Als je ooit tijd hebt doorgebracht op het filmfotografie-gedeelte van het internet, heb je ongetwijfeld de esthetiek gezien. Je kent het wel: een gloeiende, neonverlichte foto van een benzinestation om middernacht, of een schemerige diner die zo uit een sfeervolle indie-film lijkt te komen. Meestal komen die sfeervolle, filmische nachtopnames van één specifieke familie film.

Als je kleurfilm wilt gebruiken bij weinig licht, zijn de twee zwaargewichten waar iedereen het over heeft CineStill 800T en Kodak Vision3 500T. Het grappige is dat deze films onder de motorkap eigenlijk precies hetzelfde zijn. CineStill 800T is namelijk gemaakt van aangepaste Kodak Vision3 500T (de 5219 film voor motion pictures). Het grote verschil? CineStill verwijdert een speciale chemische laag genaamd de "remjet" voordat ze de film oprollen voor ons om te kopen.

Maar CineStill heeft tegenwoordig een behoorlijk premium prijskaartje. Ondertussen kun je bulk-gewikkelde gewone Kodak Vision3 500T kopen voor een fractie van de prijs bij onafhankelijke loaders. Dit leidt tot een discussie die ik vaak heb met mijn fotovrienden: is het extra betalen voor die remjet-verwijdering het echt waard? Laten we de echte verschillen, de ongemakken en de esthetische eigenaardigheden van beide films uitleggen, zodat je kunt bepalen wat een plekje verdient in je cameratas.

Wat is Remjet precies (en waarom is het belangrijk)?

Om te begrijpen waarom deze twee films anders presteren, moeten we het over remjet hebben. Kodak Vision3 500T is een film voor motion pictures. Het is ontworpen om door enorme cinema-camera’s te lopen met vierentwintig frames per seconde. Als film zo snel beweegt, genereert dat een enorme hoeveelheid statische elektriciteit en wrijving.

Om te voorkomen dat de film vonkt en het beeld verpest, coate Kodak de achterkant van de film met een zwarte koolstoflaag genaamd remjet (een samentrekking van "removable" en "jet black"). Naast het stoppen van statische elektriciteit fungeert deze laag ook als een geweldige anti-halatie-achtergrond. Het absorbeert licht dat door de filmbasis heen gaat, waardoor het niet terugkaatst in de emulsie en vreemde halo’s rond felle lichten ontstaan.

Het probleem is dat deze dikke zwarte laag de standaard consumenten C-41 fotochemie verpest. Als je een rol standaard Vision3 500T inlevert bij de plaatselijke drogist of een gewone lab, zal de remjet smelten, hun dure ontwikkeltanks vervuilen en de foto’s van iedereen verpesten. Standaard motion picture film moet ontwikkeld worden in een speciaal chemisch proces genaamd ECN-2, dat eerst veilig de remjet-laag verwijdert.

Wat CineStill deed – wat destijds echt revolutionair was – is een manier vinden om deze remjet-laag van de film te schrobben voordat ze het in 35mm en 120 patronen verpakken. Omdat de remjet weg is, kun je een rol CineStill 800T veilig afgeven bij elk standaard minilab ter wereld en zij kunnen het ontwikkelen met normale C-41 chemicaliën.

De voordelen van CineStill 800T: gemak en halatie

Het grootste verkoopargument van CineStill 800T is hoe makkelijk het is om mee te werken. Je hoeft niet te zoeken naar speciale labs en je krijgt geen vieze zwarte troep in je gootsteen als je thuis ontwikkelt. Je schiet ermee, levert het in bij je gebruikelijke lab en krijgt een paar dagen later je scans terug.

Maar het ontbreken van een remjet-laag verandert ook fundamenteel hoe de film eruitziet. Weet je nog dat ik zei dat remjet fungeert als anti-halatie-laag? Zonder die laag zal elk fel hooglicht in je beeld – zoals een straatlantaarn, een neonsignaal of een autokoplamp – terugkaatsen van de achterkant van de camera en weer in de rode emulsielaag van de film terechtkomen.

Dit creëert de beroemde "CineStill gloed", een kenmerkende, helderrode halo rond sterke lichtbronnen. Voor veel fotografen is dit geen fout; het is juist de reden dat ze de film kopen. Het laat gewone straattaferelen eruitzien als cyberpunk filmsets. Het verzacht harde lichten en geeft nachtfotografie een dromerige, gestileerde sfeer.

Het nadeel? Je betaalt een hoge prijs voor dat gemak. Een enkele rol CineStill kan een flinke hap uit je budget nemen. Ook is de film, doordat de remjet is verwijderd, veel gevoeliger voor lichtlekkage en statische ontladingen, wat betekent dat je de blote rollen heel voorzichtig moet behandelen om vreemde lichtlekken te voorkomen.

