Qualche mese fa ero a un mercatino di scambio di fotocamere, rovistando in una scatola di cartone piena di vecchia attrezzatura, quando ho trovato quello che sembrava un classico obiettivo per ritratti perfettamente conservato. Il barilotto era immacolato, la ghiera di messa a fuoco scorreva liscia come il burro e il diaframma scattava in posizione come se fosse appena uscito dalla linea di produzione. Ero entusiasta. Ma quando ho acceso la torcia del mio telefono per ispezionare il vetro, il mio entusiasmo è un po’ svanito. Proprio intorno ai bordi dell’elemento di vetro centrale, c’era una chiazza ondulata e color arcobaleno che sembrava molto un velo d’olio. Ho rimesso l’obiettivo nella scatola.

Quella chiazza arcobaleno è un segno classico della separazione del balsamo, e se ti stai avvicinando al mondo della fotografia vintage, è qualcosa che devi assolutamente imparare a riconoscere. È un problema molto comune con obiettivi più vecchi, composti da più elementi, e anche se non sempre è un difetto immediatamente invalidante, può sicuramente influire sul valore e sulle prestazioni di un obiettivo vintage di alta qualità. Parliamo di cosa sia esattamente, come individuarlo nascosto all’interno di un obiettivo e se rovina o meno un pezzo di vetro perfettamente buono.

Aspetta, cos’è esattamente il balsamo?

Per capire la separazione del balsamo, devi sapere come sono costruiti gli obiettivi. Quel pesante pezzo di vetro che monti sulla tua fotocamera non è un unico blocco solido. È composto da più pezzi individuali di vetro sagomato chiamati elementi. A volte, per correggere problemi come la frangia cromatica o la distorsione, i progettisti di obiettivi devono incollare insieme due o più di questi elementi in modo che aderiscano perfettamente. Questi si chiamano elementi composti o gruppi.

Nel XX secolo e prima, la colla standard usata per unire questi elementi di vetro era il balsamo canadese. È letteralmente la linfa purificata dell’abete balsamico. È stato lo standard del settore per decenni perché, stranamente, ha quasi lo stesso indice di rifrazione del vetro ottico. Questo significa che la luce passa naturalmente dal vetro, attraverso la colla di linfa, e nel pezzo successivo di vetro senza rimbalzare o causare riflessi all’interno dell’obiettivo.

Era una soluzione ottima per l’epoca, ma la linfa è comunque un materiale organico. Dopo decenni passati in soffitte calde, cantine fredde o semplicemente con l’invecchiamento naturale, quel cemento di balsamo inizia a seccarsi, cristallizzarsi o restringersi. Quando si restringe, si stacca dal vetro. Questo distacco è ciò che chiamiamo separazione del balsamo.

Come si presenta la separazione del balsamo?

La separazione del balsamo può essere un po’ subdola. Se guardi velocemente attraverso l’obiettivo verso una parete bianca, potresti anche non accorgertene. Devi cercare specificamente gli artefatti visivi lasciati dalla colla che si è rotta. Ecco i tre modi più comuni in cui si manifesta.

La chiazza arcobaleno simile a olio

Questo è il segno più comune. Come il mio ritrovamento al mercatino, sembra quasi esattamente una chiazza d’olio su una strada bagnata. In fisica, questi sono noti come anelli di Newton. Quando la colla si separa, crea una microscopica bolla d’aria tra i due pezzi di vetro. Quando la luce colpisce quella piccola bolla d’aria, crea un motivo di interferenza arcobaleno. Di solito lo vedrai apparire dai bordi esterni del vetro verso il centro.

I bordi argentati

A volte, la separazione non crea una chiazza d’olio. Invece, sembra un anello altamente riflettente e argentato che si forma all’interno dell’obiettivo attorno al bordo esterno. Sembra quasi che un pezzo di vetro specchiato si sia incastrato nel barilotto. Questo succede quando la colla si stacca completamente ai bordi, creando una tasca d’aria chiara che riflette la luce interna verso di te.

I fiocchi di neve e le ragnatele

Se il balsamo inizia a cristallizzarsi invece di staccarsi pulitamente, potresti vedere piccolissimi puntini scintillanti che sembrano fiocchi di neve o brina che si diffondono come su una finestra invernale. Meno comunemente, può sembrare delle sottili ragnatele bianche che si crepano sugli elementi interni. Non confondere questo con la muffa, che di solito ha un aspetto più sfocato e organico, simile a radici o rami.

Come testare correttamente un obiettivo

Guardare un obiettivo sotto le terribili luci fluorescenti di un negozio dell’usato raramente ti racconta tutta la verità. Per trovare la separazione, devi usare una singola fonte di luce forte e piccola. La torcia del tuo smartphone è onestamente lo strumento migliore per questo.

