Toen ik net begon met backpacken, was ik geobsedeerd door het verminderen van het gewicht van mijn basisuitrusting. Ik wisselde mijn zware tentstokken in, twijfelde over het nut van het doormidden knippen van mijn tandenborstel, en worstelde met de vraag of ik echt een tweede paar sokken nodig had. En toen, volledig in strijd met al mijn ultralichte logica, pakte ik een stevige metalen, volledig mechanische middenformaatcamera in.

Het klinkt totaal tegenstrijdig, maar als je van analoge fotografie houdt, weet ik dat je de strijd begrijpt. De digitale camera thuislaten en analoge apparatuur meenemen op de trail is ongelooflijk bevredigend, maar een Twin Lens Reflex (TLR) camera meenemen is een heel ander verhaal. Onlangs besloot ik mijn vertrouwde kleine 35mm rangefinder achter te laten en een TLR op mijn borst te dragen tijdens een driedaagse tocht in de bergen.

Een zoeker op heuphoogte meenemen de natuur in verandert volledig hoe je met het landschap omgaat. Het dwingt je om te vertragen, verandert je fysieke houding, en geeft je negatieven zo groot dat je er praktisch in zou kunnen zwemmen. Maar het brengt ook serieuze uitdagingen met zich mee. Als je overweegt om een TLR mee te nemen op je volgende kampeertrip, hier is een realistische kijk op wat je kunt verwachten.

De verrassende praktische kant van de TLR

Laten we het eerst over het gewicht hebben, want dat is meestal het grootste argument tegen het wandelen met middenformaatapparatuur. Als je een modulaire systeemcamera gebruikt, betekent meenemen op de trail meestal dat je de helft van je rugzak moet reserveren voor de body, een zware prismazoeker en een verwisselbare achterwand. Dat is gewoon te veel.

Maar een vaste-lens TLR zoals een Yashica-Mat, een Rolleicord of een Minolta Autocord is eigenlijk een vreemd perfecte compromis. Ja, het is een dicht blok metaal en glas, maar het is volledig zelfvoorzienend. De lens klapt terug in de body, er steekt geen gigantische prisma uit de bovenkant, en ze nemen een relatief compacte rechthoekige ruimte in. Afhankelijk van het model wegen ze meestal ongeveer hetzelfde als een professionele 35mm spiegelreflex met een snelle zoomlens.

Het beste aan deze camera’s in de natuur is echter het totale gebrek aan elektronica. Backpacken betekent vaak omgaan met grote temperatuurschommelingen. Wakker worden met rijp op je slaapzak is een geweldige manier om digitale camerabatterijen direct leeg te zien lopen. Een traditionele TLR is volledig mechanisch. De lamellen sluiter werkt net zo betrouwbaar bij vrieskou als in de brandende middagzon. Het geeft enorm veel rust te weten dat je camera het niet uitmaakt hoe lang je al weg bent van een stopcontact.

De magie en waanzin van de zoeker op heuphoogte

Dit is de echte kern van de TLR-ervaring tijdens het wandelen. Fotograferen met een zoeker op heuphoogte is minder een foto maken en meer alsof je naar een klein, gloeiend televisiescherm kijkt dat de wereld in realtime uitzendt. Omdat je naar beneden in de camera kijkt om te zien wat er voor je is, verandert je hele relatie met de omgeving.

Op een wandeling is dit ongelooflijk gaaf. Wanneer je een uitgestrekte vallei of een enorme waterval vindt, houd je de camera niet tegen je oog en blokkeer je je perifere zicht. In plaats daarvan houd je de camera op je buik, kijk je naar het heldere matglas en blijf je volledig aanwezig in het landschap om je heen. Het voelt minder opdringerig, zowel voor andere wandelaars als voor je eigen natuurbeleving.

Maar dan komt de waanzin: de omkering van links naar rechts.

Als je nog nooit een zoeker op heuphoogte hebt gebruikt, hier is de valkuil. Hoewel het beeld rechtop staat, is het horizontaal gespiegeld. Als een boom in je kader naar de linkerkant van je compositie moet, moet je de camera naar rechts bewegen. In je woonkamer is dit een leuk hersenkrakertje. Staand op de rand van een rotsachtige afgrond terwijl je probeert de horizon recht te zetten? Dat is eigenlijk een extreme sport.

Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik op een wiebelige schalieplaat heb gestaan, terwijl ik snel een foto probeerde te maken voordat het licht veranderde, en de camera keer op keer de verkeerde kant op draaide. Het vereist geduld en een goed evenwichtsgevoel. Als je dichtbij kliffen of op smalle ruggen fotografeert, moet je je voeten stevig neerzetten voordat je de kap opent, want het omgekeerde beeld kan je echt een fractie van een seconde duizelig maken als je probeert te lopen terwijl je naar beneden kijkt.

