När jag först började med vandring var jag besatt av att minska vikten på min basutrustning. Jag bytte ut mina tunga tältpinnar, funderade på fördelarna med att dela min tandborste i två delar och grämde mig över om jag verkligen behövde ett andra par strumpor. Och sedan, helt utan att bry mig om all min ultralätta logik, packade jag ner en solid metallkamera, helt mekanisk, i mellanformat.

Det låter helt motsägelsefullt, men om du älskar att fotografera med film vet jag att du förstår kampen. Att lämna den digitala kameran hemma och ta med analog utrustning på vandringen är otroligt givande, men att ta med en Twin Lens Reflex (TLR) kamera är en helt annan sak. Nyligen bestämde jag mig för att lämna min pålitliga lilla 35mm rangefinder hemma och spände fast en TLR på bröstet för en tredagars vandring i bergen.

Att använda en sökare i midjehöjd ute i naturen förändrar helt hur du interagerar med landskapet. Det tvingar dig att sakta ner, ändrar din kroppshållning och ger dig negativ så stora att du praktiskt taget skulle kunna simma i dem. Men det kommer också med vissa allvarliga utmaningar. Om du funderar på att ta med en TLR på din nästa campingtur, här är en realistisk bild av vad du ger dig in på.

Den överraskande praktiska sidan av TLR

Låt oss börja med vikten, eftersom det oftast är det största argumentet mot att vandra med mellanformatsutrustning. Om du fotograferar med ett modulärt systemkamera innebär det oftast att du måste avsätta halva ryggsäcken till kamerahuset, en tung prismasökare och en utbytbar bakdel. Det blir helt enkelt för mycket.

Men en fast objektiv TLR som en Yashica-Mat, en Rolleicord eller en Minolta Autocord är faktiskt en märkligt perfekt kompromiss. Ja, det är en tung klump av metall och glas, men den är helt självständig. Objektivet fälls tillbaka in i kamerahuset, det finns inget stort prisma som sticker ut på toppen, och de packas ner i ett relativt kompakt rektangulärt utrymme. Beroende på modell väger de oftast ungefär lika mycket som en proffsnivå 35mm SLR med ett snabbt zoomobjektiv.

Det bästa med dessa kameror ute i naturen är dock den totala avsaknaden av elektronik. Vandring innebär ofta att hantera stora temperaturväxlingar. Att vakna till frost på sovsäcken är ett säkert sätt att se digitala kamerabatterier dö på direkten. En traditionell TLR är helt mekanisk. Bladslutaren fungerar lika pålitligt vid frostiga temperaturer som i den brännande eftermiddagssolen. Det ger en enorm trygghet att veta att din kamera inte bryr sig om hur länge du varit borta från ett eluttag.

Magin och galenskapen med sökare i midjehöjd

Det här är kärnan i TLR-upplevelsen på vandringen. Att fotografera med en sökare i midjehöjd är mindre som att ta en bild och mer som att titta på en liten, lysande TV-skärm som sänder världen i realtid. Eftersom du tittar ner i kameran för att se vad som finns framför dig, förändras hela din relation till omgivningen.

På en vandring är detta otroligt häftigt. När du hittar en vidsträckt dal eller ett enormt vattenfall, lyfter du inte kameran till ögat och blockerar ditt perifera seende. Istället håller du kameran vid magen, tittar ner på det ljusa mattglaset och är fortfarande helt närvarande i landskapet runt omkring dig. Det känns mindre påträngande, både för andra vandrare och för din egen naturupplevelse.

Men sedan kommer galenskapen: vänster-höger-omkastningen.

Om du aldrig använt en sökare i midjehöjd är här fångsten. Bilden är rättvänd upp och ner, men den är horisontellt spegelvänd. Om ett träd i din bildram behöver flyttas till vänster sida av kompositionen måste du panorera kameran åt höger. Sitter du i ditt vardagsrum är det en rolig liten hjärngympa. Står du på kanten av en stenig klippa och försöker få horisonten rak? Då är det i princip en extrem sport.

Jag kan inte räkna hur många gånger jag stått på en ostadig skifferbit, försökt snabbt komponera en bild innan ljuset ändras, och febrilt vridit kameran åt fel håll om och om igen. Det kräver tålamod och en god balans. Om du fotograferar nära klippor eller på smala åsar måste du plantera fötterna ordentligt innan du ens öppnar huven, eftersom den omvända bilden verkligen kan ge dig en bråkdels sekunds yrsel om du försöker gå medan du tittar ner i den.

