Permíteme ser honesto contigo: la primera vez que tuve en mis manos una clásica Leica III, me puse completamente nervioso. Pasé unos diez minutos simplemente mirando la parte trasera de la cámara, tratando de descubrir cómo abrir la puerta. Cuando finalmente me di cuenta de que no había una puerta trasera, y que toda la placa base simplemente se desprendía, se me cayó el alma al suelo. Deslizar un rollo nuevo de película de 35 mm en una ranura estrecha y oscura de metal se sentía como intentar enhebrar una aguja a oscuras.

Si acabas de adquirir una Leica clásica estilo Barnack, o incluso una cámara temprana de la serie M, probablemente hayas escuchado las historias de terror. La gente dice que las cámaras con carga inferior son imposibles de cargar en movimiento. Dicen que arruinarás tu película, romperás las cortinas del obturador y perderás cada toma mientras luchas con unas tijeras en un callejón. Pero créeme, es mucho más fácil de lo que la gente dice. Una vez que practicas un poco, este peculiar mecanismo de carga se vuelve algo natural. Honestamente, ahora me toma unos treinta segundos. Vamos a desglosar exactamente cómo hacerlo.

¿Por qué Leica lo diseñó así?

Antes de entrar en los pasos, ayuda entender por qué Oskar Barnack diseñó estas cámaras sin una puerta trasera abatible. En los años 20 y 30, la precisión lo era todo. Al fabricar el cuerpo de la cámara con un solo anillo sólido de latón y aluminio, Leica aseguró que la cámara fuera increíblemente rígida. Esta rigidez mantiene la distancia entre el objetivo y el plano de la película absolutamente perfecta, lo que es parte de la razón por la que los clásicos objetivos Leica se ven tan increíblemente nítidos. ¿La contrapartida de toda esa hermosa y duradera rigidez? Tienes que alimentar la película desde abajo.

Paso 1: El corte mágico (preparando el líder de tu película)

Este es el secreto. No puedes simplemente tomar un rollo estándar de película moderna de 35 mm y meterlo en una Leica con montura de rosca. La película moderna tiene un "líder" corto cortado al inicio del rollo, usualmente de unos cuatro centímetros de largo. Las cámaras con carga inferior necesitan que ese líder tenga aproximadamente diez centímetros de largo.

¿Por qué? Porque cuando colocas la película en la parte inferior de la cámara, debe pasar junto a las delicadas cortinas de tela del obturador. Si todo el ancho de la película toca el borde del obturador, desgarrará la tela, y entonces estarás frente a una reparación increíblemente costosa. Recortar el líder le da a la película un camino estrecho y seguro para seguir mientras se alimenta al carrete de recogida.

Toma unas tijeras. Saca unos diez centímetros (aproximadamente cuatro pulgadas, o más o menos el ancho de tu palma) de película del casete. Quieres cortar la mitad inferior de la película para que quede una tira larga y delgada en la parte superior. Lo más importante aquí es cortar en una curva suave. No hagas cortes en ángulo recto, y hagas lo que hagas, nunca cortes a través de un agujero de perforación. Un borde irregular o un agujero de perforación cortado a la mitad se enganchará dentro de la cámara, se romperá y atascará los delicados engranajes internos.

Paso 2: Saca el carrete y sujeta la película

Con tu película perfectamente recortada, levanta el anillo en D en la parte inferior de la cámara y gíralo a "Auf" (Abierto). Levanta la placa base y colócala en un lugar seguro. Dentro de la cámara verás un espacio vacío a la izquierda para tu casete nuevo, y un carrete metálico removible a la derecha.

Saca ese carrete metálico. Debe deslizarse fácilmente. Échale un vistazo; verás un pequeño clip metálico o una ranura destinada a sujetar el extremo de tu película. Desliza la punta del líder recién cortado en ese clip. Asegúrate de que esté recto y bien colocado. En este punto, deberías tener el casete de película en tu mano izquierda y el carrete metálico en tu derecha, con un pequeño puente de película expuesta conectándolos.