Per prima cosa, apri il diaframma dell’obiettivo il più possibile in modo da avere una vista chiara attraverso il vetro. Non puntare la torcia direttamente nel barilotto e guardare dritto dentro, perché ti accecheresti. Invece, tieni l’obiettivo in mano e angola la torcia da un lato o leggermente decentrata. Guarda il vetro da un angolo, non frontalmente. Osserva attentamente il perimetro esterno del vetro vicino agli anelli metallici di fissaggio. Qui quasi sempre inizia la separazione.

Assicurati di guardare sia dalla parte anteriore che da quella posteriore dell’obiettivo. Alcuni gruppi sono nascosti in profondità al centro, e illuminarli da entrambe le direzioni è l’unico modo per scovare una separazione nascosta nel cuore.

La separazione del balsamo rovina le tue foto?

Qui le cose diventano soggettive. Una piccola separazione ai bordi rovina un obiettivo? Di solito no. Se c’è solo un piccolo anello argentato o una piccola striscia arcobaleno sul bordo esterno del vetro, probabilmente non influenzerà affatto la tua immagine finale, specialmente se scatti con il diaframma un po’ chiuso. Gli obiettivi sono molto resistenti, e un piccolo difetto sul bordo è praticamente invisibile alla pellicola o al sensore.

Tuttavia, se la separazione si è estesa significativamente verso il centro degli elementi, o se tutta la sezione centrale è cristallizzata, hai un problema. Una separazione grave rovinerà assolutamente il contrasto delle tue foto. Le immagini appariranno nebbiose, slavate e piatte. Inoltre, poiché i riflessi interni rimbalzano all’interno del vetro separato, l’obiettivo diventerà estremamente soggetto a flare e immagini fantasma se c’è una fonte di luce forte nel tuo inquadratura.

Alcune persone amano proprio questo effetto e comprano intenzionalmente obiettivi molto danneggiati per ottenere effetti sognanti, lo-fi e spettrali. Ma se stai pagando un prezzo premium per un obiettivo vintage nitido e di alta qualità, sicuramente vorrai evitarlo.

Si può riparare?

Tecnica, sì. Pratica, dipende da quanto sei disposto a spendere. Riparare la separazione del balsamo è un lavoro estremamente laborioso. Un tecnico deve smontare completamente l’obiettivo, estrarre il gruppo di vetro sigillato, e poi lentamente cuocerlo in un forno specializzato o bollirlo in un bagno di solvente per sciogliere e ammorbidire la vecchia linfa. Poi deve separare con cura gli elementi di vetro senza graffiarli, pulirli perfettamente e riincollarli usando un cemento ottico sintetico moderno che si indurisce con i raggi UV.

Dato che richiede così tanto tempo specializzato, questa riparazione può facilmente costare centinaia di euro. Raramente vale la pena farla su un obiettivo comune da cinquanta euro. Ma se hai un raro Leica Summicron, un primo Zeiss Biotar o un ricercatissimo Minolta Rokkor per ritratti con separazione grave, potrebbe valere la pena mandarlo da uno specialista per salvare un pezzo leggendario di vetro.

Trovare il tuo prossimo obiettivo vintage

Se preferisci passare il tempo a scattare foto piuttosto che rischiare con obiettivi appiccicosi trovati nei negozi dell’usato, comprare attrezzatura già ispezionata da chi sa cosa cercare è la scelta più intelligente. Se stai cercando un vetro vintage pulito da adattare alla tua mirrorless o da abbinare al tuo corpo macchina preferito a pellicola, dai un’occhiata alla nostra collezione di attrezzatura ispezionata. Puoi facilmente cercare nel nostro inventario obiettivi classici, come un affidabile obiettivo a messa a fuoco manuale privo di problemi ottici. Abbiamo anche un sacco di attacchi specifici, quindi che tu abbia bisogno di un obiettivo Canon FD o di un nitido obiettivo Pentax, puoi trovare vetro pronto per scattare appena tolto dalla scatola.

Considerazioni finali

Cercare obiettivi vintage è praticamente un hobby a sé. Metà del divertimento è l’emozione della caccia, ma questo significa che devi sapere come proteggerti dall’acquistare fermacarte inutili. Armato della torcia del tuo smartphone e di una conoscenza di base di cosa succede al vecchio balsamo canadese quando cede, sarai in grado di individuare rapidamente la separazione e trattare o rinunciare. Non aver paura di comprare un obiettivo con una piccola striscia di separazione ai bordi se il prezzo è basso, ma sii sempre cauto se gli arcobaleni iniziano a spostarsi verso il centro. Buona caccia e continua a scattare.