Ricordo esattamente il giorno in cui mi sono completamente stancato di portare con me attrezzatura fotografica pesante. Era un pomeriggio estivo afoso e stavo passeggiando per il centro con la mia amata reflex 35mm appesa alla spalla. Montato su di essa c’era un obiettivo prime f/1.4 assolutamente enorme, bellissimo e pesante. Dopo tre ore, il collo mi faceva male, sudavo copiosamente e mi ritrovavo naturalmente a tenere la macchina fotografica di lato invece di portarla all’occhio. L’ingombro totale dell’attrezzatura aveva trasformato qualcosa di divertente in un peso.

Quel giorno ho capito che la migliore macchina fotografica al mondo non è quella con la massima apertura più veloce o i risultati più nitidi nei test. La migliore macchina è semplicemente quella che vuoi davvero portare con te quando esci di casa. Questa consapevolezza mi ha portato in un bellissimo e minimalista percorso, che si è concluso con il sacro graal del trasporto compatto quotidiano: l’obiettivo pancake.

Che cosa rende esattamente un obiettivo un Pancake?

Prima di tutto, parliamo di cosa sia realmente un obiettivo "pancake". È esattamente come suona: un obiettivo incredibilmente corto e piatto, che sporge appena oltre l’impugnatura o l’attacco dell’obiettivo del corpo macchina. Mentre un obiettivo standard 50mm può sporgere di qualche centimetro, un vero obiettivo pancake è spesso spesso meno di un pollice (circa 2,5 cm).

Questa sottigliezza fisica si ottiene solitamente usando una formula ottica molto semplice e collaudata nel tempo, spesso basata sul classico design Tessar. Minimizzando il numero di elementi e gruppi di vetro all’interno del barilotto, i progettisti possono ridurre notevolmente peso e profondità. A causa della fisica della luce e del funzionamento di questi design semplici, gli obiettivi pancake si aggirano generalmente intorno alla lunghezza focale di 40mm o 45mm. Si scopre che intorno ai 40mm, la distanza dall’elemento posteriore dell’obiettivo al piano pellicola è perfettamente bilanciata per consentire questo design ultra-sottile.

Trasformare la tua reflex in una compatta

Se ami scattare con reflex meccaniche vintage, conosci già la difficoltà di cercare di infilare una macchina in una tasca della giacca. Un obiettivo 50mm standard sporge abbastanza da impigliarsi nella fodera del cappotto o far gonfiare in modo scomodo la tua borsa. Ma quando monti un obiettivo pancake su un corpo reflex compatto—come una Olympus OM-1 o una Pentax MX—succede qualcosa di magico.

Improvvisamente, la tua reflex meccanica completa occupa più o meno lo stesso spazio di una compatta di alta qualità. Puoi infilarla facilmente in una tasca della giacca o lasciarla penzolare dalla spalla senza che sbatta pesantemente contro le costole a ogni passo. Elimini la necessità di una borsa dedicata per la macchina fotografica, rimuovendo immediatamente una barriera psicologica che ti impedisce di uscire e scattare.

La magia della discrezione a livello strada

Se ti piace la fotografia documentaria, casual o di strada, probabilmente sai che gli obiettivi grandi tendono a intimidire le persone. Quando alzi un enorme zoom o un pezzo di vetro gigante all’occhio, la gente se ne accorge. Si irrigidisce, cambia il proprio comportamento naturale o distoglie completamente lo sguardo. Può rovinare la spontaneità di una scena prima ancora che tu abbia la possibilità di premere il pulsante di scatto.

Un obiettivo pancake cambia completamente la dinamica. Poiché l’obiettivo è così piccolo, accompagnato da un corpo macchina modesto, sembri molto meno un "professionista serio in missione" e molto più un appassionato occasionale o un turista. Le persone sono molto più propense a ignorarti o semplicemente a non notarti affatto. Questo tipo di discrezione fisica ti dà il superpotere di fonderti con l’ambiente. Puoi avvicinarti ai soggetti, catturare momenti autentici e sentirti molto meno a disagio mentre lo fai.