Paso 3: La caída simultánea

Esta parte requiere un poco de coordinación, pero no es difícil. Necesitas dejar caer el casete y el carrete de recogida en la parte inferior de la cámara al mismo tiempo exacto.

Asegúrate de que haya un poco de tensión en la película entre tus dos manos. Baja el casete en su compartimento y el carrete en el suyo simultáneamente. A veces, el carrete no se desliza completamente porque necesita alinearse con el tenedor interno de la cámara. Si se queda atascado, simplemente gira suavemente la perilla de avance en la parte superior de la cámara un milímetro o dos mientras presionas ligeramente hacia abajo el carrete. Encajará con un clic satisfactorio.

De manera similar, si el casete se niega a quedar ajustado, mueve la perilla de rebobinado en la parte superior izquierda de la cámara hasta que el tenedor encaje en el carrete del casete.

Paso 4: Cierra, avanza y la comprobación final

Una vez que ambos carretes estén bien colocados, asegúrate de que la película esté correctamente asentada sobre los dientes de arrastre dentro de la cámara. Normalmente puedes pasar suavemente el pulgar sobre la película hacia la parte trasera de la cámara para asegurarte de que esté bien empujada dentro del canal de la película.

Coloca la placa base de nuevo. Engancha la pequeña muesca circular en el pasador de un lado, presiona hacia abajo y gira el anillo en D de nuevo a "Zu" (Cerrado) para bloquearla. Ya casi estás listo para disparar, pero necesitamos hacer la comprobación final de seguridad. Esto es algo que deberías hacer cada vez que cargas una cámara de película, pero especialmente una con carga inferior.

Levanta suavemente la perilla de rebobinado o usa la palanca de tensión (dependiendo de tu modelo específico) para poner un poco de tensión en la película. Ahora, dispara el obturador y avanza la perilla de avance. Mientras avanzas la película, observa la perilla de rebobinado en el lado izquierdo de la cámara. Si la perilla de rebobinado gira mientras avanzas la cámara, ¡felicidades! La película está avanzando correctamente. Si la perilla de rebobinado permanece completamente quieta, tu película está resbalando y necesitas quitar la placa base y volver a intentarlo. Es mucho mejor descubrir esto ahora que después de "disparar" 36 cuadros en blanco en una boda o un viaje por carretera.

Consejo profesional: prepárate antes de salir

La razón número uno por la que la gente odia cargar Leicas es que intentan hacer el paso del corte con tijeras mientras equilibran su cámara en una mesa de café o están parados en una esquina ventosa. El truco es preparar tu película antes de salir de casa.

Si sé que voy a sacar mi Leica el fin de semana, me siento en el sofá el viernes por la noche, saco cinco rollos de película y pre-corto los líderes de todos ellos. Simplemente corto los líderes, enrollo un poco la película de nuevo en el casete para que no se dañe, y los guardo en mi bolsa. Cuando es hora de recargar en el campo, simplemente quito la placa base, coloco el rollo nuevo pre-cortado y sigo disparando. Convierte una tarea estresante en un cambio totalmente fluido.

Disparar en analógico se supone que es una experiencia táctil e intencional. Peculiaridades como el mecanismo de carga inferior pueden parecer intimidantes al principio, pero eventualmente se convierten en esos pequeños rituales encantadores que hacen que usar equipo vintage sea tan gratificante. Te obliga a desacelerar, respetar la maquinaria y estar presente en el momento.

Si quieres adentrarte en el mundo de los telémetros vintage, revisar el inventario de equipo clásico es un excelente lugar para comenzar. Puedes buscar una hermosa cámara Leica para practicar tus nuevas habilidades de carga. También recomiendo mucho conseguir un fotómetro confiable mientras estás en ello, ya que la mayoría de estas hermosas cámaras antiguas de metal no tienen electrónica interna. ¡Feliz disparo, y no temas a esas placas base!