Se sei come me quando ho preso in mano per la prima volta una vecchia macchina fotografica 35mm, probabilmente pensavi che i riflessi sulle lenti fossero errori. Passavo un tempo imbarazzante a contorcere il corpo in angolazioni strane solo per proteggere la mia lente dal sole, disperato di ottenere quell’aspetto ultra nitido e ad alto contrasto che vedevo sulle riviste. Trattavo la luce dispersa come il nemico assoluto.

Poi, J.J. Abrams li ha resi famosi alla fine degli anni 2000, e improvvisamente erano ovunque. Ma oltre all’aspetto cinematografico da fantascienza, ho iniziato a notare quanti dei miei fotografi preferiti usassero i riflessi sulle lenti in modo bellissimo e sottile. Una piccola striscia di luce ambrata che attraversa un ritratto, o un caldo bagliore sfocato su un paesaggio al tramonto. Quando finalmente ho sviluppato un rullino in cui avevo accidentalmente lasciato che il sole colpisse l’elemento frontale della lente, il risultato non è stata una foto rovinata. Era lo scatto migliore di tutto il rullino. Aveva sentimento. Aveva atmosfera.

Da allora, sono ufficialmente ossessionato. Analizziamo esattamente cosa sono i riflessi sulle lenti, perché la scelta dell’attrezzatura fotografica conta, e come puoi iniziare a usarli intenzionalmente invece che per caso.

La scienza (semplificata) dietro il bagliore

In sostanza, un riflesso sulla lente è solo luce che non forma l’immagine e si disperde all’interno della lente. La tua lente non è un unico pezzo solido di vetro. È composta da più pezzi di vetro curvi, chiamati elementi, disposti in gruppi specifici. Quando punti la macchina fotografica verso una fonte luminosa intensa—tipicamente il sole, ma anche lampioni o laser da concerto—quella luce entra nel corpo della lente.

Idealmente, la luce passa dritta attraverso tutti quegli elementi di vetro e colpisce perfettamente il piano pellicola o il sensore digitale. Ma a volte, quando la luce colpisce con un angolo acuto, rimbalza sui bordi degli elementi di vetro, si riflette sul corpo metallico interno e si disperde. Questa dispersione crea i bellissimi e caotici artefatti che chiamiamo riflessi sulle lenti.

Veiling Flare vs. Ghosting

Prima di uscire a scattare, è utile sapere che ci sono due tipi principali di riflessi, e hanno un aspetto completamente diverso.

Veiling Flare: Succede quando la luce dispersa si diffonde selvaggiamente su tutta l’immagine. In pratica, schiarisce le ombre e abbassa il contrasto complessivo della foto. Se hai mai scattato una foto contro una finestra luminosa e hai notato che il soggetto appare un po’ sbiadito, sfocato o avvolto in un bagliore lattiginoso, quello è veiling flare. È incredibile per creare un’atmosfera morbida, romantica o nostalgica.

Ghosting: Sono le forme geometriche distinte che vedi seguire una linea nell’immagine. Quelle piccole sfere luminose, pentagoni o esagoni? Sono in realtà riflessi delle lamelle del diaframma della tua lente! Se la tua lente ha sei lamelle dritte, i tuoi “fantasmi” appariranno come piccoli esagoni luminosi. Il ghosting dà alle foto un aspetto molto dinamico, grezzo e tangibile.

Perché le lenti vintage lo fanno meglio

Ecco un fatto divertente: i produttori di fotocamere moderni spendono milioni di dollari in ricerca e sviluppo per eliminare i riflessi sulle lenti. Le lenti digitali di fascia alta di oggi sono ricoperte da avanzati nano-rivestimenti multilayer progettati specificamente per fermare i riflessi interni. Sono incredibilmente nitide e perfette in modo clinico, ma onestamente? Le rende un po’ noiose.

