Αν έχετε ποτέ ψάξει σε ένα κουτί μεταχειρισμένων ή σε μια σκονισμένη κούτα στη σοφίτα των γονιών σας, ίσως να έχετε πέσει πάνω σε μια παράξενη, οβάλ κασέτα φιλμ. Δεν έχει την ταινία που προεξέχει όπως σε ένα τυπικό φιλμ 35mm, αλλά αντίθετα έχει παράξενα μικρά αριθμημένα εικονίδια στο κάτω μέρος: έναν κύκλο, ένα ημικύκλιο, έναν σταυρό και ένα ορθογώνιο. Πιθανότατα αναρωτηθήκατε, τι ακριβώς είναι αυτό το πράγμα;

Εσύ, φίλε μου, έχεις ανακαλύψει μια κασέτα APS.

Το Advanced Photo System (APS) ήταν μια τεράστια υπόθεση όταν κυκλοφόρησε το 1996. Ήταν το αποτέλεσμα μιας σπάνιας, σαν τους Avengers, συνεργασίας μεταξύ των Kodak, Fujifilm, Canon, Nikon και Minolta. Έριξαν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη ενός ολοκαίνουργιου φορμά φιλμ που υποτίθεται ότι θα έλυνε όλα τα ενοχλητικά προβλήματα που είχαν οι απλοί χρήστες με το φιλμ 35mm. Επρόκειτο να είναι το μέλλον της καταναλωτικής φωτογραφίας. Αντί γι’ αυτό, έγινε μία από τις πιο συναρπαστικές αποτυχίες στην ιστορία της φωτογραφίας.

Τι Έκανε το APS Τόσο Ενδιαφέρον;

Για να καταλάβετε γιατί δημιουργήθηκε το APS, πρέπει να θυμηθείτε πώς ήταν το γύρισμα με φιλμ 35mm για τον μέσο απλό χρήστη στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Το να περάσεις την ταινία στην καρούλα προκαλούσε άγχος σε πολλούς. Πιάστηκε σωστά; Έκθεσα τα πρώτα καρέ; Θα τραβήξω 24 φωτογραφίες και μετά θα συνειδητοποιήσω ότι το φιλμ δεν προχωρούσε καθόλου;

Το APS έλυσε όλα αυτά. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα ήταν το φόρτωμα με απλή τοποθέτηση. Απλώς έβαζες την κασέτα στην κάμερα, έκλεινες την πόρτα και η κάμερα αυτόματα τράβαγε το φιλμ, το προχωρούσε και το τύλιγε τέλεια. Δεν έβλεπες ποτέ την ωμή ταινία.

Αλλά η καινοτομία δεν σταματούσε εκεί. Το «Advanced» στο όνομα προερχόταν από το γεγονός ότι το φιλμ APS είχε μια αόρατη μαγνητική επίστρωση πάνω στην γαλακτώδη επιφάνεια. Καθώς τραβούσες, η κάμερα μαγνητικά κατέγραφε δεδομένα στο φιλμ — όπως ημερομηνία, ώρα, συνθήκες φωτισμού και αν χρησιμοποιήθηκε φλας. Όταν το φωτογραφείο εμφάνιζε το φιλμ, οι εκτυπωτικές μηχανές διάβαζαν αυτά τα πρώιμα δεδομένα EXIF και ρύθμιζαν την έκθεση των τελικών εκτυπώσεων για να φαίνονται όσο το δυνατόν καλύτερα.

Το APS επίσης σου επέστρεφε τα αρνητικά μέσα στην κασέτα. Δεν έπαιρνες εκείνες τις εύθραυστες λωρίδες αρνητικού φιλμ σε πλαστική θήκη. Αντίθετα, το φωτογραφείο σου έδινε ένα index print — ένα φύλλο με μικρογραφίες όλων των φωτογραφιών στο ρολό, αριθμημένες. Αν ήθελες επανεκτύπωση της φωτογραφίας αριθμός 14, απλώς έδινες την κασέτα και τον αριθμό στο φωτογραφείο. Ήταν απίστευτα φιλικό προς τον χρήστη.

Ο Μαγικός Διακόπτης: C, H και P

Αν έχετε πιάσει ποτέ μια APS κάμερα τύπου point-and-shoot, σίγουρα παρατηρήσατε έναν φυσικό διακόπτη στο πίσω μέρος με τρία γράμματα: C, H και P. Αυτό σου επέτρεπε να αλλάζεις το σχήμα της φωτογραφίας εν κινήσει, μέσα στο ρολό. Φαινόταν σαν μαγεία εκείνη την εποχή.

