Έχουμε όλοι βρεθεί σε αυτή τη θέση. Κοιτάς την όμορφη κάμερά σου που κάθεται στο γραφείο σου, ξέρεις ότι θέλεις να τραβήξεις φωτογραφίες, αλλά η έμπνευση απλά δεν υπάρχει για να την πάρεις στα χέρια σου. Νιώθεις ότι έχεις ήδη φωτογραφίσει τα πάντα στη γειτονιά σου. Έχεις τραβήξει το τοπικό καφέ δεκάδες φορές, τα κατοικίδιά σου έχουν κουραστεί να έχουν έναν φακό μπροστά στα πρόσωπά τους, και το φως απλά φαίνεται... βαρετό. Καλώς ήρθες στο δημιουργικό αδιέξοδο. Συμβαίνει σε όλους όσους πιάνουν μια κάμερα, είτε φωτογραφίζεις με μια αξιόπιστη vintage 35mm SLR είτε με το πιο πρόσφατο επαγγελματικό mirrorless σώμα.

Πολλοί πιστεύουν ότι το κόλπο για να βγεις από το αδιέξοδο είναι να ξοδέψεις χρήματα σε ένα αεροπορικό εισιτήριο για έναν εξωτικό προορισμό για να φωτογραφίσεις καταρράκτες και βουνά. Αλλά ειλικρινά, ισχύει ακριβώς το αντίθετο. Όταν έχεις υπερβολική ελευθερία, ο εγκέφαλός σου τείνει να γίνεται τεμπέλης. Τελικά βασίζεσαι στην φυσική ομορφιά ενός επικού τοπίου για να κάνει τη «βαριά δουλειά» για σένα. Ο απόλυτα καλύτερος τρόπος να ξυπνήσεις τη δημιουργικότητά σου είναι να επιβάλεις τεχνητούς περιορισμούς στον εαυτό σου. Δίνοντας στον εαυτό σου ένα πολύ συγκεκριμένο, επίμονο πλαίσιο για να παίξει, πρέπει να δουλέψεις διπλά για να βρεις ενδιαφέρουσες εικόνες.

Πραγματικά μου αρέσει να περνάω από εβδομαδιαίες προκλήσεις όταν νιώθω ότι χάνω την έμπνευση. Δεν έχουν σκοπό να παράγουν βραβευμένες φωτογραφίες για το portfolio—αν και, εκπληκτικά, μερικές φορές το κάνουν. Απλώς έχουν σκοπό να ξαναβάλουν το δάχτυλό σου στο κουμπί του κλείστρου και να σε αναγκάσουν να δεις το συνηθισμένο περιβάλλον σου με διαφορετικό μάτι. Εδώ είναι πέντε από τις αγαπημένες μου εβδομαδιαίες προκλήσεις φωτογραφίας που ποτέ δεν αποτυγχάνουν να με βγάλουν από το αδιέξοδο.

Εβδομάδα 1: Ο Περιορισμός του Μονού Prime Φακού

Αν είσαι κάποιος που συνήθως περπατάει με έναν φακό ζουμ 24-70mm, αυτή η εβδομάδα θα αλλάξει ριζικά τον τρόπο που τραβάς φωτογραφίες. Για επτά συνεχόμενες μέρες, δέσμευσε τον εαυτό σου σε ένα μόνο εστιακό μήκος. Αν έχεις prime φακό, βίδωσέ τον στο σώμα της κάμερας και κλείσε τους υπόλοιπους φακούς σε ένα συρτάρι. Αν έχεις μόνο φακό ζουμ, απλώς διάλεξε ένα εστιακό μήκος—όπως 35mm ή 50mm—και τυλίξε κυριολεκτικά μια ταινία ζωγράφου γύρω από το δαχτυλίδι ζουμ ώστε να μην κινείται.

Όταν δεν μπορείς φυσικά να ζουμάρεις με τον φακό σου, αναγκάζεσαι να ζουμάρεις με τα πόδια σου. Αυτός ο απλός περιορισμός σε κάνει να κινείσαι γύρω από το θέμα σου, να σκύβεις χαμηλά, να κάνεις βήματα πίσω σε πόρτες και να ψάχνεις νέες γωνίες αντί να στέκεσαι τεμπέλικα σε ένα σημείο και να γυρίζεις ένα κομμάτι γυαλιού. Θα αρχίσεις φυσικά να «βλέπεις» τον κόσμο σε εκείνο το εστιακό μήκος πριν καν φέρεις το σκόπευτρο στο μάτι σου. Ένας φακός 50mm είναι ένας όμορφος κλασικός για αυτή την άσκηση γιατί προσομοιώνει περίπου την τυπική ανθρώπινη όραση, αλλά μια ευρυγώνια γωνία όπως ο 28mm είναι απίστευτη για να σε αναγκάσει να βγεις από τη ζώνη άνεσής σου και να πλησιάσεις άβολα τα θέματα σου.

