Guarda, so esattamente cosa stai pensando. La prima volta che qualcuno mi ha detto che potevo sviluppare pellicole in bianco e nero usando il caffè istantaneo più economico e pessimo del negozio a un dollaro, ho pensato che stessero scherzando con me. Versare Folgers in un serbatoio di sviluppo Paterson sembra solo un modo veloce per rovinare un rullino perfettamente buono di Kodak Tri-X.

Ma poi l’ho provato. Sono rimasto nel mio bagno, ho mescolato questo fango marrone torbido e dall’odore terribile, l’ho versato su un rullino che avevo scattato prima quel giorno e ho incrociato le dita. Circa venti minuti dopo, ho tirato fuori il rullo dal serbatoio e l’ho tenuto alla luce. Eccoli lì. Veri negativi densi e con un bellissimo contrasto. Avevo letteralmente sviluppato le mie foto con la mia bevanda mattutina.

Si chiama Caffenol, e potrebbe essere il divertimento più grande che tu possa mai avere in una camera oscura amatoriale. Se sei un po’ annoiato dalla tua solita routine di sviluppo, o se vuoi semplicemente sentirti uno scienziato pazzo nella tua cucina, devi assolutamente provarlo. Ecco la mia guida personale, collaudata, su come sviluppare pellicole con cose che puoi comprare al supermercato.

Cos’è esattamente il Caffenol?

Senza trasformare questo in una lezione di chimica delle superiori, ecco la spiegazione base. Sviluppare la pellicola richiede un agente riducente per convertire i cristalli di alogenuro d’argento esposti in argento metallico (che compone l’immagine sul negativo). Si scopre che l’acido caffeico, che si trova naturalmente nel caffè, è un agente riducente sorprendentemente efficace quando viene mescolato con una base per alzare il livello di pH.

Nel corso degli anni, gli sperimentatori di pellicole hanno perfezionato una formula comunemente nota come Caffenol-C, che aggiunge Vitamina C al mix. La Vitamina C agisce come un secondo agente sviluppante, lavorando insieme al caffè per darti tempi di sviluppo più rapidi, meno foschia di base sulla pellicola e contrasti più decisi. È economico, relativamente non tossico rispetto ai tradizionali prodotti chimici da camera oscura, e i risultati hanno un carattere bellissimo, ruvido e vintage.

La lista della spesa al supermercato

Prima di mescolare la nostra pozione, ti serviranno quattro ingredienti base. Potresti averne già qualcuno nella tua dispensa.

• Caffè istantaneo: Qui non vuoi roba buona. Lascia sugli scaffali i chicchi di arabica biologici e di qualità. Vuoi il caffè istantaneo più economico, più caffeinato e di fascia bassa che riesci a trovare. I chicchi di robusta sono preferiti perché contengono più acido caffeico. Assicurati solo che sia 100% caffè e non una miscela con latte in polvere o cicoria.
• Carbonato di sodio (soda da bucato): Questo fornisce l’ambiente alcalino necessario per attivare lo sviluppatore. Lo trovi nel reparto detersivi della maggior parte dei supermercati (Arm & Hammer ne produce uno molto comune). Non confonderlo con il bicarbonato di sodio! Se hai solo bicarbonato, puoi cuocerlo in forno a 150 gradi Celsius per un’ora per convertirlo in soda da bucato, ma comprarlo è molto più semplice.
• Polvere di Vitamina C (acido ascorbico): Ti serve polvere pura di acido ascorbico. Non schiacciare compresse masticabili all’arancia, perché zuccheri e aromi lascerebbero residui appiccicosi sulla pellicola. Controlla nel reparto integratori o ordina un piccolo barattolo online.
• Acqua: L’acqua del rubinetto va bene di solito, anche se se vivi in una zona con acqua molto dura, prendere un litro di acqua distillata è una scelta sicura.

Mescolare la pozione magica

Ci sono diverse varianti della ricetta Caffenol a seconda della velocità della tua pellicola, ma la mia preferita per pellicole in bianco e nero a velocità media standard (come Ilford HP5 o Kodak Tri-X spinti a 400) è la classica ricetta Caffenol-C-M. Questa ricetta produce esattamente 1000 ml di sviluppatore, più che sufficiente per un serbatoio di sviluppo standard a due rulli.