• H (High Definition): Ήταν το φυσικό φορμά του φιλμ. Δημιουργούσε αναλογία 16:9 widescreen, εμπνευσμένη από τις νέες τηλεοράσεις υψηλής ευκρίνειας της εποχής.
• C (Classic): Μιμούνταν την παραδοσιακή αναλογία 3:2 του τυπικού φιλμ 35mm.
• P (Panoramic): Έδινε μια υπερ-ευρεία αναλογία 3:1, ιδανική για ευρείες τοπιογραφίες ή μεγάλες ομαδικές φωτογραφίες.

Εδώ είναι το αστείο μυστικό: ο φακός της κάμερας δεν άλλαζε πραγματικά. Το φιλμ πάντα κατέγραφε ολόκληρο το πλαίσιο «H». Όταν επέλεγες «C» ή «P», η κάμερα απλώς κατέγραφε ένα μαγνητικό σήμα στο φιλμ που έλεγε στον εκτυπωτή του φωτογραφείου να ψηφιακά περικόψει το πάνω και κάτω ή τις πλευρές του αρνητικού. Ήταν μια ψευδαίσθηση, αλλά οι άνθρωποι λάτρευαν να παίρνουν υπερμεγέθεις πανοραμικές εκτυπώσεις από το φαρμακείο.

Η Γέννηση της Υπερ-Μικρής Κάμερας

Επειδή η κασέτα φιλμ APS ήταν περίπου τριάντα τοις εκατό μικρότερη από ένα δοχείο 35mm, οι κατασκευαστές κάμερων μπορούσαν ξαφνικά να σχεδιάσουν απίστευτα μικρές κάμερες. Αυτή η εποχή παρήγαγε μερικά από τα πιο κομψά και μοντέρνα βιομηχανικά σχέδια στην ιστορία της φωτογραφίας.

Η αρχική Canon IXUS (γνωστή ως Elph στη Βόρεια Αμερική) ήταν ένα πανέμορφο, ορθογώνιο από ανοξείδωτο ατσάλι, όχι μεγαλύτερο από μια τράπουλα χαρτιών. Έμοιαζε με κάτι που θα κρατούσε ο James Bond και έκανε τις παραδοσιακές 35mm point-and-shoot να φαίνονται παρωχημένες και ογκώδεις. Η Contax κυκλοφόρησε ακόμη και την Contax Tix, μια πολυτελή APS κάμερα από τιτάνιο με έναν κοφτερό φακό Zeiss. Για τους λάτρεις του εξοπλισμού, οι APS κάμερες είναι ακόμα απόλαυση να τις κρατάς για την όμορφη αισθητική τους.

Γιατί Πέθανε;

Αν το APS ήταν τόσο φιλικό προς τον χρήστη και επέτρεπε τόσο όμορφες κάμερες, γιατί το φορμά κατέρρευσε;

Πρώτον, ο χρόνος είναι το παν. Το APS κυκλοφόρησε το 1996. Μέχρι το 1999, οι πρώτες ψηφιακές καταναλωτικές κάμερες έκαναν την εμφάνισή τους στα ράφια. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι ψηφιακές point-and-shoot ήταν φτηνές, καλές και σήμαιναν ότι δεν χρειαζόταν ποτέ να πληρώσεις ξανά για εμφάνιση φιλμ. Η ψηφιακή τεχνολογία έκανε ό,τι προσπάθησε να κάνει το APS — φωτογράφιση χωρίς άγχος, άμεση ανατροφοδότηση, χωρίς χειρισμό αρνητικών — αλλά το έκανε καλύτερα και φθηνότερα.

Δεύτερον, οι επαγγελματίες και οι ενθουσιώδεις φωτογράφοι το μισούσαν. Ο φυσικός χώρος σε ένα αρνητικό APS είναι σημαντικά μικρότερος από ένα πλαίσιο 35mm. Μικρότερο φιλμ σημαίνει λιγότερη λεπτομέρεια και πολύ περισσότερο κόκκο, ειδικά όταν προσπαθείς να εκτυπώσεις κάτι μεγαλύτερο από μια τυπική φωτογραφία 4x6. Οι σοβαροί φωτογράφοι αρνούνταν να υποβαθμίσουν την ποιότητα της εικόνας τους μόνο για την ευκολία του φόρτωματος με απλή τοποθέτηση.

