Mira, sé exactamente lo que estás pensando. La primera vez que alguien me dijo que podía revelar película en blanco y negro usando el café instantáneo más barato y horrible de la tienda de dólar, pensé que me estaban tomando el pelo. Verter Folgers en un tanque de revelado Paterson simplemente suena como una forma rápida de arruinar un rollo perfectamente bueno de Kodak Tri-X.

Pero luego lo probé. Me quedé en mi baño, mezclé esta mezcla marrón turbia y maloliente, la vertí sobre un rollo de película que había expuesto ese mismo día, y crucé los dedos. Unos veinte minutos después, saqué el carrete de la película del tanque y lo sostuve a contraluz. Ahí estaban. Negativos reales, densos y con un contraste hermoso. Literalmente había revelado mis fotos con mi bebida matutina.

Se llama Caffenol, y podría ser la diversión más grande que tendrás en un cuarto oscuro amateur. Si estás un poco aburrido de tu rutina habitual de revelado, o si simplemente quieres sentirte como un científico loco en tu cocina, definitivamente tienes que probar esto. Aquí tienes mi desglose personal, probado y confiable, de cómo revelar película con cosas que puedes comprar en el supermercado.

¿Qué es realmente el Caffenol?

Sin convertir esto en una clase de química de secundaria, aquí está el desglose básico. Revelar película requiere un agente reductor para convertir los cristales de haluro de plata expuestos en plata metálica (que forma la imagen en tu negativo). Resulta que el ácido cafeico, que se encuentra naturalmente en el café, es un agente reductor sorprendentemente efectivo cuando se mezcla con una base para elevar el nivel de pH.

Con los años, los experimentadores de película perfeccionaron una fórmula comúnmente conocida como Caffenol-C, que añade Vitamina C a la mezcla. La Vitamina C actúa como un agente revelador secundario, trabajando junto con el café para darte tiempos de revelado más rápidos, menos neblina base en la película y un contraste más marcado. Es barato, relativamente no tóxico comparado con los químicos tradicionales de cuarto oscuro, y los resultados tienen ese carácter hermoso, arenoso y vintage.

La lista de compras del supermercado

Antes de mezclar nuestra poción, necesitarás cuatro ingredientes básicos. Puede que ya tengas algunos en tu despensa.

• Café instantáneo: No quieres el bueno aquí. Deja los granos orgánicos arábica de lujo en la estantería. Quieres los cristales de café instantáneo más baratos, con más cafeína y de la gama más baja que puedas encontrar. Los granos robusta son preferidos porque contienen más ácido cafeico. Solo asegúrate de que sea 100% café y no una mezcla con leche en polvo o achicoria.
• Carbonato de sodio (soda para lavar): Esto proporciona el ambiente alcalino que el revelador necesita para activarse. Lo puedes encontrar en el pasillo de lavandería de la mayoría de supermercados (Arm & Hammer tiene uno muy común). ¡No lo confundas con bicarbonato de sodio! Si solo tienes bicarbonato, puedes hornearlo a 300 grados Fahrenheit durante una hora para convertirlo en soda para lavar, pero comprarlo es mucho menos complicado.
• Polvo de Vitamina C (ácido ascórbico): Necesitas polvo puro de ácido ascórbico. No tritures tabletas masticables con sabor a naranja, ya que los azúcares y saborizantes dejarán un residuo pegajoso en tu película. Revisa el pasillo de suplementos o pide un pequeño envase en línea.
• Agua: El agua del grifo normalmente funciona bien, aunque si vives en un área con agua muy dura, comprar un galón de agua destilada es una apuesta segura.

Mezclando la poción mágica

Hay algunas variantes diferentes de la receta de Caffenol dependiendo de la velocidad de tu película, pero mi preferida para película en blanco y negro de velocidad media estándar (como Ilford HP5 o Kodak Tri-X reveladas a 400) es la clásica receta Caffenol-C-M. Esta receta hace exactamente 1000 ml de revelador, que es suficiente para un tanque de revelado estándar de dos rollos.