È proprio per questo che tanti fotografi digitali e analogici montano lenti vintage sulle loro macchine. Negli anni ’60, ’70 e persino negli ’80, i rivestimenti delle lenti erano molto più semplici. Molte lenti più vecchie sono singolarmente rivestite o completamente non rivestite. Senza quegli strati chimici pesanti a combattere la luce, le lenti vintage producono riflessi quasi senza sforzo. Lenti sovietiche come la leggendaria Helios 44-2, o vetri giapponesi classici come le prime Pentax Takumar e le Canon FD, producono riflessi assolutamente selvaggi, colorati e imprevedibili. Il vetro reagisce letteralmente alla luce in modi che una lente moderna, chirurgicamente perfetta, rifiuta.

Come sfruttare la luce

Ok, ora sai cos’è e sai che il vetro vecchio è l’ingrediente segreto. Come ottieni risultati buoni senza accecarti guardando nel mirino?

• Scatta contro la luce (Controluce): La regola più semplice per ottenere un riflesso è posizionare la fonte luminosa davanti alla macchina, non dietro. Metti il soggetto tra te e il sole. Questo crea un bellissimo controluce sui capelli e sulle spalle, mentre incoraggia i raggi dispersi a colpire la parte frontale della lente.
• Gioca a nascondino: I riflessi migliori raramente si ottengono con il sole esattamente al centro dell’inquadratura. Prova a posizionare il sole appena fuori dal bordo della composizione, o fallo filtrare tra le foglie di un albero, o addirittura coprilo parzialmente con la testa del soggetto. Quando la luce si avvolge attorno a un oggetto, vedrai il riflesso danzare nel mirino. Spostare la macchina di una frazione di pollice può cambiare completamente forma e colore della striscia luminosa.
• Controllalo con il diaframma: Il tuo f-stop cambia completamente la personalità di un riflesso. Se scatti a tutta apertura (come f/1.8 o f/2), otterrai grandi e morbide distese di luce e un forte veiling flare. È molto onirico. Ma se chiudi il diaframma a f/8 o f/11, quella luce dispersa si concentra. Il veiling flare scompare e invece ottieni fantasmi geometrici nitidi e definiti e raggi brillanti a stella che partono direttamente dal sole.
• Aspetta l’Ora d’Oro: Catturare riflessi a mezzogiorno è difficile perché il sole è direttamente sopra, quindi dovresti scattare puntando dritto verso il cielo. Quando il sole è naturalmente basso all’orizzonte—durante l’alba o il tramonto—la luce entra naturalmente dritta nel corpo della lente. Inoltre, la luce è più calda, dando ai riflessi una bellissima tonalità ambrata o rosa invece di un bianco duro.

Quando un riflesso rovina l’atmosfera

Guarda, per quanto ami un buon raggio di luce dispersa, ci sono momenti in cui rovina completamente una foto. Se stai scattando un paesaggio dettagliato o una foto di strada in stile documentaristico, un forte calo di contrasto dovuto a un veiling flare può far sembrare la foto torbida e mal esposta invece che artistica.

Il modo più semplice per eliminare un riflesso indesiderato sul momento è usare la mano. Tieni la mano non dominante sopra o di lato alla lente, creando un’ombra sull’elemento frontale. Guarda attraverso il mirino e vedrai subito il contrasto tornare nell’immagine. Fai solo attenzione a non far entrare le nocche nell’inquadratura.

Se preferisci un approccio meno manuale, puoi cercare attrezzatura vintage che si adatti al tuo stile. Se vuoi iniziare a sperimentare con bellissime e imprevedibili perdite di luce e ghosting sfocato, puoi cercare delle incredibili lenti a messa a fuoco manuale su Old Cams by Jens per trovare un pezzo vintage particolare con rivestimenti più vecchi. D’altra parte, se scatti con attrezzatura vintage ma vuoi domare quei raggi dispersi e mantenere alto il contrasto, puoi sempre prendere un paraluce per bloccare meccanicamente il sole.

In definitiva, imparare a usare i riflessi sulle lenti significa abbracciare le imperfezioni. In un’epoca in cui le fotocamere degli smartphone eliminano automaticamente ogni difetto di luce con l’HDR per darci immagini identiche e piatte, lasciare che la luce si riversi cruda e non modificata sulla pellicola o sul sensore è un po’ ribelle. Quindi la prossima volta che il sole è basso, non mettere via la macchina. Punta dritto verso la luce, cambia angolazione e guarda che tipo di magia il vetro ti restituisce.