Θυμάμαι ακόμα την πρώτη φορά που αγόρασα έναν vintage, εντελώς χειροκίνητο φακό Nikon από τη δεκαετία του 1970 και τον τοποθέτησα απευθείας στο σύγχρονο ψηφιακό σώμα Nikon μου. Κούμπωσε στη θέση του με εκείνο το απίστευτα ικανοποιητικό, ακριβές μεταλλικό κλικ. Χωρίς προσαρμογείς, χωρίς περίπλοκες τροποποιήσεις. Απλώς ταίριαζε ακριβώς όπως είχε σχεδιαστεί να ταιριάζει δεκαετίες πριν καν γεννηθώ.

Αυτή είναι η μαγεία του mount Nikon F. Εισήχθη το 1959 παράλληλα με την θρυλική κάμερα Nikon F και κατέχει τον τίτλο του μακροβιότερου συστήματος εναλλάξιμων φακών στην ιστορία της φωτογραφίας. Ενώ άλλοι γίγαντες της φωτογραφίας εγκατέλειψαν εντελώς τα παλιά τους mounts με την έλευση του αυτόματου εστιασμού—αφήνοντας ολόκληρες γενιές φακών ορφανές—η Nikon επέμεινε, με εξυπνάδα, να κρατήσει ζωντανό το mount F. Πέρασαν τις επόμενες έξι δεκαετίες βελτιώνοντας, ανανεώνοντας και σχεδιάζοντας έξυπνες λύσεις συμβατές προς τα πίσω για να γεφυρώσουν το χάσμα ανάμεσα στον καθαρό μηχανικό μηχανισμό και τον σύγχρονο υπολογιστικό αυτόματο εστιασμό.

Αν ξεκινάτε με τη φωτογραφία φιλμ ή ακόμα και αν θέλετε να προσαρμόσετε vintage φακούς σε σύγχρονες mirrorless κάμερες, η κατανόηση του mount Nikon F είναι ουσιαστικά ένα τελετουργικό πέρασμα. Οι ονομασίες—Pre-AI, AI, AI-S, AF, AF-D, AF-S και G-Type—μπορεί να μοιάζουν με εντελώς διαφορετική γλώσσα με την πρώτη ματιά. Αλλά μόλις τις αναλύσετε ως χρονολόγιο, όλα γίνονται απόλυτα κατανοητά. Ας δούμε μαζί την εξέλιξη αυτού του όμορφου, διαχρονικού μηχανικού κομματιού.

Η Γέννηση ενός Θρύλου: Pre-AI (1959 έως 1977)

Το 1959, ο κόσμος της φωτογραφίας κυριαρχούνταν έντονα από κάμερες με μετρητή απόστασης (rangefinder). Αλλά η Nikon ήταν έτοιμη να αλλάξει τα δεδομένα με την Nikon F, ένα πραγματικά επαγγελματικό σύστημα Single Lens Reflex (SLR). Μαζί της ήρθε η αρχική έκδοση του mount F, που σήμερα αναφέρεται ως Non-AI ή Pre-AI.

Για να δώσει στον εσωτερικό μετρητή φωτός της κάμερας τη δυνατότητα να γνωρίζει σε ποιο διάφραγμα ήταν ρυθμισμένος ο φακός, η Nikon πρόσθεσε ένα χαρακτηριστικό μεταλλικό κλαδί στο δαχτυλίδι διαφράγματος. Οι φωτογράφοι το αποκαλούν με αγάπη "λαγουδένια αυτιά". Όταν τοποθετούσατε έναν από αυτούς τους φακούς, μια μικρή ακίδα στον μετρητή της κάμερας έμπαινε ανάμεσα σε αυτά τα αυτιά. Έπειτα έπρεπε να κάνετε το διάσημο "Nikon shuffle"—γυρίζοντας το δαχτυλίδι διαφράγματος μέχρι το μεγαλύτερο άνοιγμα και μετά πίσω—για να ευθυγραμμίσετε μηχανικά τον φακό με την κάμερα.

Αυτοί οι πρώιμοι φακοί είναι χτισμένοι σαν άρματα μάχης. Έχουν υπέροχα κυματιστά μεταλλικά δαχτυλίδια εστίασης και βαριά γυάλινα στοιχεία. Αν αγαπάτε την καθαρά μηχανική, απτική αίσθηση του vintage εξοπλισμού, ένας ογκώδης Pre-AI 50mm f/1.4 είναι όνειρο για φωτογράφιση. Απλώς προσέξτε: δεν μπορείτε να τοποθετήσετε έναν μη τροποποιημένο φακό Pre-AI στις περισσότερες σύγχρονες ή μεταγενέστερες φιλμ Nikon (όπως τις FM2 ή FE2) γιατί η πίσω άκρη του δαχτυλιδιού διαφράγματος θα συνθλίψει την ευαίσθητη μεταλλική γλωττίδα μέτρησης μέσα στο mount της κάμερας. Αν θέλετε να εξερευνήσετε αυτούς τους όμορφα κατασκευασμένους πρώιμους φακούς, η συλλογή μας με χειροκίνητους φακούς Nikon F είναι ένα φανταστικό σημείο εκκίνησης.

