Kijk, ik weet precies wat je denkt. De eerste keer dat iemand me vertelde dat ik zwart-witfilm kon ontwikkelen met de goedkoopste, meest verschrikkelijke instantkoffie van de dollarwinkel, dacht ik dat ze me helemaal voor de gek hielden. Folgers in een Paterson ontwikkeltankKodak Tri-X te verpesten.

Maar toen probeerde ik het. Ik stond in mijn badkamer, mengde deze troebele, vreselijk ruikende bruine modder, goot het over een rol film die ik die dag eerder had geschoten, en duimde. Ongeveer twintig minuten later haalde ik de filmspoel uit de tank en hield hem tegen het licht. Daar waren ze. Echte, dichte, prachtig contrastrijke negatieven. Ik had mijn foto’s letterlijk ontwikkeld met mijn ochtenddrankje.

Het heet Caffenol, en het is misschien wel het leukste dat je ooit zult doen in een amateur donkere kamer. Als je een beetje verveeld bent met je gebruikelijke ontwikkelroutine, of als je gewoon het gevoel wilt hebben een gekke wetenschapper in je keuken te zijn, moet je dit absoluut proberen. Hier is mijn persoonlijke, beproefde uitleg over hoe je film ontwikkelt met spullen die je in de supermarkt kunt kopen.

Wat is Caffenol eigenlijk?

Zonder er een scheikundeles van de middelbare school van te maken, hier de basis. Film ontwikkelen vereist een reducerend middel om belichte zilverhalidekristallen om te zetten in metallisch zilver (dat het beeld op je negatief vormt). Het blijkt dat cafeïnezuur, dat van nature in koffie voorkomt, een verrassend effectief reducerend middel is wanneer het wordt gemengd met een base om het pH-niveau te verhogen.

Door de jaren heen perfectioneerden filmenthousiastelingen een formule die algemeen bekend staat als Caffenol-C, waarbij vitamine C aan het mengsel wordt toegevoegd. De vitamine C werkt als een secundair ontwikkelmiddel, samen met de koffie, om snellere ontwikkeltijden, minder basale nevel op de film en krachtiger contrast te geven. Het is goedkoop, relatief niet-toxisch vergeleken met traditionele donkere kamer chemicaliën, en de resultaten hebben een prachtige, korrelige, vintage uitstraling.

De boodschappenlijst

Voordat we ons toverdrankje maken, heb je vier basis ingrediënten nodig. Misschien heb je sommige al in je voorraadkast.

• Instantkoffie: Je wilt hier niet het goede spul. Laat de chique biologische arabicabonen in het schap staan. Je wilt de allergoedkoopste, meest cafeïnehoudende instantkoffiekorrels die je kunt vinden. Robusta bonen zijn zelfs te verkiezen omdat ze meer cafeïnezuur bevatten. Zorg er wel voor dat het 100% koffie is en geen mix met melkpoeder of cichorei.
• Natriumcarbonaat (Wassoda): Dit zorgt voor de alkalische omgeving die de ontwikkelaar nodig heeft om te activeren. Je vindt dit meestal in het wasmiddelgangpad van de meeste supermarkten (Arm & Hammer maakt een veelvoorkomend merk). Verwissel dit niet met zuiveringszout (natriumbicarbonaat)! Als je alleen zuiveringszout hebt, kun je het in de oven bakken op 150 graden Celsius (300 graden Fahrenheit) gedurende een uur om het om te zetten in wassoda, maar kopen is veel makkelijker.
• Vitamine C poeder (ascorbinezuur): Je hebt puur ascorbinezuur poeder nodig. Vermaal geen sinaasappelsmaak kauwtabletten, want de suikers en smaakstoffen laten een plakkerige rommel op je film achter. Kijk in het supplementengangpad of bestel een klein potje online.
• Water: Gewoon kraanwater werkt meestal prima, hoewel als je in een gebied met extreem hard water woont, is een liter gedestilleerd water een veilige keuze.

Het mengen van het toverdrankje

Er zijn een paar varianten van het Caffenol-recept afhankelijk van hoe snel je film is, maar mijn favoriet voor standaard middelzware zwart-witfilm (zoals Ilford HP5 of Kodak Tri-X gepusht naar 400) is het klassieke Caffenol-C-M recept. Dit recept maakt precies 1000 ml ontwikkelaar, wat genoeg is voor een standaard tank met twee rolletjes.

