Se frequenti la comunità delle fotocamere vintage per più di cinque minuti, sentirai sicuramente parlare dell'obiettivo Helios. È quasi un rito di passaggio. Ricordo vividamente la prima volta che ho adattato un Helios 58mm f/2 dell’era sovietica alla mia fotocamera mirrorless. Ero nel mio giardino, puntandolo verso un amico davanti ad alcuni alberi, e quando ho guardato sul retro della mia fotocamera, lo sfondo sembrava un bellissimo vortice rotante. Sono rimasto subito conquistato.

Ma quando finalmente decidi di comprare uno di questi leggendari pezzi di metallo sovietico, ti rendi rapidamente conto di una cosa confusa: non esiste un solo obiettivo Helios. L’Unione Sovietica ha prodotto milioni di questi obiettivi in diversi decenni, dando vita a un enorme albero genealogico di varianti. I due modelli più comuni che incontrerai sono il Helios 44-2 e l’Helios 44M. Entrambi sono 58mm, entrambi f/2, e vantano quel famoso sfocato vorticoso dello sfondo. Ma in realtà si sentono, si maneggiano e scattano in modo piuttosto diverso.

Quindi, se vuoi ottenere quello sfondo sognante, imperfetto e vorticoso per i tuoi ritratti, quale dovresti cercare? Analizziamo le differenze, le particolarità e la magia assoluta di entrambi gli obiettivi.

Perché l’Helios crea il vortice?

Prima di mettere a confronto questi due obiettivi, è utile sapere perché lo sfondo vortica in primo luogo. La serie Helios 44 è fondamentalmente una copia sovietica del tedesco Carl Zeiss Jena Biotar. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, i progetti del Biotar finirono in Unione Sovietica, che lo ricostruì usando i propri processi produttivi.

Il famoso vortice è in realtà completamente involontario. È un difetto ottico. Nel design moderno degli obiettivi, gli ingegneri lavorano instancabilmente per correggere problemi come la vignettatura ottica e la curvatura di campo. Ma gli obiettivi Helios sono pieni di queste imperfezioni ottiche. Quando scatti a tutta apertura a f/2, i punti luce fuori fuoco vicino ai bordi dell’inquadratura si allungano in forme ovali nitide, spesso chiamate bokeh a occhio di gatto. Poiché questi ovali sono inclinati verso il centro dell’immagine, creano l’illusione che lo sfondo stia ruotando intorno al soggetto. È imperfetto, disordinato, ed è assolutamente bellissimo.

L’Helios 44-2: il classico caotico

Quando la maggior parte delle persone parla di ottenere il massimo vortice, di solito si riferisce all’Helios 44-2. Prodotto principalmente negli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80, questo obiettivo è fondamentalmente l’esperienza vintage grezza e senza filtri.

Fisicamente, il 44-2 è strano se sei abituato solo agli obiettivi moderni. Presenta un sistema di apertura preset che confonde molti principianti. Ci sono due anelli vicino alla parte anteriore dell’obiettivo. Un anello scatta sull’apertura f-stop specifica che vuoi, fungendo da arresto fisso. Il secondo anello ruota dolcemente per aprire e chiudere le lamelle del diaframma fino a quel limite preset. Questo significa che metti a fuoco a tutta apertura f/2 per ottenere la massima luce, e poi ruoti dolcemente il secondo anello per chiudere rapidamente il diaframma all’apertura scelta senza guardare.

Questo sistema di apertura continua rende il 44-2 incredibilmente popolare tra i videomaker perché puoi regolare l’esposizione in modo fluido durante la ripresa senza fastidiosi clic.

Otticamente, il 44-2 ha rivestimenti singoli molto primitivi. Produce flare intensi quando è puntato verso una fonte di luce, lavando l’immagine con splendide tonalità ambra dorata. Ha anche otto lamelle del diaframma, che aiutano a mantenere il bokeh relativamente rotondo anche chiudendo un po’ il diaframma. Poiché le sue ottiche sono più vecchie e meno raffinate, l’effetto vortice è incredibilmente pronunciato. Se vuoi il massimo carattere vintage e caos, questo è quello giusto.

L’Helios 44M: il successore più stabile

L’Helios 44M è stato prodotto come evoluzione del design. Gli ingegneri sovietici hanno deciso di modernizzare la struttura meccanica, abbandonando il sistema bizzarro a doppio anello per un setup molto più standard.