Απλοποίηση της Διαδικασίας: AI και AI-S (1977 έως τη δεκαετία του 1980)

Μέχρι το 1977, η Nikon κατάλαβε ότι το "Nikon shuffle" ήταν λίγο κουραστικό για γρήγορη επαγγελματική χρήση. Έτσι, εισήγαγε το Automatic Maximum Aperture Indexing, που ευτυχώς συντομεύτηκε σε AI.

Η Nikon ανασχεδίασε πλήρως την πίσω άκρη του δαχτυλιδιού διαφράγματος, χαράσσοντας μια συγκεκριμένη εγκοπή. Οι κάμερες σχεδιασμένες για φακούς AI (όπως οι αγαπημένες Nikon FM και FE) είχαν μια μικρή ελατηριωτή γλωττίδα στο mount του φακού. Όταν βιδώνατε έναν φακό AI στην κάμερα, η εγκοπή απλώς πατούσε τη γλωττίδα και η κάμερα γνώριζε αμέσως το μέγιστο διάφραγμα. Τέλος το shuffle! Τα "λαγουδένια αυτιά" διατηρήθηκαν σε αυτούς τους φακούς για να παραμείνουν πλήρως συμβατοί με παλαιότερα σώματα, αν και τώρα είχαν τρύπες για να περνάει φως σε δευτερεύοντες σκοπευτές.

Το 1981, η Nikon αναβάθμισε ξανά το σύστημα με το AI-S. Έκαναν τη λειτουργία του διαφράγματος γραμμική, που ήταν ένας τεχνικός τρόπος να πουν ότι το σώμα της κάμερας μπορούσε πλέον να ελέγχει με ακρίβεια το διάφραγμα για τις λειτουργίες προτεραιότητας κλείστρου και προγράμματος (που εισήχθησαν στην Nikon FA). Για τους λάτρεις της χειροκίνητης εστίασης σήμερα, οι φακοί AI και AI-S αντιπροσωπεύουν την απόλυτη κορυφή του οπτικού και μηχανικού σχεδιασμού της Nikon. Είναι απίστευτα ομαλοί στην εστίαση, κοφτεροί και συμβατοί με σχεδόν όλα όσα έχει κατασκευάσει η Nikon από τότε.

Είσοδος στην Εποχή του Αυτόματου Εστιασμού: AF και AF-D (1986 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1990)

Όταν ήρθαν τα 1980s, ο αυτόματος εστιασμός ήταν το νέο πεδίο. Αντί να πετάξουν το mount F και να ξεκινήσουν από την αρχή για να χωρέσουν ηλεκτρονικούς κινητήρες αυτόματης εστίασης, η Nikon κράτησε το mount ακριβώς ίδιο και σχεδίασε μια έξυπνη μηχανική λύση: το σύστημα αυτόματης εστίασης "κατσαβίδι".

Με αυτούς τους πρώιμους φακούς AF, ο κινητήρας αυτόματης εστίασης ήταν ενσωματωμένος εξ ολοκλήρου στο σώμα της κάμερας. Όταν τοποθετούσατε τον φακό, μια μικρή επίπεδη ακίδα που προεξείχε από το mount της κάμερας έμπαινε σε μια αντίστοιχη υποδοχή κατσαβιδιού στο πίσω μέρος του φακού. Καθώς ο εσωτερικός κινητήρας της κάμερας περιστρεφόταν, γύριζε μηχανικά τα γυάλινα στοιχεία μέσα στον φακό μπρος-πίσω για να επιτύχει την εστίαση. Ακούγεται περίπλοκο και, ειλικρινά, είναι λίγο θορυβώδες—η χρήση ενός πρώιμου φακού AF παράγει έναν έντονο, γρήγορο μηχανικό ήχο. Αλλά λειτουργεί υπέροχα και είναι εκπληκτικά γρήγορο σε επαγγελματικά σώματα όπως τα F4 ή F100.

Το 1992, η Nikon παρουσίασε τη σειρά AF-D. Το "D" σημαίνει Distance (Απόσταση). Αυτοί οι φακοί περιείχαν ένα μικροτσίπ που μετέδιδε την φυσική απόσταση εστίασης πίσω στο σώμα της κάμερας, βελτιώνοντας σημαντικά την ακρίβεια της μετρικής μέτρησης και των φλας. Αν φωτογραφίζετε με κάμερες φιλμ των 90s, η γέφυρα ανάμεσα στη vintage γοητεία και τη σύγχρονη ευκολία είναι τόσο απλή όσο να αποκτήσετε μερικούς κλασικούς φακούς Nikon AF. Διατηρούν φυσικά δαχτυλίδια διαφράγματος, καθιστώντας τους εξαιρετικές υβριδικές επιλογές αν θέλετε να τους χρησιμοποιήσετε περιστασιακά σε χειροκίνητα σώματα.