Hier zijn je hoeveelheden:

• 1000 ml water (doeltemperatuur: 20°C / 68°F)
• 54 gram wassoda
• 16 gram vitamine C
• 40 gram instantkoffie

Belangrijke tip: De volgorde van mengen is belangrijk! Begin met het water. Roer eerst de wassoda erdoor en blijf roeren tot het water helemaal helder is. Dit kan een paar minuten duren. Voeg dan de vitamine C toe. Het mengsel kan flink gaan bruisen – dat is helemaal normaal. Blijf roeren tot het weer helder wordt.

Giet tenslotte de instantkoffie erbij. Wees voorbereid: dit gaat vies ruiken. Het ruikt niet als een verse koffie, maar meer als een oude asbak waar iemand een kopje diner-koffie in heeft gemorst. Het wordt erg donker en troebel. Ik raad aan om de ontwikkelaar 5 tot 10 minuten te laten staan zodat alle microbubbels van het bruisen kunnen wegtrekken voordat je het in je filmtank giet.

De ontwikkelroutine

Vanaf hier lijkt het veel op standaard filmontwikkeling. Laad je belichte zwart-witfilm in je lichtdichte tank zoals je normaal zou doen.

Ontwikkeltijden zijn altijd een beetje experimenteren met Caffenol, maar 15 minuten bij 20 graden Celsius (68 graden Fahrenheit) is een uitstekend startpunt voor de meeste 400 ISO films. Giet dat donkere brouwsel in de tank en start een timer.

Voor het schudden doe ik meestal continue omkeringen gedurende de eerste volle minuut om ervoor te zorgen dat de film gelijkmatig bedekt wordt. Daarna doe ik drie zachte omkeringen aan het begin van elke minuut. Tik na elke schudcyclus met de tank op het aanrecht om luchtbellen los te maken.

Als je 15 minuten om zijn, giet je de Caffenol door de gootsteen. Je gebruikt het niet opnieuw – het is eenmalige ontwikkelaar. Spoel daarna je tank ongeveer een minuut lang continu met water. Je hebt geen speciale stopbad met zuur nodig; gewoon water stopt het ontwikkelproces hier prima.

Tot slot moet je je film fixeren. Hoewel sommige extreme puristen proberen fixer te maken van een intense zoutoplossing, duurt dat letterlijk dagen om te werken. Bespaar jezelf de moeite en gebruik gewoon een standaard commerciële fotografische fixer (zoals Ilford Rapid Fixer) gedurende ongeveer 4 tot 5 minuten. Spoel de film daarna grondig, hang hem in je douche op en laat hem drogen.

Waarom je het zou moeten proberen

Er is een uniek soort trots als je een rol film uit een tank haalt terwijl je je chemicaliën eigenlijk helemaal zelf hebt gemaakt. Caffenol geeft negatieven een prachtige, licht bevlekte look die het contrast behoudt en een heel kenmerkende, grove korrel produceert. Het is perfect voor rauwe straatfotografie, sfeervolle portretten of gewoon experimenteren op een regenachtige dag.

Bovendien, als je met sterk verlopen film werkt die normaal gesproken nevelig wordt in moderne chemicaliën, gaat Caffenol er als een kampioen mee om. De vitamine C onderdrukt die ouderdomsnevel natuurlijk, waardoor je veel schonere beelden krijgt van film die al sinds 1998 in een la ligt.

Voordat je die unieke vakantiefoto’s riskeert met een batch koffie, is het slim om eerst een testrolletje te draaien. Pak een betrouwbare, goedkope mechanische camera, schiet een snel rolletje van de hond in de achtertuin of de auto’s op straat, en raak vertrouwd met het proces. Als je een degelijke werkpaard zoekt voor dit soort donkere kamer experimenten, bekijk dan onze selectie klassieke handmatige focus camera’s. Een stevige SLR camera is perfect om handmatige belichting onder de knie te krijgen, of je kunt een leuk klein point and shoot kopen om snel een testrolletje door te jagen zonder te veel over instellingen na te denken.

De volgende keer dat je in de supermarkt bent, pak dan de slechtste koffie die je kunt vinden. Je camera zal je er dankbaar voor zijn!