Quindi, sei davanti al frigorifero dei film nel tuo negozio di fotografia locale, a fissare una pila di scatole di cartone colorate. Vedi numeri ovunque: 100, 200, 400, 800. Se sei relativamente nuovo nel mondo analogico, questo può sembrare un po’ come cercare di decifrare un codice segreto. Anche se scatti da un po’, è facile prendere semplicemente quello che costa meno e sperare per il meglio.

Ma quei numeri—l’ISO o la velocità del film—sono in realtà la decisione più importante che prenderai prima ancora di premere il pulsante di scatto. A differenza delle fotocamere digitali, dove puoi semplicemente aumentare la sensibilità con una rotella, scattare su pellicola significa che sei vincolato a quell’ISO per i successivi 24-36 scatti. Scegli la velocità giusta e otterrai fotografie splendide e correttamente esposte. Scegli quella sbagliata e potresti ritrovarti con un rullino di ricordi sfocati, confusi o sottoesposti.

Me lo chiedono spesso, quindi voglio spiegare esattamente cosa significa la velocità del film, come influisce sull’aspetto delle tue foto e come scegliere l’ISO perfetto per qualsiasi situazione in cui ti trovi.

Le Basi: Cos’è esattamente l’ISO?

Senza entrare troppo nella scienza, l’ISO è semplicemente una misura di quanto la tua pellicola è sensibile alla luce. L’acronimo sta per International Organization for Standardization, ma tutto ciò che devi sapere è come si scalano i numeri.

I numeri più bassi (come ISO 50 o 100) significano che la pellicola è meno sensibile alla luce. Le chiamiamo pellicole “lente”. Poiché non sono molto sensibili, hanno bisogno di molta luce per catturare correttamente un’immagine. I numeri più alti (come ISO 800 o 3200) significano che la pellicola è molto sensibile alla luce. Le chiamiamo pellicole “veloci” perché possono catturare un’immagine ben esposta in una frazione di secondo, anche in ambienti relativamente bui.

A livello fisico, questa sensibilità dipende dalla dimensione dei cristalli di alogenuro d’argento incorporati nell’emulsione della pellicola. Le pellicole lente hanno cristalli molto fini e piccoli, che impiegano più tempo ad assorbire la luce. Le pellicole veloci hanno cristalli più grandi che catturano la luce rapidamente. Quei cristalli più grandi sono la ragione per cui le pellicole ad ISO più alto appaiono “granulose” rispetto a quelle a ISO più basso. Questo compromesso tra sensibilità alla luce e grana è il cuore della fotografia analogica.

ISO 100 & 200: Giorni di sole e dettagli nitidi

Se stai uscendo in una luminosa giornata estiva, per una vacanza al mare o un’escursione con cielo sereno, le pellicole a bassa velocità come ISO 100 e 200 sono le tue migliori alleate. Pensa a pellicole leggendarie come Kodak Ektar 100, Fuji Superia 200 o la amata Kodak Gold 200.

Poiché i cristalli d’argento in queste pellicole sono incredibilmente fini, le foto risultanti sono nitide, pulite e praticamente prive di grana. Di solito otterrai i colori più vibranti e intensi e il massimo contrasto da una pellicola lenta. È perfetta per paesaggi ampi, architettura o ritratti luminosi e ben illuminati dove vuoi che ogni ciglio e trama del tessuto siano cristallini.

Il problema? Appena il sole si nasconde dietro una nuvola spessa o entri in un edificio, avrai difficoltà. La pellicola lenta ha bisogno di così tanta luce che se la usi al chiuso, la fotocamera dovrà tenere l’otturatore aperto più a lungo per compensare, causando foto mosse a causa del tremolio delle mani. Riserva i tuoi rullini ISO 100 e 200 per l’aria aperta.

ISO 400: La zona perfetta

Se fossi bloccato su un’isola deserta e potessi usare una sola velocità di pellicola per il resto della vita, sarebbe ISO 400. È il punto dolce assoluto del mondo analogico. Pellicole come Kodak Portra 400, Kodak Ultramax e Ilford HP5 Plus hanno costruito la loro reputazione leggendaria per essere incredibilmente versatili.