Τέλος, ήταν ακριβό για όλους. Οι καταναλωτές πλήρωναν επιπλέον για το φιλμ και την εμφάνιση. Τα φωτογραφεία έπρεπε να ξοδέψουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε εντελώς νέες μηχανές επεξεργασίας για να χειριστούν τις μαγνητικές λωρίδες και τα index prints. Όταν ήρθε η ψηφιακή τεχνολογία, τα φωτογραφεία γρήγορα εγκατέλειψαν το ακριβό APS.

Η Διαρκής Κληρονομιά: APS-C

Μέχρι το 2004, οι κατασκευαστές κάμερων είχαν ουσιαστικά σταματήσει να φτιάχνουν APS κάμερες. Μέχρι το 2011, οι Kodak και Fuji σταμάτησαν εντελώς την παραγωγή του φιλμ. Ήταν νεκρό.

Ωστόσο, αν είστε ψηφιακός φωτογράφος σήμερα, πιθανότατα λέτε τα γράμματα «APS» τακτικά χωρίς καν να το καταλαβαίνετε.

Όταν οι ψηφιακές SLR κάμερες σχεδιάζονταν για πρώτη φορά, η παραγωγή ενός ψηφιακού αισθητήρα ακριβώς στο μέγεθος ενός καρέ φιλμ 35mm ήταν εξαιρετικά ακριβή. Έτσι, οι μηχανικοί έκαναν τους αισθητήρες μικρότερους για να μειώσουν το κόστος. Επέλεξαν διαστάσεις περίπου ίδιες με το «Classic» πλαίσιο του φιλμ APS. Γι’ αυτό σχεδόν κάθε ψηφιακή κάμερα που δεν είναι full-frame σήμερα — από τη Fujifilm X-T5 μέχρι τη Sony a6700 — φέρει περήφανα την ετικέτα «APS-C». Το φορμά φιλμ πέθανε, αλλά οι διαστάσεις του ζουν στον ψηφιακό κόσμο.

Αξίζει να Δοκιμάσετε το APS Σήμερα;

Ως λάτρης των vintage καμερών, καταλαβαίνω την επιθυμία να δοκιμάσετε αυτά τα κομψά μικρά gadgets των 90s. Μπορείτε ακόμα να βρείτε αχρησιμοποίητο, ληγμένο φιλμ APS στο διαδίκτυο, και μερικά εξειδικευμένα εργαστήρια φιλμ το επεξεργάζονται ακόμα. Αλλά ειλικρινά; Είναι λίγο πονοκέφαλος. Το ληγμένο φιλμ APS φθείρεται αρκετά άσχημα, και το κόστος αγοράς και εμφάνισης είναι πολύ μεγαλύτερο από τα θολά, κοκκώδη αποτελέσματα που συνήθως παίρνετε πίσω.

Αν αγαπάτε την υπερ-μικρή, ανέμελη αισθητική των 90s της εποχής APS αλλά θέλετε αξιόπιστα αποτελέσματα, η καλύτερη επιλογή είναι να κοιτάξετε κάμερες 35mm μεταγενέστερων μοντέλων. Καθώς οι κατασκευαστές κατάφεραν να μικρύνουν τις 35mm κάμερες για να ανταγωνιστούν το APS, δημιούργησαν μερικούς καταπληκτικούς μικρούς καθημερινούς φωτογράφους που χρησιμοποιούν τυπικό, εύκολα διαθέσιμο φιλμ.

Αν θέλετε να αποκτήσετε μια εύχρηστη φιλμ κάμερα που χωράει πραγματικά στην τσέπη, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή μας από πλήρως ελεγμένες compact κάμερες. Σας προσφέρουν το υπέροχο μεταλλικό στυλ των τελών των 90s χωρίς τον κόπο να ψάχνετε νεκρά φορμά φιλμ. Ή, αν θέλετε την απόλυτα εύκολη εμπειρία φωτογράφισης χωρίς να θυσιάσετε την ποιότητα εικόνας, δείτε τις αγαπημένες μας point and shoot κάμερες. Παίρνετε την κλασική ευκρίνεια 35mm, αξιόπιστη εμφάνιση σε οποιοδήποτε σύγχρονο φωτογραφείο και τη διασκέδαση μιας αληθινά ρετρό εμπειρίας χωρίς τον πονοκέφαλο των νεκρών φορμά.