Aquí están tus medidas:

• 1000 ml de agua (Temperatura objetivo: 20°C / 68°F)
• 54 gramos de soda para lavar
• 16 gramos de Vitamina C
• 40 gramos de café instantáneo

Consejo crucial: ¡El orden de mezcla importa! Comienza con el agua. Disuelve primero la soda para lavar y sigue revolviendo hasta que el agua esté completamente clara. Puede tomar unos minutos. Luego, añade la Vitamina C. La mezcla puede burbujear bastante, esto es totalmente normal. Sigue revolviendo hasta que se aclare de nuevo.

Finalmente, agrega el café instantáneo. Prepárate: esto va a oler mal. No huele a café fresco; huele un poco a cenicero viejo en el que alguien derramó una taza de café de diner. Se pondrá muy oscuro y turbio. Recomiendo dejar reposar el revelador mezclado unos 5 a 10 minutos para que todas las microburbujas del efervescente se asienten antes de verterlo en tu tanque de película.

La rutina de revelado

A partir de aquí, el proceso es muy parecido al revelado estándar de película. Carga tu película en blanco y negro expuesta en tu tanque opaco como normalmente lo harías.

Los tiempos de revelado siempre son un poco experimentales con Caffenol, pero 15 minutos a 20°C (68°F) es un punto de partida fenomenal para la mayoría de películas ISO 400. Vierte esa mezcla oscura en el tanque y comienza un temporizador.

Para la agitación, normalmente hago inversiones continuas durante el primer minuto completo para asegurar que la película se cubra de manera uniforme. Después, hago tres inversiones suaves al inicio de cada minuto. Golpea el tanque sobre la mesa después de cada ciclo de agitación para eliminar burbujas de aire.

Cuando pasen los 15 minutos, vierte el Caffenol por el desagüe. No se reutiliza, es un revelador de un solo uso. Luego, enjuaga tu tanque con agua continuamente durante aproximadamente un minuto. No necesitas un baño de paro ácido especial; el agua corriente detiene perfectamente el proceso de revelado aquí.

Por último, necesitas fijar tu película. Aunque algunos puristas extremos intentan hacer fijador con una concentración intensa de sal, tarda literalmente días en funcionar. Cuida tu cordura y usa un fijador fotográfico comercial estándar (como Ilford Rapid Fixer) durante unos 4 a 5 minutos. Después de fijar, lava bien la película, cuélgala en tu ducha y déjala secar.

Por qué deberías probarlo

Hay un tipo único de orgullo que viene de sacar un rollo de película de un tanque cuando esencialmente hiciste tus químicos desde cero. Caffenol da a los negativos un aspecto realmente hermoso, ligeramente manchado, que mantiene el contraste mientras produce un grano muy distintivo y grueso. Es perfecto para fotografía callejera cruda, retratos con ambiente o simplemente experimentos en días lluviosos.

Además, si usas película muy caducada que normalmente termina con neblina en químicos modernos, Caffenol la maneja como un campeón. La Vitamina C suprime naturalmente esa neblina por envejecimiento, dándote imágenes mucho más limpias de película que ha estado guardada en un cajón desde 1998.

Antes de arriesgar esas fotos únicas de vacaciones en un lote de café, es inteligente hacer una prueba primero. Consigue una cámara mecánica confiable y económica, dispara un rollo rápido del perro en el patio o de los coches en tu calle, y familiarízate con el proceso. Si necesitas un caballo de batalla sólido para este tipo de experimentos en cuarto oscuro, revisa nuestra selección de cámaras clásicas de enfoque manual. Una robusta cámara réflex es perfecta para dominar la exposición manual, o puedes elegir una divertida point and shoot para quemar un rollo de prueba rápidamente sin pensar demasiado en los ajustes.

La próxima vez que estés en el supermercado, agarra el peor café que puedas encontrar. ¡Tu cámara te lo agradecerá!