Ενσωματωμένοι Κινητήρες και Σύγχρονη Τεχνολογία: AF-S, G και E (1998 έως σήμερα)

Το σύστημα αυτόματης εστίασης με κατσαβίδι ήταν αξιόπιστο, αλλά θορυβώδες και είχε περιορισμούς στο πόσο γρήγορα μπορούσε να κινήσει μεγάλους τηλεφακούς. Εδώ μπαίνει η εποχή AF-S. Το Auto Focus-Silent σημαίνει ότι αυτοί οι φακοί μετέφεραν τον κινητήρα αυτόματης εστίασης από το σώμα της κάμερας μέσα στον ίδιο τον φακό, χρησιμοποιώντας εξαιρετικά γρήγορους και αθόρυβους Silent Wave Motors (SWM).

Επειδή ο πολύπλοκος κινητήρας ήταν πλέον μέσα στον φακό, η Nikon μπόρεσε να παρουσιάσει προσιτά, ελαφριά DSLR σώματα εισαγωγικού επιπέδου που δεν είχαν καθόλου τον εσωτερικό μηχανισμό κατσαβιδιού. Αυτά τα σώματα, όπως οι σειρές D3000 ή D5000, βασίζονται πλήρως σε φακούς Nikon AF-S για την εστίαση. Αυτή η εποχή έφερε επίσης τους κάπως αμφιλεγόμενους φακούς "G-Type". Στις αρχές των 2000, η Nikon αφαίρεσε τελείως το φυσικό δαχτυλίδι διαφράγματος, βασιζόμενη αποκλειστικά στους επιλογείς εντολών του σώματος της κάμερας για την αλλαγή του f-stop. Αν και αυτό ήταν λίγο απογοητευτικό για τους λάτρεις του πλήρους χειρισμού, απλοποίησε το σχεδιασμό των φακών και μείωσε το βάρος.

Η πιο πρόσφατη έκδοση, ο τύπος E (Ηλεκτρομαγνητικός), αφαίρεσε εντελώς τον μηχανικό μοχλό διαφράγματος στο πίσω μέρος του φακού, αντικαθιστώντας τον με πλήρως ηλεκτρονικό έλεγχο διαφράγματος. Σηματοδοτεί το πραγματικό τέλος της μηχανικής κληρονομιάς του mount F, λίγο πριν η Nikon κάνει το μεγάλο άλμα στο mirrorless mount Z το 2018.

Συναρμολογώντας το Ιδανικό σας Σύστημα με Mount F

Αυτό που αγαπώ πραγματικά περισσότερο στο σύστημα Nikon F είναι η ελευθερία συνδυασμών που προσφέρει. Μπορείτε να τοποθετήσετε έναν υπερσύγχρονο φακό AF-S του 2010 σε μια αναλογική F100 των 1990s και θα πετύχει εστίαση και έκθεση κάθε φορά. Αντίθετα, μπορείτε να βάλετε έναν έντονα φθαρμένο φακό AI-S του 1979 σε ένα σύγχρονο ψηφιακό σώμα, να περάσετε σε χειροκίνητη λειτουργία και να τραβήξετε εικόνες με vintage χαρακτήρα δεκαετιών.

Η δημιουργία του εξοπλισμού σας είναι το μισό διασκέδαση. Είτε ψάχνετε για έναν ογκώδη, μεταλλικό 50mm f/1.4 από την εποχή AI, είτε αναζητάτε έναν ζουμ των μέσων 90s για να δοκιμάσετε τελικά το αγαπημένο σας σώμα 35mm με αυτόματο εστιασμό, η αγορά μεταχειρισμένων είναι ουσιαστικά ένα ζαχαροπλαστείο για τους φίλους της Nikon. Για να βρείτε το επόμενο αγαπημένο σας κομμάτι γυαλιού, μπορείτε να δείτε ακριβώς τι υπάρχει διαθέσιμο κάνοντας μια γρήγορη αναζήτηση φακών Nikon F εδώ στο κατάστημα. Ή, αν χρειάζεστε σώμα για να το τοποθετήσετε, μπορείτε πάντα να περιηγηθείτε σε μια κλασική Nikon SLR για να στηρίξετε το νέο σας σύστημα.

Μην αφήσετε τη σούπα από τα ακρωνύμια των φακών να σας τρομάξει. Μόλις κατανοήσετε το βασικό χρονολόγιο του mount F, ανοίγει ένας απίστευτα μεγάλος, όμορφος και σχετικά προσιτός κόσμος φωτογραφίας. Επιλέξτε μια εποχή που ταιριάζει στο στυλ σας, βρείτε έναν φακό που σας αρέσει και βγείτε έξω να φωτογραφίσετε.