Εβδομάδα 2: Η Πρόκληση του «Άσχημου Τοποθεσίας»

Είναι απίστευτα εύκολο να τραβήξεις μια όμορφη φωτογραφία ενός εντυπωσιακού βουνού στο ηλιοβασίλεμα. Αλλά να τραβήξεις μια συναρπαστική, ενδιαφέρουσα φωτογραφία ενός σκονισμένου προαστιακού εμπορικού κέντρου στις δύο το μεσημέρι; Αυτό απαιτεί πραγματική δεξιότητα και όραμα. Για την πρόκληση αυτής της εβδομάδας, θέλω να πας στο πιο βαρετό, άνευ έμπνευσης ή ξεκάθαρα άσχημο μέρος κοντά στο σπίτι σου. Σκέψου μια άδεια στάση λεωφορείου, ένα άδειο πάρκινγκ σούπερ μάρκετ, ένα παλιό πλυντήριο ρούχων ή το τσιμεντένιο σοκάκι πίσω από την πολυκατοικία σου.

Πέρασε μια ώρα περπατώντας γύρω από αυτό το συγκεκριμένο σημείο και αναγκάσου να τραβήξεις τουλάχιστον είκοσι σκόπιμες φωτογραφίες. Μην τραβάς απλώς τυχαία· ψάξε για οδηγούς γραμμές στο ραγισμένο πεζοδρόμιο, διασταυρούμενες σκιές που ρίχνει ένας φράχτης από συρματόπλεγμα, παράξενες αντανακλάσεις σε λακκούβες λαδιού ή περίεργες υφές σε ξεφλουδισμένο χρώμα. Όταν αφαιρείς την εγγενή αισθητική ομορφιά ενός θέματος, αναγκάζεσαι να βασιστείς εξ ολοκλήρου σε βασικές δεξιότητες φωτογραφίας όπως η σύνθεση, το αντίθετο φως και η γεωμετρία. Μόλις καταλάβεις πώς να κάνεις ένα απλό τσιμεντένιο πάρκινγκ να φαίνεται ατμοσφαιρικό και κινηματογραφικό, το να φωτογραφίζεις κανονικά θέματα θα σου φαίνεται παιχνιδάκι.

Εβδομάδα 3: Βλέποντας σε Ασπρόμαυρο

Το χρώμα είναι καταπληκτικό, αλλά μπορεί επίσης να είναι ένα μεγάλο στήριγμα για τους φωτογράφους. Ένα φωτεινό κόκκινο σήμα στάσης πάνω σε έναν σκούρο μπλε ουρανό τραβάει αμέσως τα βλέμματα, ακόμα κι αν η σύνθεση είναι εντελώς ακατάστατη και ανοργάνωτη. Αυτή την εβδομάδα, αφαιρούμε εντελώς το χρώμα από την εξίσωση για να εκπαιδεύσουμε ξανά το μάτι σου.

Αν φωτογραφίζεις με φιλμ, φόρτωσε ένα ρολό κλασικού ασπρόμαυρου φιλμ όπως Ilford HP5 ή Kodak Tri-X. Αν φωτογραφίζεις ψηφιακά, μπες στο μενού της κάμεράς σου και ρύθμισε το προφίλ εικόνας σε μονόχρωμο. Η ρύθμιση της ψηφιακής κάμερας σε ασπρόμαυρο απευθείας στην κάμερα είναι κρίσιμη γιατί πρέπει να βλέπεις τον κόσμο σε γκρι κλίμακα στην οθόνη πίσω ή στο ηλεκτρονικό σκόπευτρο καθώς περπατάς.

Χωρίς τα έντονα χρώματα να καθοδηγούν το μάτι του θεατή, πρέπει να βασιστείς πολύ στην αντίθεση. Θα αρχίσεις να ψάχνεις ενεργά για σκληρές ακτίνες φωτός και βαθιές, μελάνι σκιές. Θα αρχίσεις να δίνεις πολύ περισσότερη προσοχή σε λεπτές υφές—την τραχύτητα του τούβλου, την ομαλότητα ενός παραθύρου αυτοκινήτου, τις ρυτίδες στα χέρια κάποιου. Μέχρι το τέλος αυτής της πρόκλησης, η κατανόησή σου για το πώς το φως διαμορφώνει ένα θέμα θα είναι αισθητά πιο αιχμηρή.

Εβδομάδα 4: Σκόπιμη Θόλωση και Κίνηση

Ως φωτογράφοι, συνήθως είμαστε εμμονικοί με το να έχουμε τα πάντα όσο πιο ευκρινή γίνεται. Περνάμε ώρες ψάχνοντας φακούς και αγχωνόμαστε για γρήγορες ταχύτητες κλείστρου μόνο και μόνο για να παγώσουμε ένα τέλεια καθαρό κλάσμα του δευτερολέπτου. Ας κάνουμε ακριβώς το αντίθετο αυτή την εβδομάδα και ας αγκαλιάσουμε τη θόλωση.

