Er is niets zo hartverscheurend als het vinden van een prachtige vintage camera in een kringloopwinkel, hem oppakken en meteen voelen dat je vingers bedekt raken met een plakkerige, zwarte, kruimelige troep. In de loop der decennia breekt de lijm die de originele leatherette van een camera (de getextureerde grip op het body) op zijn plek houdt, af. Het materiaal krimpt, laat los bij de hoeken en verandert uiteindelijk in stof.

Toen ik net begon met filmen, dacht ik dat een afbladderende camera gewoon kapot was. Ik nam aan dat je hem naar een dure reparatiewerkplaats in een verre stad moest sturen om hem te laten maken. Maar eerlijk? Het vervangen van de leatherette is een van de makkelijkste, goedkoopste en meest bevredigende doe-het-zelf projecten die je als analoge fotograaf kunt doen. Het kost ongeveer een uur, verandert het uiterlijk van je apparatuur compleet, en laat je je camera echt meer waarderen.

Bovendien hoef je niet eens bij het originele zwarte vinyl te blijven! Wil je een bosgroene Olympus, of een mosterdgele Pentax? Dat kan absoluut. Hier leg ik uit hoe ik de oude troep verwijder en een nieuwe huid aanbreng op mijn vintage camera’s.

Wat je nodig hebt voordat je begint

Begin niet zomaar met het lostrekken van de randen van je camera met je nagels—je wilt eerst een paar essentiële spullen verzamelen voordat je aan dit project begint. Pak deze dingen:

• Een vervangende leatherette set: Ik raad sterk aan om een vooraf gesneden, zelfklevende set te kopen die speciaal voor jouw cameramodel is ontworpen. Winkels zoals Aki-Asahi of Hugo Studio lasersnijden deze perfect passend voor jouw exacte camera, tot aan de gaatjes voor de zelfontspannerhendel en de lensontgrendelknop.
• Een houten nagelriemduwer of bamboeprikker: Gebruik nooit een metalen schroevendraaier of mes om lijm weg te schrapen! Je krast dan het zachte messing of aluminium onder de verf van de camera. Hout is veel veiliger.
• Oplosmiddel: Nafta (Zippo-aanstekervloeistof) of 90% isopropylalcohol. Dit breekt de oude lijm af.
• Wattenstaafjes en papieren handdoeken: Je gaat veel wattenstaafjes gebruiken.
• Een pincet: Voor het pellen en nauwkeurig plaatsen.
• Handdesinfecterend middel (de heldere gelvariant): Ik leg later uit waarom dit een geheime wapen is.

Stap 1: Het grote pellen

Zorg dat je in een goed geventileerde ruimte werkt, want oude cameraklijm en aanstekervloeistof kunnen behoorlijk sterk ruiken. Begin met het lostrekken van een los hoekje van de oude leatherette met je pincet. Als je camera uit de jaren 70 of eerder komt, is de kans groot dat het vinyl gewoon in broze stukjes afbladdert. Probeer het in zo groot mogelijke stukken los te pellen.

Forceer het niet als het helemaal vastzit aan het metaal. Als je een hardnekkige plek tegenkomt, doop dan een wattenstaafje in je aanstekervloeistof of alcohol en dep het precies op de naad waar de leatherette het metalen body raakt. Laat het een minuut intrekken. Het oplosmiddel verzacht de oude contactlijm, waardoor je het vinyl voorzichtig kunt loshalen. Ga langzaam te werk rond hendels en knoppen zodat je geen klein schakelaartje afscheurt.

Stap 2: De troep schoonmaken (sla dit niet over)

Dit is de belangrijkste stap van het hele proces. Als je een gloednieuw, mooi stuk leatherette over oude, ongelijkmatige lijm plakt, wordt het bobbelig en erger nog, het laat binnen een week weer los.

