Om du hänger runt på fotoforum tillräckligt länge kommer du förr eller senare att stöta på den klassiska debatten om vidvinkelobjektiv. Det brukar hända så fort du bestämmer dig för att du vill berätta mer av en historia med dina porträtt, istället för att bara sudda ut bakgrunden med ett 85mm-objektiv. Du börjar leta efter något bredare. Du tittar förmodligen på ett 24mm och ett 28mm, ser att de bara skiljer fyra millimeter, och tänker: "Hur olika kan de egentligen vara?"

Det korta svaret är: väldigt olika. När du fotograferar i den breda änden av spektrumet förändrar varje millimeter hur ditt objektiv återger rymd, avstånd och mänskliga ansikten.

Som någon som spenderar mycket tid med att släpa äldre filmkameror in i trånga musikstudior och små verkstäder för att ta porträtt på vänner, har jag kämpat med båda dessa brännvidder. Båda är fantastiska för miljöporträtt, men de kräver helt olika tillvägagångssätt. Låt oss gå igenom hur 24mm och 28mm står sig mot varandra, och vilken som faktiskt kan höra hemma i din kameraväska.

Magin med miljöporträtt

Innan vi utser en vinnare behöver vi prata om vad ett miljöporträtt egentligen är. När du tar en klassisk närbild är personen hela berättelsen. Du använder ett tajt objektiv, öppnar upp bländaren och smälter bakgrunden till en krämig intethet. Betraktaren tittar rakt in i motivets ögon, och där slutar interaktionen.

Ett miljöporträtt är en duett mellan personen och platsen de befinner sig i. Den röriga skrivbordet hos en illustratör, de fettfläckade verktygen som hänger på väggen bakom en mekaniker, eller de höga tallarna runt en campare är lika viktiga som motivets ansikte. Miljön ger kontext. Den berättar vem den här personen är och vad de gör. För att fånga all den berättande detaljen måste du ta ett steg tillbaka, stänga ner bländaren för att få mer i fokus och använda ett bredare objektiv.

Här blir det knepigt. Du vill visa rummet, men du vill inte att din mänskliga modell ska se ut som en spegelbild i ett lustigt hus. Den exakta balansen är varför debatten mellan 24mm och 28mm är så passionerad.

28mm: Den naturliga dokumentärfotografen

Vi börjar med 28mm. I årtionden var detta den absoluta guldstandarden för fotojournalister och dokumentärfotografer. Gå runt med ett vintage 28mm manuellt fokuserat objektiv på din kamera en dag, så förstår du genast varför det är så älskat.

Ett 28mm-objektiv ger dig ett synfält som känns mycket naturligt för det mänskliga ögat. Det är utan tvekan ett vidvinkelobjektiv som fångar mycket bakgrundsdetalj och sätter en tydlig scen. Men magin med 28mm är dess återhållsamhet. Det är tillräckligt brett för att låta dig fotografera i ett relativt trångt utrymme, som ett litet vardagsrum eller ett café, utan att du behöver trycka ryggen helt mot väggen.

Viktigare är att distorsionen är mycket hanterbar. När du placerar en person i bilden med ett 28mm-objektiv, så länge du håller dem relativt nära mitten, förblir deras proportioner intakta. Du får inte den fruktade "jättenäsa"-effekten om du inte trycker objektivet precis mot deras ansikte.

Varför jag älskar 28mm för porträtt:

• Ärlighet: Det återger ett rum ungefär som du minns att du såg det. Det känns objektivt och sanningsenligt.
• Säkerhet: Du kan placera ditt motiv lite utanför centrum enligt tredjedelsregeln utan att oroa dig för att deras axel eller huvud ska sträckas ut ur proportion.
• Lätt att använda: Eftersom perspektivet inte är överdrivet galet är det ett mycket förlåtande objektiv om du är ny på vidvinkel.

Om du vill att bakgrunden ska fungera som en artig men intressant biroll till ditt motiv är 28mm oftast det smartaste valet.

