Qualche anno fa, sono caduto in una crisi creativa. Avevo appena aggiornato a una fotocamera mirrorless full-frame ad alta risoluzione, e vi avevo montato un obiettivo moderno autofocus enorme, incredibilmente costoso e clinicamente perfetto. Sulla carta, il mio setup era impeccabile. Ma quando importavo quei file in Lightroom, tutto sembrava un po’ troppo sterile. Il contrasto era troppo forte, i colori sembravano un po’ digitali e alle mie foto mancava quella sensazione organica e cinematografica che cercavo costantemente.

Tutto è cambiato quando un amico mi ha passato un pesante obiettivo vintage tutto in metallo con la scritta "Carl Zeiss" stampata in bianco brillante intorno all’elemento frontale. Ho comprato un adattatore economico online, l’ho montato sul mio sensore moderno e ho scattato qualche ritratto. Quando ho controllato lo schermo sul retro, sono rimasto a bocca aperta. L’immagine non era solo nitida—aveva una qualità tridimensionale, quasi pittorica. La sfocatura era morbida, le tonalità della pelle calde e naturali, e le ombre sfumavano magnificamente. Avevo appena scoperto la magia degli obiettivi Contax/Yashica (C/Y) montati Zeiss.

Cos’è esattamente il montaggio C/Y?

Per capire perché questi obiettivi sono così speciali, dobbiamo tornare agli anni ’70. Il colosso ottico tedesco Carl Zeiss aveva un problema. Realizzavano probabilmente i migliori obiettivi al mondo, ma costruire corpi macchina elettronici stava diventando sempre più difficile e costoso. Così, si sono alleati con il produttore giapponese Yashica.

Yashica avrebbe costruito i corpi macchina sotto il nome rinato "Contax", mentre Carl Zeiss avrebbe progettato le formule ottiche e supervisionato la produzione degli obiettivi. Insieme, hanno creato il montaggio Contax/Yashica—spesso chiamato semplicemente montaggio C/Y. Per un paio di decenni, questo montaggio ha ospitato alcuni degli obiettivi manual focus più belli e ingegnerizzati mai prodotti.

Poiché il montaggio C/Y era un sistema SLR, questi obiettivi hanno una distanza di flange relativamente lunga (la distanza dal montaggio al piano pellicola). Questa è una pessima notizia se vuoi adattarli a una DSLR più vecchia, ma una notizia fantastica se scatti con sistemi mirrorless moderni come Sony E-mount, Fujifilm X-mount, Nikon Z o Canon RF. Poiché i sensori mirrorless stanno così vicini al montaggio, ti serve solo un semplice tubo distanziatore in metallo (un adattatore) per colmare il divario. Nessun vetro correttivo necessario. Ottieni il look Zeiss puro e non filtrato sul tuo sensore digitale moderno.

La leggenda del "Zeiss Pop"

Se passi abbastanza tempo a leggere sugli obiettivi vintage, sentirai parlare del "Zeiss Pop". Sembra una frase di marketing, ma una volta che inizi a scattare con questi obiettivi, capisci che è una caratteristica ottica molto reale. Dipende da alcuni fattori chiave che distinguono il vetro C/Y da quasi tutto il resto.

Il primo è la leggendaria rivestimento T* (T-Star). Ai tempi, Zeiss sviluppò un processo di multi-rivestimento che praticamente eliminava i riflessi interni e le strane luci parassite. Anche secondo gli standard odierni, gli obiettivi C/Y gestiscono il flare in modo fenomenale. Quando un obiettivo controlla così bene il flare, mantiene un contrasto intenso e ricco nelle tonalità medie.

Questo porta al secondo fattore: il micro-contrasto. Gli obiettivi moderni sono ossessionati dal contrasto globale e dalla massima risoluzione, ma spesso faticano a rendere le sottili gradazioni tonali. Gli obiettivi C/Y, invece, producono transizioni incredibilmente delicate dalla luce al buio. Questo ricco micro-contrasto crea un’illusione di profondità, facendo sembrare il soggetto quasi separato dallo sfondo, anche quando non scatti a tutta apertura con diaframmi ultra veloci. Questo è il 3D pop.

Decifrare le versioni AE vs. MM

Se inizi a cercare vetro C/Y, noterai due varianti principali: AE e MM. Non farti intimidire dagli acronimi; è solo una piccola differenza nel modo in cui gli obiettivi sono stati prodotti nel tempo.

Gli obiettivi AE sono le generazioni più vecchie, per lo più prodotti in Germania Ovest (e poi in Giappone). Sono meccanicamente splendidi, ma hanno una piccola particolarità divertente. A causa della forma delle lamelle del diaframma, quando chiudi leggermente l’obiettivo (per esempio a f/2.0 o f/2.8), i punti luce fuori fuoco assumono una forma leggermente frastagliata, a "stella ninja", invece di essere perfettamente rotondi. Alcuni fotografi adorano questo per il carattere distintivo che dà al bokeh, mentre altri lo trovano distraente.