Accettare le limitazioni

Siamo onesti: gli obiettivi pancake richiedono qualche compromesso. Poiché usano formule ottiche semplici con pochissimi elementi di vetro, non ti offriranno aperture massime ultra-veloci come f/1.4 o f/1.2. La maggior parte dei veri pancake classici arriva al massimo a f/2.8, e occasionalmente potresti trovarne uno a f/2 o f/1.8 se è un po’ più spesso.

Ma quando fai fotografia di strada quotidiana, un’apertura massima più piccola non è affatto un problema. Anzi, spesso è un vantaggio. Di solito scatto in strada con diaframmi chiusi a f/5.6 o f/8 per garantire una profondità di campo accettabile. Affidandoti a tecniche di messa a fuoco a zona, non devi nemmeno toccare la ghiera di messa a fuoco: la imposti, punti e scatti. La limitazione di un’apertura f/2.8 ti libera dall’ossessione di ottenere una profondità di campo sottilissima e ti costringe a concentrarti solo sulla composizione, la luce e il momento che si sta svolgendo davanti a te.

Alcuni pancake classici da conoscere

Se vuoi immergerti nel mondo degli obiettivi super sottili, ci sono alcune ottiche leggendarie dell’era analogica che gli appassionati adorano. Eccone un paio che mi vengono in mente:

• Pentax SMC-M 40mm f/2.8: Probabilmente l’obiettivo pancake più famoso dell’era analogica. È incredibilmente sottile, leggerissimo e appare assolutamente stupendo abbinato a un corpo K-mount piccolo. Offre un campo visivo meravigliosamente naturale che si colloca tra un 50mm standard e un 35mm più ampio.
• Konica Hexanon AR 40mm f/1.8: Anche se qualcuno potrebbe sostenere che è leggermente troppo spesso per essere un vero pancake assoluto (a volte scherzosamente chiamato un "crepe" perfettamente piatto), è famoso per la sua nitidezza e offre un’apertura velocissima per le sue dimensioni. È un sogno per il trasporto quotidiano.
• Nikon 45mm f/2.8 GN: Un obiettivo storico e un po’ particolare, originariamente progettato per regolare automaticamente l’apertura durante la messa a fuoco quando si usa il flash. Oggi è molto apprezzato dagli utenti Nikon per le sue dimensioni incredibilmente compatte e la bellissima resa Tessar.

Le particolarità ergonomiche

Non potrei trascurare la realtà di questi obiettivi senza menzionare l’ergonomia. Essendo così incredibilmente sottili, le ghiere di messa a fuoco e apertura sono molto ravvicinate. Se hai mani grandi o stai cercando di scattare con i guanti invernali, regolare le impostazioni su un vero pancake può essere un po’ complicato.

Ma onestamente? Ci si abitua molto in fretta. La memoria muscolare si adatta e impari rapidamente a riconoscere al tatto dove sono le piccole ghiere per cambiare l’apertura. Diventa un’esperienza tattile che si integra profondamente con il corpo macchina.

Pronto a alleggerire il tuo carico?

C’è qualcosa di incredibilmente soddisfacente nel ridurre la tua attrezzatura all’essenziale. Una macchina piccola con un obiettivo piatto ti costringe a muoverti di più, pensare meno all’attrezzatura e a entrare in contatto più intimamente con il mondo intorno a te. La lunghezza focale di 40mm è incredibilmente versatile, offrendo una prospettiva leggermente più ampia rispetto al classico cinquanta senza la distorsione di un grandangolo.

Se sei stanco di avere il collo dolorante dopo una passeggiata fotografica e vuoi trasformare la tua reflex classica nel compagno quotidiano perfetto, potrebbe essere il momento di abbandonare il vetro ingombrante. Puoi esplorare una grande selezione di ottiche vintage sfogliando la nostra collezione di obiettivi a messa a fuoco manuale. Un obiettivo prime semplice e compatto cambierà radicalmente il modo in cui esci di casa con la macchina fotografica.

E per completare completamente quell’estetica minimalista, abbina il tuo nuovo setup sottile a una tracolla classica e semplice. Lascia a casa le tracolle spesse, imbottite e sintetiche e prendi una delle nostre semplici tracolle vintage per fotocamera. Una tracolla sottile combinata con un obiettivo pancake trasforma quasi ogni macchina in un compagno leggero che sarai davvero felice di portare sempre con te.