24mm: Den dramatiska berättaren

Nu går vi ner bara fyra millimeter till 24mm. Det låter inte som ett stort steg, men fallet från 28 till 24 innebär en massiv utvidgning av din synvinkel. Om 28mm är en lugn observatör är 24mm en högljudd, kaotisk festprisse som tvingar dig att engagera dig.

Ett 24mm-objektiv skapar verklig perspektivdistorsion, som skjuter bakgrunden bort och gör förgrundselementen mycket större. För att få en person att fylla ungefär samma del av bilden som med ett 28mm måste du fysiskt gå närmare med ett 24mm. Denna närhet förändrar hela den psykologiska känslan i fotografiet. När du tittar på ett porträtt taget med 24mm känns det som att du står precis i motivets personliga sfär.

Eftersom objektivet fångar så mycket sidleds utrymme blir miljön överväldigande. Linjer börjar konvergera aggressivt. Om du lutar kameran uppåt eller nedåt ens lite, kommer väggarna i ett rum att båga och vinklas dramatiskt. När det används försiktigt skapar detta en otroligt dynamisk, energisk bild som ett 28mm helt enkelt inte kan replikera.

Vad du bör se upp med vid 24mm:

• Kantsträckning: Om du placerar ditt motiv nära bildens kant kommer de att se utsträckta ut. En persons arm kan se onormalt lång ut, eller deras ansikte bredare. Du vill nästan alltid ha ditt motiv förankrat nära mitten.
• Oreda: Eftersom det ser så mycket fångar det varje lös kaffekopp, papperskorg och distraherande ljusstativ i bakgrunden. Du måste vara noggrann med att städa upp din scen.
• Intimidation: Du måste komma fysiskt mycket nära ditt motiv för att fylla ramen, vilket kan göra personer som hatar att bli fotograferade nervösa.

Men om du fotograferar i extremt trånga utrymmen, som en lastbilshytt eller en smal korridor, kan 24mm vara det enda objektivet som faktiskt låter dig få bilden.

Huvud mot huvud: Vilket är egentligen bättre?

Så, vilket vinner kampen om miljöporträtten? Som med allt inom fotografi handlar det om den känslomässiga stämning du vill fånga.

Om du fotograferar en konstnär i deras studio och vill visa den vackra röran av målardukar samtidigt som konstnären ser värdig och naturlig ut, skulle jag välja 28mm varje gång. Det är respektfullt mot mänskliga ansikten samtidigt som det omsluter rummet runt motivet.

Å andra sidan, om du fotograferar en skateboardåkare som sitter i en tom betongpool, eller en musiker som lutar sig över sin gitarr, och vill ha en rå, djärv, "rakt i ansiktet"-estetik, är 24mm din bästa vän. Det överdrivna perspektivet gör bilden otroligt högljudd och energisk.

För de flesta som går från ett standard 50mm-objektiv till något bredare är 28mm det perfekta steget. Det är tillräckligt mångsidigt för att sitta på din kamera under en hel gatufotopromenad eller porträttsession. 24mm kräver lite mer avsiktlighet och omsorg för att få exakt rätt, men belöningen kan bli fantastisk när du lyckas med kompositionen.

Lägga till delar i din utrustning

Om du fotograferar med vintageutrustning är det en ren fröjd att hitta vidvinkelobjektiv från filmeeran. De flesta stora märken som Canon, Nikon, Pentax och Olympus gjorde fantastiska manuellt fokuserade versioner av båda brännvidderna. Jag rekommenderar personligen att folk provar ett vintage 28mm först eftersom de generellt är lite mer prisvärda och lättare att hitta än sina bredare kusiner.

Om du känner dig inspirerad att gå brett och fånga otrolig kontext i dina porträtt kan du bläddra bland ett stort urval av vintageglas. Se vad som finns i lager och skaffa ett pålitligt 28mm-objektiv för att börja experimentera med klassiska dokumentära synfält. Om du är redo för något djärvare och vill tänja på dina perspektiv till gränsen, ta istället ett 24mm-objektiv. Sätt det på din favoritkamerahus, ge dig ut i världen och kom ihåg: var inte rädd för att komma nära ditt motiv!