Gli obiettivi MM sono arrivati un po’ più tardi. Puoi riconoscere facilmente un obiettivo MM perché il numero di apertura più piccolo sul barilotto (di solito f/16 o f/22) è dipinto di verde brillante. Queste versioni hanno corretto il bokeh a stella ninja, offrendo punti luce più arrotondati quando chiusi. Otticamente, entrambe le versioni sono praticamente identiche e usano gli stessi rivestimenti T*. Personalmente uso un mix di entrambi e raramente noto differenze, tranne in situazioni molto specifiche di controluce.

I migliori obiettivi Contax Zeiss per iniziare

Esiste una vasta gamma di vetro C/Y, da grandangoli ultra larghi a enormi cannoni teleobiettivi. Ma se vuoi iniziare senza prosciugare i risparmi, ecco tre classici che dovrebbero far parte di qualsiasi kit serio:

• Carl Zeiss Planar T* 50mm f/1.4 (o f/1.7): Se compri un solo obiettivo C/Y, fallo un 50mm. La versione f/1.4 è leggendaria—un po’ sognante a tutta apertura, ma affilatissima da f/2.8 in poi. Tuttavia, non sottovalutare la versione f/1.7. È più economica, più piccola, e alcuni dicono che sia leggermente più nitida al centro rispetto alla 1.4. Qualunque delle due ti darà ritratti con tonalità della pelle incredibilmente lusinghiere.
• Carl Zeiss Distagon T* 28mm f/2.8: Questo è un capolavoro per fotografia di strada e paesaggi. È praticamente privo di distorsioni, incredibilmente nitido da angolo a angolo, e rende magnificamente i blu e i verdi. È praticamente incollato alla mia fotocamera quando parto per viaggi su strada.
• Carl Zeiss Sonnar T* 135mm f/2.8: Gli obiettivi vintage da 135mm sono attualmente sottovalutati. Questo Sonnar è costruito come un carro armato e ha un paraluce telescopico in metallo integrato. Comprimi gli sfondi in modo incredibile e fa risaltare i soggetti nettamente dallo sfondo. È un’opzione teleobiettivo brillante che non costa un occhio della testa.

Come usarli effettivamente fuori dalla fotocamera

Montare un obiettivo C/Y sulla tua mirrorless è sorprendentemente semplice. Ti serve solo un adattatore "semplice". Poiché questi obiettivi sono completamente manuali—anello di apertura manuale, anello di messa a fuoco manuale—non è richiesta quasi nessuna comunicazione elettronica con il corpo macchina. Dico "quasi" perché devi entrare nel menu della tua fotocamera e attivare l’impostazione "Scatta senza obiettivo" o "Rilascio senza obiettivo". Questo dice al corpo digitale che va bene scattare anche se non rileva elettronicamente un obiettivo montato.

La messa a fuoco con questi obiettivi più vecchi è dove arriva il vero piacere tattile. La resistenza sugli anelli di messa a fuoco Zeiss è liscia come il burro. Per centrare la messa a fuoco ogni volta, affidati molto alla funzione focus peaking della tua fotocamera, che evidenzia i bordi più nitidi nel mirino. Ma un consiglio da professionista: non affidarti al peaking al 100%, specialmente se scatti a tutta apertura a f/1.4. Mappa sempre un pulsante sul corpo macchina a "Focus Magnifier" così puoi ingrandire l’occhio del soggetto, regolare perfettamente la messa a fuoco e poi scattare.

Il motivo per rallentare

Perché tutto questo sforzo quando esistono ottimi obiettivi autofocus? Per me, si tratta di intenzionalità. Quando la fotocamera fa tutto per te—blocca l’occhio, imposta l’esposizione, misura la scena—puoi diventare molto passivo nel processo. Inizi a scattare dozzine di foto in modalità raffica, sperando che una venga bene.

Scattare con obiettivi manual focus Zeiss ti costringe a piantare i piedi. Giri fisicamente l’anello del diaframma e senti i clic meccanici. Muovi l’anello di messa a fuoco avanti e indietro finché l’immagine non diventa nitida. Porta la sensazione fisica della fotografia analogica direttamente nell’era digitale, unendo la comodità di un sensore moderno con l’anima dell’ottica vintage. E i file che produce? Non sembrano quelli di tutti gli altri nel tuo feed social.

Se sei pronto a dare un vero carattere al tuo lavoro digitale, o vuoi semplicemente sentirti di nuovo completamente connesso alla tua fotocamera, adattare vecchi obiettivi è la mossa migliore che puoi fare. Inizia a cercare il tuo primo setup manuale e scopri quanto cambia il tuo processo creativo. Puoi dare un’occhiata a un’eccellente selezione di queste ottiche leggendarie sfogliando gli obiettivi vintage Contax per trovare il pezzo perfetto di storia ottica per la tua borsa fotografica.