De voordelen van Kodak Vision3 500T: echte filmische kwaliteit voor een budget

Als je bereid bent de ECN-2 drempel te nemen, is het schieten met rauwe Kodak Vision3 500T waarschijnlijk de slimste keuze voor wie veel schiet. Omdat het in enorme bulkrollen aan Hollywood-producties wordt verkocht, kopen boutique filmloaders de korte stukken of kopen ze de film in bulk en spoelen het in standaard 35mm patronen voor verrassend lage prijzen.

Esthetisch geeft Vision3 500T je de echte, ongeraffineerde filmische look. Dit is exact dezelfde film die gebruikt is voor films als The Hateful Eight, Succession en talloze anderen. Omdat de remjet-laag intact blijft tijdens het fotograferen, krijg je die wilde rode halo’s niet. Straatlantaarns zien eruit als straatlantaarns. De hooglichten zijn ongelooflijk goed gecontroleerd en het dynamisch bereik is indrukwekkend. Je kunt een absurd grote hoeveelheid detail uit de schaduwen halen zonder dat de hooglichten uitlopen in een wazige gloed.

De kleuren zijn buitengewoon accuraat en behouden die koele, sfeervolle tungstenbalans zonder de onvoorspelbare kleurverschuivingen die soms optreden bij het cross-processen van motion picture film in C-41 chemie.

Natuurlijk zit het addertje onder het gras in de verwerking. Je kunt dit niet zomaar overal inleveren. Je moet ofwel een speciaal mail-in lab vinden dat ECN-2 film verwerkt (wat meestal een paar euro meer per rol kost), of je moet het zelf thuis ontwikkelen. Om eerlijk te zijn is thuis ECN-2 ontwikkelen een ontzettend bevredigend proces, maar het mengen van het baking soda voorbad om de zwarte remjet met je duimen in een emmer warm water weg te schrobben is echt een rommeltje.

Tungsten film fotograferen bij daglicht

Beide films hebben de letter "T" in hun naam, wat staat voor Tungsten. Dit betekent dat de kleurbalans van de film geoptimaliseerd is voor kunstmatig, warm licht (zoals straatverlichting ’s nachts of binnenlampen).

Als je een van deze films bij gewoon daglicht gebruikt, zullen je foto’s er erg blauw uitkomen. Persoonlijk houd ik wel van die koude, sfeervolle ochtend-na-sfeer die je krijgt als je 500T in de zon schiet. Maar als je normale kleuren wilt overdag, heb je een paar makkelijke opties:

• Gebruik een 85B-filter: Je kunt een oranje 85B warming filter op je lens draaien. Dit corrigeert de kleur direct, maar je verliest ongeveer twee derde stop licht, waardoor je ISO daalt naar ongeveer 320.
• Corrigeer het achteraf: Omdat Kodak Vision3 zo’n groot belichtingsbereik heeft, kunnen moderne scanners de blauwe tint makkelijk corrigeren bij het scannen. Laat je lab gewoon weten dat het bij daglicht is geschoten.

Welke moet je kiezen?

Uiteindelijk is er geen fout antwoord; het hangt gewoon af van je budget, je workflow en welke look je eigenlijk wilt.

Ik pak CineStill 800T als ik specifiek die intense, dromerige rode halatie rond neonsignalen wil, of als ik op reis ben en gewoon de geruststelling wil dat elk lokaal één-uur lab mijn film kan ontwikkelen als het snel moet. Het is mijn favoriete keuze voor ontspannen nachtelijke wandelingen met vrienden.

Ik kies Kodak Vision3 500T als ik aan een serieuzer project werk, als ik een enorm dynamisch bereik wil zonder de storende rode halo’s, of als ik geld wil besparen omdat ik weet dat ik vijf of zes rollen in een weekend ga verbruiken. De echte cinema-kleuren zijn eerlijk gezegd onovertroffen.

Uitrusting die van het donker houdt

Het fotograferen met snelle film is maar de helft van het verhaal als je op zoek bent naar die magische low-light esthetiek. De andere helft is een camera en lens die echt die grote diafragma’s aankunnen, zodat je niet zit te bibberen bij 1/15 seconde en bidt dat je handen niet trillen. De beste combinatie voor 500T of 800T is een robuuste, betrouwbare handmatige camera met een mooie, snelle prime lens. Als je huidige set-up het in het donker moeilijk heeft, is het misschien tijd om te upgraden. Je kunt makkelijk zoeken naar een SLR camera die nachtopnames prachtig aankan. Gecombineerd met een simpele f/1.4 of f/1.8 50mm lens haal je het maximale uit elke korrel van die prachtige tungsten film. Pak een snelle lens, laad je favoriete late-night film en ga de stille uren van de stad vastleggen.