζουν λίγο με παγωμένες ρίζες ή αστραπές που απλώνονται στο γυαλί.

Η διαφορά αποκαλύπτεται μόνο όταν κάποιος τελικά ανοίγει τον φακό για να τον καθαρίσει. Μπορείτε να τρίψετε τη χαραγμένη μούχλα όλη μέρα με τους πιο ισχυρούς οπτικούς καθαριστικούς, αλλά τα σημάδια δεν θα φύγουν. Αυτό συμβαίνει γιατί η χαραγμένη μούχλα δεν είναι κάτι που κάθεται πάνω στο γυαλί πια — είναι η φυσική απουσία γυαλιού και επιστρώματος. Το οξύ έχει χαράξει ένα μικροσκοπικό αυλάκι στο στοιχείο. Η προσπάθεια να σκουπίσετε τη χαραγμένη μούχλα είναι σαν να προσπαθείτε να σκουπίσετε μια λακκούβα στο δρόμο σας. Η ζημιά είναι μόνιμη.

Πώς να ελέγξετε τον φακό σας σαν επαγγελματίας

Δεν χρειάζεστε εξειδικευμένο εξοπλισμό για να ελέγξετε τους φακούς σας για μούχλα ή χαραγή. Το μόνο που χρειάζεστε είναι το τηλέφωνό σας και ένα σκοτεινό δωμάτιο. Εδώ είναι η ακριβής διαδικασία που ακολουθώ όταν αξιολογώ μια νέα vintage αγορά για να δω σε τι κατάσταση βρίσκονται τα οπτικά εξ αρχής.

Βήμα 1: Χρησιμοποιήστε ένα δυνατό, μονοσημειακό φως

Ανοίξτε το φακό του τηλεφώνου σας. Ο κανονικός φωτισμός δωματίου είναι πολύ διάχυτος για να δείξει εσωτερικά ελαττώματα στο γυαλί. Θέλετε μια φωτεινή, σκληρή δέσμη φωτός που να διαπερνά τα στοιχεία του φακού και να φωτίζει κάθε σκόνη, θόλωμα και ανάπτυξη μούχλας.

Βήμα 2: Ανοίξτε πλήρως το διάφραγμα

Ρυθμίστε τον φακό στο πιο ανοιχτό διάφραγμα ώστε τα εσωτερικά πτερύγια του διαφράγματος να είναι μαζεμένα. Αν ελέγχετε έναν φακό που έχει αυτόματο πείρο διαφράγματος στο πίσω μέρος, πιέστε απαλά τον πείρο προς τα κάτω ώστε τα πτερύγια να ανοίξουν. Χρειάζεστε ένα καθαρό, ανεμπόδιστο τούνελ ακριβώς μέσα από το κέντρο του φακού.

Βήμα 3: Η γωνία είναι το παν

Μην απλά δείχνετε το φακό του τηλεφώνου κατευθείαν μέσα στο βαρέλι και κοιτάζετε απευθείας το φως. Αυτό απλά θα σας τυφλώσει. Αντίθετα, κρατήστε το φακό του τηλεφώνου πίσω από τον φακό, φωτίζοντάς τον, αλλά κοιτάξτε μέσα από το μπροστινό μέρος του φακού από μια ελαφριά γωνία. Κουνήστε τον φακό στα χέρια σας. Τον γέρνετε μπρος-πίσω.

Αυτό που ψάχνετε είναι οτιδήποτε πιάνει το φως. Η σκόνη θα μοιάζει με μικρές απομονωμένες λευκές κηλίδες. Οι γρατζουνιές καθαρισμού θα μοιάζουν με λεπτές, αέρινες κλωστές αράχνης. Η μούχλα θα μοιάζει με ένα ξεκάθαρα οργανικό, κλαδωτό δίκτυο.

Αν ξέρετε ότι ο φακός έχει ήδη καθαριστεί, αλλά εξακολουθείτε να βλέπετε αχνά, φαντασμαγορικά περιγράμματα αυτών των κλαδιών όταν το φως πέφτει σωστά, κοιτάτε χαραγμένο γυαλί. Μερικές φορές η χαραγή δεν μοιάζει με ξεκάθαρα κλαδιά· αν η μούχλα ήταν πυκνή και συσσωρευμένη, η χαραγή μπορεί απλά να μοιάζει με ένα θολό, θαμπό, μόνιμο σημείο όπου το επίστρωμα έχει φαγωθεί εντελώς.

Η χαραγή καταστρέφει πραγματικά τις φωτογραφίες σας;

Εδώ σας λέω να πάρετε μια βαθιά ανάσα. Το να ανακαλύψετε ότι ο φακός σας έχει μόνιμη χαραγή είναι άσχημο, αλλά δεν σημαίνει ότι ο φακός πρέπει να πεταχτεί. Στην πραγματικότητα, μπορεί να μην το παρατηρήσετε καν στις εικόνες σας.