Il 44M introduce un singolo anello di apertura tradizionale con scatti sul retro dell’obiettivo. Ha anche introdotto un perno di apertura automatica sul fondo della filettatura M42. Sulle vecchie fotocamere M42 a pellicola, la fotocamera premeva questo perno proprio al momento dello scatto per chiudere il diaframma. Se adatti il 44M a una fotocamera digitale moderna, ti serve solo un adattatore M42 con una flangia incorporata che spinge permanentemente quel perno verso il basso, cosa standard su quasi tutti i buoni adattatori.

Ci sono anche alcune differenze ottiche. Il 44M di solito ha solo sei lamelle del diaframma. Quando scatti a tutta apertura f/2, il bokeh è completamente rotondo e vorticoso. Ma nel momento in cui chiudi a f/2.8 o f/4, quei punti luce fuori fuoco diventano esagonali molto distinti. Alcuni amano l’aspetto esagonale, altri preferiscono i cerchi più morbidi a otto lamelle del 44-2.

La famiglia 44M ha anche visto miglioramenti nei rivestimenti del vetro, specialmente nelle versioni successive come il 44M-4 o il 44M-6. Questi modelli più recenti hanno un multi-rivestimento che offre un contrasto migliore, una saturazione dei colori più intensa e immagini leggermente più nitide al centro. Produce ancora flare, ma gestisce la luce solare intensa molto meglio del 44-2. Il compromesso è che, essendo l’obiettivo leggermente più corretto, l’effetto vortice può essere un po’ meno aggressivo.

Come ottenere davvero l’effetto vortice

Ecco un segreto che nessuno ti dice quando compri il tuo primo Helios: il vortice dipende interamente da come imposti lo scatto. Non puoi semplicemente puntare l’obiettivo su un muro piatto e aspettarti la magia. Indipendentemente dal fatto che tu scelga il 44-2 o il 44M, devi seguire tre regole d’oro per far ruotare lo sfondo.

• Scatta a tutta apertura: Devi assolutamente scattare a f/2. Nel momento in cui chiudi il diaframma, la vignettatura ottica scompare e il vortice svanisce.
• Trova la distanza giusta: Il soggetto deve essere relativamente vicino alla fotocamera. Di solito, mantenere il soggetto a circa un metro o un metro e mezzo è il punto ideale. Se metti a fuoco all’infinito, non otterrai il vortice.
• Trova uno sfondo movimentato: Il vortice ha bisogno di texture per mostrarsi. Vuoi uno sfondo con molto contrasto e piccoli punti di luce. Foglie di alberi illuminate dal sole, luci decorative o paesaggi urbani irregolari funzionano meglio. Lo sfondo deve essere a circa 3-5 metri dietro il soggetto.

Il verdetto finale: quale dovresti comprare?

Onestamente, non puoi sbagliare con nessuno dei due obiettivi. Entrambi offrono un’esperienza di scatto che gli obiettivi moderni con autofocus non riescono a replicare. Maneggiare questi pesanti obiettivi manuali in metallo ti costringe a rallentare, pensare all’illuminazione e a coinvolgerti davvero nel processo di fare una fotografia.

Se vuoi il massimo carattere, i flare più forti, il bokeh più rotondo a f/2.8 e non ti dispiace un sistema di apertura a doppio anello un po’ confuso, dovresti cercare l’Helios 44-2. È il re dello stile vintage caotico, sognante e a basso contrasto.

Se preferisci una costruzione più robusta, una messa a fuoco centrale leggermente più nitida, un contrasto più alto e un anello di apertura tradizionale con scatti che si usa normalmente, l’Helios 44M è la scelta migliore. Sta proprio nel punto ideale tra fascino vintage e affidabilità per l’uso quotidiano.

Pronto a provare tu stesso il leggendario vortice sovietico? Che tu lo adatti alla tua fotocamera mirrorless digitale o lo avviti su un classico corpo M42 a pellicola, prendere un Helios è uno dei modi più economici e divertenti per cambiare la tua fotografia. Puoi esplorare il nostro inventario attuale e trovare un obiettivo Helios 44 proprio qui per iniziare. Mentre ci sei, non dimenticare di dare un’occhiata ai nostri adattatori M42 e ad altri obiettivi vintage. Fidati, una volta che inizi a mettere a fuoco manualmente questi vecchi obiettivi in metallo, potresti non voler più tornare agli obiettivi moderni e clinici.