Als het grootste deel van de oude huid eraf is, zal je camerabody er waarschijnlijk verschrikkelijk uitzien. Hij zal bedekt zijn met gele, bruine of zwarte lijmresten die op boomsap lijken. Neem een papieren handdoek, maak die nat met je oplosmiddel en wrijf over de plakkerige plekken om ze zachter te maken. Pak dan je houten nagelriemduwer of bamboeprikker en schraap voorzichtig de troep weg.

Je wilt tot het kale, schone metaal of de verf komen. Let extra goed op de ribbels rond de lensvatting en de randen waar het metaal omhoog loopt—oude lijm verstopt zich graag in die hoekjes. Blijf met alcohol deppen en schrapen tot het oppervlak helemaal glad aanvoelt.

Stap 3: De proefpassing

Voordat je ook maar denkt aan het verwijderen van het beschermpapier van je nieuwe leatherette, doe een test. Leg de vooraf gesneden stukken tegen de camerabody aan. Zorg dat je precies weet welk stuk aan de linkerkant van de lensvatting hoort en welk stuk aan de rechterkant.

Let erop hoe de uitsparingen uitlijnen met de zelfontspanner, de batterijcontroleknop en de draagriemogen. Soms moet je het materiaal een beetje buigen om het onder een lastige metalen rand te krijgen. Dit uitzoeken terwijl het beschermpapier er nog op zit voorkomt dat je later in een plakkerige paniek raakt.

Stap 4: De natte methode (mijn favoriete truc)

Hier kan het misgaan: de lijm op vervangingssets is ongelooflijk sterk. Als je gewoon het beschermpapier eraf trekt en het op de camera plakt, en je zit er een millimeter naast, zit je in de problemen. Als je het probeert los te trekken, kun je het nieuwe materiaal uitrekken of scheuren.

Daarom gebruik ik de "natte methode". Neem een klein druppeltje van je heldere handdesinfecterend middel (of een beetje rubbing alcohol) en smeer een heel dun laagje uit over de plakkende achterkant van je nieuwe leatherette nadat je het papier hebt verwijderd.

Dit doet iets magisch. Je hebt de lijm eigenlijk zo’n 30 seconden gedeactiveerd. Je kunt de leatherette op de camera leggen en in plaats van meteen te plakken, schuift hij nog een beetje. Je kunt hem voorzichtig in de perfecte positie duwen, zodat de opening rond de lensvatting helemaal gelijk is. Terwijl de alcohol verdampt, hardt de lijm uit en zit alles stevig vast. Het is een redder in nood.

Stap 5: Druk aan en wacht

Als je tevreden bent met de plaatsing, neem dan een schone microvezeldoek en druk overal stevig op de nieuwe leatherette. Druk goed aan rond de randen, hoeken en uitsparingen. Dit duwt eventuele luchtbellen eruit en zorgt dat de lijm volledig contact maakt met het metaal.

Laat de camera minstens 24 uur liggen voordat je hem gaat gebruiken. De lijm heeft tijd nodig om volledig uit te harden, en de randen kunnen nog wat kwetsbaar zijn als je hem meteen in een strakke cameratas stopt.

Tijd voor een nieuw project?

Een camera vasthouden die je zelf hebt opgeknapt is ongelooflijk bevredigend. Het verbindt je met het gereedschap, waardoor het echt persoonlijk voelt in plaats van zomaar een gadget. Als je zelfvertrouwen hebt en een ander verwaarloosd body wilt redden, of als je gewoon op zoek bent naar een volledig functionerend, prachtig vintage beest dat klaar is voor verse film, moet je zeker onze voorraad bekijken. Pak een klassieke SLR camera om op te oefenen, laad hem misschien met een scherpe prime lens, en combineer hem met een frisse camerariem om de look compleet te maken. De helft van het plezier van analoge fotografie is het eigen maken van je apparatuur.

Oude camera’s repareren lijkt intimiderend totdat je er daadwerkelijk aan begint. Het verwijderen van het plakkerige oude vinyl en het omwikkelen van je camera met nieuw materiaal zorgt ervoor dat je er elke dag mee wilt fotograferen. Zet een kop koffie, zet een raam open en geef je favoriete camera de spa-dag die hij verdient.