Ecco le dosi:

• 1000 ml di acqua (temperatura target: 20°C / 68°F)
• 54 grammi di soda da bucato
• 16 grammi di Vitamina C
• 40 grammi di caffè istantaneo

Consiglio cruciale: L’ordine di miscelazione è importante! Inizia con l’acqua. Mescola prima la soda da bucato e continua a mescolare finché l’acqua non diventa completamente limpida. Potrebbe volerci qualche minuto. Poi aggiungi la Vitamina C. La miscela potrebbe fare parecchia schiuma—è del tutto normale. Continua a mescolare finché non torna limpida.

Infine, versa il caffè istantaneo. Preparati: questo odorerà male. Non profuma come un caffè fresco; sa un po’ di posacenere vecchio in cui qualcuno ha versato una tazza di caffè da diner. Diventerà molto scuro e torbido. Ti consiglio vivamente di lasciare riposare lo sviluppatore miscelato per circa 5-10 minuti così tutte le microbolle della schiuma possono depositarsi prima di versarlo nel serbatoio della pellicola.

La routine di sviluppo

Da qui in poi, il procedimento è molto simile allo sviluppo standard. Carica la tua pellicola in bianco e nero esposta nel serbatoio a tenuta di luce come fai di solito.

I tempi di sviluppo con Caffenol sono sempre un po’ sperimentali, ma 15 minuti a 20°C (68°F) sono un ottimo punto di partenza per la maggior parte delle pellicole ISO 400. Versa quella miscela scura nel serbatoio e avvia un timer.

Per l’agitazione, di solito faccio inversioni continue per il primo minuto intero per assicurarmi che la pellicola sia rivestita uniformemente. Dopo di che, faccio tre inversioni delicate all’inizio di ogni minuto. Batti il serbatoio sul piano dopo ogni ciclo di agitazione per far uscire eventuali bolle d’aria.

Quando i 15 minuti sono passati, versa il Caffenol nello scarico. Non si riutilizza—è uno sviluppatore monouso. Poi risciacqua il serbatoio con acqua corrente per circa un minuto. Non serve un bagno di arresto acido speciale; l’acqua semplice ferma perfettamente il processo di sviluppo qui.

Infine, devi fissare la pellicola. Anche se alcuni puristi estremi provano a fare il fissatore con una concentrazione intensa di sale, ci vogliono giorni per funzionare. Salva la tua sanità mentale e usa un fissatore fotografico commerciale standard (come Ilford Rapid Fixer) per circa 4-5 minuti. Dopo il fissaggio, lava bene la pellicola, appendila nella doccia e lasciala asciugare.

Perché dovresti provarlo

C’è un tipo unico di orgoglio nel tirare fuori un rullino da un serbatoio quando hai praticamente fatto i tuoi chimici da zero. Il Caffenol dà ai negativi un aspetto davvero bello, leggermente macchiato, che mantiene il contrasto producendo una grana molto distinta e grossolana. È perfetto per la fotografia di strada ruvida, ritratti intensi o semplicemente per esperimenti in una giornata di pioggia.

Inoltre, se stai usando pellicole molto scadute che normalmente diventano fosche con i chimici moderni, il Caffenol le gestisce come un campione. La Vitamina C sopprime naturalmente quella foschia dovuta all’età, dandoti immagini molto più pulite da pellicole che sono state in un cassetto dal 1998.

Prima di rischiare quei scatti una tantum delle vacanze in un lotto di caffè, è intelligente fare un rullino di prova. Prendi una macchina fotografica meccanica affidabile ed economica, scatta un rullino veloce del cane in giardino o delle auto in strada, e familiarizza con il processo. Se ti serve un cavallo di battaglia solido per questo tipo di esperimenti in camera oscura, dai un’occhiata alla nostra selezione di classiche macchine fotografiche a messa a fuoco manuale. Una robusta reflex SLR è perfetta per padroneggiare l’esposizione manuale, oppure puoi prendere una simpatica point and shoot per bruciare un rullino di prova velocemente senza pensare troppo alle impostazioni.

La prossima volta che sei al supermercato, prendi il caffè più pessimo che trovi. La tua macchina fotografica te ne sarà grata!