Omgaan met het vierkante formaat voor landschappen

Meestal denken we bij landschapsfotografie aan rechthoeken. Uitgestrekte panorama’s, brede horizontale vergezichten of hoge verticale shots van torenhoge sequoia’s. Een TLR fotografeert in een 6x6 beeldverhouding, wat een perfect vierkant geeft.

Als je in het bos bent, dwingt het vierkante formaat je om ongelooflijk creatief te zijn. Je hoeft niet meer de klassieke keuze tussen horizontaal en verticaal te maken, wat fijn is, maar het vierkant vraagt om sterke voor- en achtergronden. Je kunt niet alleen vertrouwen op de breedte van een bergketen om de foto te dragen.

Je gaat op zoek naar symmetrie. Een pad dat precies in het midden van het kader loopt, of een reflectie van een bergtop perfect gecentreerd in een alpenmeer. Het vierkante formaat haalt orde uit de chaotische, rommelige struiken van een dicht bos. Het is in het begin uitdagend, maar zodra je je brein traint om naar vierkanten te zoeken, begin je geometrische patronen in de natuur te zien die je anders volledig zou zijn voorbijgelopen.

De realiteit van het laden van 120 film in de modder

Laten we eerlijk zijn: het allerergste aan wandelen met een TLR is het verwisselen van de film.

Met een 35mm camera draai je terug, open je de achterkant, doe je een nieuwe rol erin, trek je de film over en sluit je de deur. Het duurt tien seconden en de film zit de hele tijd beschermd in zijn metalen huls.

Middenformaat 120 film is gewoon een spoel plastic gewikkeld in achterpapier. Laden vereist een vlakke, stabiele ondergrond, twee handen en een duidelijke afwezigheid van wind. De natuur biedt zelden een van deze. Een rol 120 film wisselen terwijl je op een vochtige boomstam zit met de wind die door de vallei raast, is erg stressvol.

Je moet je rol afmaken, voorzichtig de achterkant openen zonder dat het losse papier afrolt, het plakband nat maken, de blootgestelde rol afsluiten en veilig opbergen. Dan neem je je nieuwe rol, verplaats je de lege spoel naar de opwindzijde, rijg je de nieuwe papieren leider door het kleine gleufje en draai je hem strak aan. Als je de lege spoel in de modder laat vallen, ben je de pineut totdat je hem perfect schoonmaakt, want elk grit in de camera krast je film of blokkeert de tandwielen.

Mijn beste tip hiervoor: draag altijd een speciale heavy-duty ziplock zak alleen voor je film, en draai altijd je rug naar de wind als je je camera opent. Ik behandel het wisselen van film als een heilig ritueel op de trail. Ik stop met lopen, doe mijn rugzak af, zoek een steen als geïmproviseerde tafel en neem de tijd. Haastig een film wisselen met onhandige, koude vingers is de snelste manier om twaalf prachtige opnames te verpesten.

Is het de moeite waard?

Backpacken met een vintage middenformaatcamera is onmiskenbaar langzamer, zwaarder en veel ingewikkelder dan het dragen van een moderne point-and-shoot. Je moet je licht handmatig meten, achterstevoren componeren en je kwetsbare papieren filmrollen goed in de gaten houden.

Maar als je die enorme negatieven terugkrijgt van het lab, stopt alle geklaag. De hoeveelheid detail in een 6x6 negatief gemaakt met een scherpe glazen lens is verbluffend. Je ziet individuele dennennaalden op bomen op een kwart mijl afstand. De zachte, natuurlijke weergave van de lucht en de wolken kan simpelweg niet perfect worden nagebootst door digitale sensoren.

Meer nog, het meenemen van een TLR maakt het fotograferen van de wandeling net zo memorabel als de wandeling zelf. Het verandert het maken van een foto in een bewuste, fysieke ambacht. Voor mij alleen al is dat het extra gewicht waard.

Als je klaar bent om de langzame route te proberen op je volgende buitenavontuur, is er geen betere manier om dat te doen. Je wilt een solide, betrouwbare body en een goede manier om het licht te meten, want het raden van de belichting in donkere bossen of fel sneeuw kan lastig zijn. Je kunt hier enkele prachtige middenformaatopties bekijken met een snelle zoekopdracht naar een klassieke TLR camera. En tenzij je een beroemd nauwkeurige interne meter hebt, kijk dan zeker naar een betrouwbare lichtmeter om in je borstzak te bewaren. Hang er een comfortabele, dikke nekriem aan en ga op zoek naar wat trails.