Quando testo fotocamere vintage 35mm per il negozio, quasi sempre le carico con una pellicola a velocità 400. L’ISO 400 ti offre una grande rete di sicurezza. È abbastanza veloce per scattare in giornate nuvolose o all’ombra, ma ancora abbastanza lenta da poterla usare in un pomeriggio soleggiato senza sovraesporre tutto.

Con una pellicola ISO 400 noterai un po’ più di grana rispetto a una pellicola ISO 100, ma di solito è una texture molto piacevole e cinematografica. Semplicemente sembra “pellicola”. Se hai spazio solo per pochi rullini nella borsa e non sai esattamente che tempo farà, prendi un 400.

ISO 800 e oltre: Abbracciare il buio (e la grana)

A volte i momenti più interessanti accadono dopo il tramonto. Che tu stia scattando a un concerto poco illuminato, intorno a un falò o cercando di catturare l’atmosfera cupa di una tavola calda notturna, avrai bisogno di una pellicola veloce. Qui entrano in gioco le pellicole ISO 800, 1600 o anche 3200.

Pellicole come Cinestill 800T, Kodak Portra 800 o Ilford Delta 3200 sono progettate con grandi cristalli d’argento per assorbire tutta la luce ambientale disponibile. In questi scenari di scarsa illuminazione, hai bisogno di tutta la capacità di raccolta della luce possibile. Se vuoi saperne di più sulle specifiche dello scatto in condizioni di scarsa luce, ho scritto una guida completa su come scattare pellicola al chiuso senza flash, e passare a una pellicola veloce è fondamentale per riuscirci.

Tieni presente che quando scatti a ISO 800 o superiore, la grana diventa una caratteristica prominente della tua foto. I colori potrebbero anche spostarsi leggermente o diventare un po’ più smorzati rispetto all’aspetto altamente saturo delle pellicole a ISO più basso. Ma onestamente? A me piace. La grana decisa e ruvida è una parte enorme dell’estetica analogica. Dona agli scatti notturni un’atmosfera bella e un po’ ruvida che i sensori digitali non possono replicare.

Come l’ISO cambia l’atmosfera: grana, contrasto e colore

Per riassumere il lato artistico della scelta della velocità del film, ricorda sempre queste tre regole pratiche:

• Grana: Un ISO più basso significa grana più fine e un’immagine più liscia. Un ISO più alto significa grana più grossa e una texture più ruvida. La grana della pellicola dà anima a una fotografia, quindi non averne paura.
• Contrasto: Le pellicole lente generalmente offrono un contrasto più alto, con neri profondi e luci brillanti. Le pellicole veloci tendono ad avere un contrasto più piatto e morbido.
• Colore: Le pellicole veloci a volte possono apparire un po’ desaturate, specialmente nelle ombre. Le pellicole lente di solito offrono colori più vibranti e saturi quando esposte perfettamente alla luce del sole.

Preparati per il tuo prossimo rullino

Scegliere l’ISO giusto è metà della battaglia, ma assicurarti che la tua fotocamera capisca davvero la luce intorno a te è altrettanto importante. Se scatti fuori dalla regola del “sunny 16” o affronti luci interne difficili, avere gli accessori giusti fa una grande differenza.

Se hai una fotocamera più vecchia dove il misuratore incorporato è rotto (o non ce l’ha mai avuta), regalarti un esposimetro dedicato ti salverà dallo sprecare pellicola costosa. Puoi vedere cosa ho attualmente nel negozio qui: trova un esposimetro vintage.

D’altra parte, se sei assolutamente deciso a usare una bellissima pellicola ISO 100 ma vuoi scattare qualche ritratto a una festa in casa, ti serve semplicemente più luce. Un flash esterno affidabile è essenziale per quei momenti. Puoi sfogliare il mio stock attuale e prendere un flash per illuminare la notte.

Alla fine della giornata, la velocità del film non è un insieme rigido di regole pensate per limitarti—è una scelta creativa. Determina la texture, l’atmosfera e le capacità della tua fotocamera in ogni giorno. Quindi la prossima volta che sei davanti al frigorifero dei film, pensa a dove la tua fotocamera ti porterà, scegli il tuo ISO con fiducia e vai a scattare qualcosa di straordinario.