Οι κάμερες δεν "βλέπουν" την επιφάνεια του φακού όπως τα μάτια σας όταν τον κοιτάτε με φακό. Ανάλογα με το πού βρίσκεται το χαραγμένο στοιχείο στο οπτικό σύστημα, το φως μπορεί απλά να διασκορπιστεί ελαφρώς καθώς περνάει.

Αν η χαραγή είναι μικρή, η επίδραση στις φωτογραφίες σας θα είναι σχεδόν μηδενική. Μπορεί να χάσετε μια μικρή, μικροσκοπική ποσότητα αντίθεσης σε έντονες σκηνές με φωτισμό από πίσω, αλλά στην καθημερινή λήψη; Θα μοιάζει ακριβώς με ένα άψογο αντίτυπο. Έχω στην πραγματικότητα έναν παλιό φακό 50mm με τρομερά σημάδια στο μπροστινό στοιχείο, και παραμένει απίστευτα κοφτερός.

Ωστόσο, αν η χαραγή είναι σοβαρή, πυκνά συσσωρευμένη ή βρίσκεται ακριβώς στο πίσω στοιχείο (που είναι πιο κοντά στο φιλμ ή τον αισθητήρα), τα αποτελέσματα θα υποφέρουν. Η κακή χαραγή διαχέει το φως έντονα. Οι εικόνες σας θα φαίνονται ξεθωριασμένες, τα χρώματα θα μοιάζουν λασπωμένα, οι φωτεινές περιοχές θα λάμπουν ανεξέλεγκτα και θα έχετε έντονο φαινόμενο flare κάθε φορά που στρέφετε την κάμερα κοντά σε πηγή φωτός. Μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν αυτή την εμφάνιση με χαμηλή αντίθεση και ονειρικό ύφος για πορτρέτα, αλλά κουράζει γρήγορα αν θέλετε μια κανονική, καθαρή φωτογραφία.

Πώς να σταματήσετε τη διάδοση

Αν έχετε έναν χαραγμένο φακό, το πιο σημαντικό είναι να βεβαιωθείτε ότι η μούχλα είναι πραγματικά νεκρή. Η χαραγή είναι απλά η ουλή, αλλά αν η ενεργή μούχλα είναι ακόμα ζωντανή εκεί μέσα, μπορεί τεχνικά να απελευθερώσει σπόρους και να εξαπλωθεί στον υπόλοιπο εξοπλισμό σας.

Αφήνοντας τον φακό σε άμεσο, έντονο ηλιακό φως (χωρίς να είναι προσαρτημένη κάμερα, για να αποφύγετε το κάψιμο του κουρτινιού του κλείστρου!) για μερικές ώρες είναι ένας εξαιρετικός τρόπος να αφήσετε τις ακτίνες UV να εξουδετερώσουν την ενεργή μούχλα. Φροντίστε να αποθηκεύετε τον εξοπλισμό σας σε καλά αεριζόμενο, ξηρό μέρος. Αποφύγετε τις σκοτεινές θήκες κάμερας για μακροχρόνια αποθήκευση και χρησιμοποιήστε ένα διαφανές πλαστικό κουτί με πολλά πακέτα σιλικαζέλ.

Πότε είναι ώρα να προχωρήσετε

Μερικές φορές ένας βαριά χαραγμένος φακός απλά δεν αξίζει να χρησιμοποιείται πια. Αν η αντίθεση έχει χαθεί εντελώς και κάθε φωτογραφία μοιάζει να έχει τραβηχτεί μέσα από ένα βρώμικο ενυδρείο, ίσως είναι ώρα να αποσύρετε αυτό το συγκεκριμένο κομμάτι γυαλιού στο ράφι της συλλογής. Το εκπληκτικό με τον vintage εξοπλισμό είναι ότι πάντα υπάρχει ένα άλλο όμορφο αντίτυπο εκεί έξω που περιμένει ένα νέο σπίτι. Αν έχετε κουραστεί να παλεύετε με θολά οπτικά και θέλετε να αποκτήσετε κάτι που θα σας δώσει φωτεινές, έντονες, πλούσιες σε αντίθεση εικόνες αμέσως, πρέπει οπωσδήποτε να δείτε την επιλογή που υπάρχει στο κατάστημα. Μπορείτε να περιηγηθείτε σε μια τεράστια, ανανεούμενη συλλογή από σχολαστικά ελεγμένους φακούς με χειροκίνητη εστίαση για να βρείτε την τέλεια καθαρή αντικατάσταση για το σετ σας.

Μην κατηγορείτε τον εαυτό σας αν καταλήξετε με έναν χαραγμένο φακό. Είναι ένα τελετουργικό για κάθε λάτρη των vintage φωτογραφικών μηχανών. Μάθετε πώς να τον εντοπίζετε, δοκιμάστε πώς φωτογραφίζει και προχωρήστε μπροστά. Καλή φωτογράφιση!