Για αυτή την πρόκληση, χαμήλωσε την ταχύτητα κλείστρου κάπου μεταξύ 1/15 και 1/4 του δευτερολέπτου. Ο μόνος σου στόχος είναι να αιχμαλωτίσεις κίνηση. Δοκίμασε να κάνεις μια πανοραμική λήψη ενός ποδηλάτη ή ενός λεωφορείου που περνάει, όπου ακολουθείς ομαλά το θέμα με την κάμερα ώστε το φόντο να μετατρέπεται σε γραμμές ενώ το θέμα παραμένει σχετικά εστιασμένο. Εναλλακτικά, στήσου σε ένα πολυσύχναστο πεζοδρόμιο στο κέντρο της πόλης, κράτα την κάμερα απόλυτα ακίνητη (σφίξε τους αγκώνες στα πλευρά σου!) και άφησε το πλήθος που περπατά να μετατραπεί σε φαντασμαγορικές, ρέουσες θολούρες γύρω από αιχμηρά ακίνητα αντικείμενα. Αυτό εισάγει μια υπέροχη αίσθηση χάους, ενέργειας και ροής του χρόνου στα καρέ σου που οι τέλεια καθαρές φωτογραφίες σπάνια καταφέρνουν να αποτυπώσουν.

Εβδομάδα 5: Φλας στο Φως της Ημέρας

Οι περισσότεροι από εμάς χρησιμοποιούμε το φλας της κάμερας μόνο όταν είναι πολύ σκοτεινά για να φωτογραφίσουμε αλλιώς, όπως σε ένα σκοτεινό πάρτι ή σε μια συναυλία σε κλειστό χώρο. Αλλά η χρήση φλας έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να δημιουργήσει έντονα δροσερές, υψηλής αντίθεσης, αιχμηρές εικόνες. Δίνει στις φωτογραφίες σου εκείνη την τραχιά, editorial street-fashion αισθητική ή μια νοσταλγική αίσθηση κάμερας μιας χρήσης από τα 90s.

Σύνδεσε μια μονάδα φλας στην κάμερά σου και βγες σε ένα φωτεινό, ηλιόλουστο απόγευμα. Έκθεσε τις ρυθμίσεις της κάμερας για το φωτεινό φόντο και μετά χρησιμοποίησε το φλας για να φωτίσεις το θέμα σου στο προσκήνιο με μια έκρηξη φωτός. Αυτό ισοπεδώνει τις λεπτομέρειες με έναν πολύ ενδιαφέροντα τρόπο και διαχωρίζει βίαια το θέμα από ό,τι βρίσκεται πίσω του. Είναι ένα επιθετικό, αφύσικο στυλ φωτισμού που αμέσως κάνει απίστευτα συνηθισμένα πράγματα—όπως μια φωλιά πυροσβεστικού κρουνου, έναν κώνο κυκλοφορίας ή τον φίλο σου που τρώει μια φέτα πίτσα—να φαίνονται σουρεαλιστικά και οπτικά εντυπωσιακά.

Μερικές Φορές Μια Μικρή Αλλαγή Εξοπλισμού Βοηθάει Πραγματικά

Πιστεύω ακράδαντα ότι ο εξοπλισμός δεν κάνει τον φωτογράφο, και μπορείς να τραβήξεις καταπληκτικές φωτογραφίες με οτιδήποτε αιχμαλωτίζει το φως. Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς μεταξύ μας: μερικές φορές το να πάρεις στα χέρια σου έναν εντελώς διαφορετικό τύπο κάμερας ή ένα παράξενο νέο αξεσουάρ είναι ακριβώς το πνευματικό reset που χρειάζεσαι για να ενθουσιαστείς ξανά. Αν είσαι συνηθισμένος να κουβαλάς ένα τεράστιο, βαρύ ψηφιακό σύστημα, η απλή χαρά να πετάξεις μια ελαφριά αυτόματη compact 35mm κάμερα στην τσέπη του μπουφάν σου μπορεί να αλλάξει ολόκληρη την οπτική σου για το να πας μια απογευματινή βόλτα.

Αν θέλεις να δοκιμάσεις την πρόκληση του φλας στο φως της ημέρας, ή αν ψάχνεις για ένα εμπνευσμένο κομμάτι vintage prime φακού να βάλεις στην κάμερά σου για την εβδομάδα με τον έναν φακό, το να ψάξεις μέσα σε κλασικό εξοπλισμό είναι ο καλύτερος τρόπος να το κάνεις χωρίς να ξοδέψεις μια περιουσία. Μια φτηνή vintage κάμερα ή ένα απλό, παράξενο φλας μπορεί να αλλάξει εντελώς τη ροή εργασίας σου. Αν θέλεις να ανανεώσεις τα πράγματα, πάρε μια αφιερωμένη μονάδα στούντιο ψάχνοντας στα vintage φλας, ή διάλεξε μια διασκεδαστική, φορητή καθημερινή κάμερα από τις point and shoot επιλογές. Απλώς θυμήσου: δεν έχει πραγματικά σημασία με ποιο κομμάτι εξοπλισμού φωτογραφίζεις. Ο απόλυτος στόχος είναι απλώς να βγεις εκεί έξω, να αγκαλιάσεις τους παράξενους περιορισμούς και να αφήσεις τον εαυτό σου να παίξει ξανά.