Att hantera det kvadratiska formatet för landskap

För det mesta tänker vi på landskapsfotografi i rektanglar. Vidsträckta panoramor, breda horisontella vyer eller höga vertikala bilder av ståtliga redwoods. En TLR fotograferar i ett 6x6-format, vilket ger dig en perfekt kvadrat.

När du är ute i skogen tvingar det kvadratiska formatet dig att bli otroligt kreativ. Du behöver inte längre göra det klassiska valet mellan horisontellt och vertikalt, vilket är skönt, men kvadraten kräver starka förgrunder och bakgrunder. Du kan inte bara förlita dig på bredden av en bergskedja för att bära bilden.

Du börjar leta efter symmetri. En stig som leder rakt upp i mitten av bilden, eller en spegling av en topp perfekt centrerad i en alpsjö. Det kvadratiska formatet drar fram ordning ur den kaotiska, röriga buskagen i en tät skog. Det är utmanande i början, men när du väl tränat hjärnan att leta efter kvadrater börjar du lägga märke till geometriska mönster i naturen som du annars helt skulle ha gått förbi.

Verkligheten med att ladda 120-film i smutsen

Låt oss vara helt ärliga: det absolut värsta med att vandra med en TLR är att byta film.

Med en 35mm-kamera vevar du tillbaka filmen, öppnar bakstycket, stoppar i en ny patron, drar fram filmen och stänger luckan. Det tar tio sekunder, och filmen är skyddad i sin lilla metallhylsa hela tiden.

Mellanformatets 120-film är bara en plastspole insvept i bakpapper. Att ladda den kräver en plan, stabil yta, två händer och helst ingen vind. Naturen erbjuder sällan något av detta. Att byta en rulle 120-film medan du sitter på en fuktig stock med vinden som viner ner i dalen är högstress.

Du måste avsluta din rulle, försiktigt öppna bakstycket utan att låta det lösa pappret rulla ut, slicka fast tejpen, försegla den exponerade rullen och lägga undan den säkert. Sedan tar du din nya rulle, flyttar den tomma spolen till uppspolningssidan, trär den nya pappersledaren genom den lilla springan och vevar den jämnt. Tappar du den tomma spolen i smutsen under processen är du illa ute tills du rengjort den perfekt, eftersom smuts i kameran kan repa filmen eller fastna i mekaniken.

Mitt bästa tips för detta: bär alltid en särskild kraftig ziplockpåse bara för din film, och vänd alltid ryggen mot vinden när du öppnar kameran. Jag behandlar filmbytet som en helig ritual på vandringen. Jag slutar gå, tar av mig ryggsäcken, hittar en sten att använda som improviserat bord och tar god tid på mig. Att stressa ett filmbyte med fumliga, kalla fingrar är det snabbaste sättet att förstöra tolv vackra exponeringar.

Är det värt besväret?

Att vandra med en vintage mellanformatskamera är utan tvekan långsammare, tyngre och mycket mer komplicerat än att bära med sig en modern kompaktkamera. Du måste mäta ljuset manuellt, komponera baklänges och passa dina ömtåliga pappersrullar med film.

Men när du får tillbaka de där gigantiska negativ från labbet upphör all klagan. Mängden detaljer som ryms i ett 6x6-negativ taget med ett skarpt glasobjektiv är häpnadsväckande. Du kan se enskilda tallnålar på träd en kvarts mil bort. Den mjuka, naturliga återgivningen av himlen och molnen kan helt enkelt inte perfekt efterliknas av digitala sensorer.

Mer än så gör en TLR att själva fotograferandet av vandringen blir lika minnesvärt som vandringen i sig. Det förvandlar processen att ta en bild till ett medvetet, fysiskt hantverk. För mig är det ensam värt att bära den extra vikten.

Om du är redo att prova den långsamma vägen på ditt nästa äventyr utomhus finns det inget bättre sätt att göra det på. Du kommer vilja ha ett stabilt, pålitligt kamerahus och ett bra sätt att mäta ljuset, eftersom det kan vara knepigt att gissa exponeringen i mörka skogar eller stark snö. Du kan kolla in några vackra mellanformatsalternativ här med en snabb sökning efter en klassisk TLR-kamera. Och om du inte har en känd, exakt inbyggd ljusmätare, titta definitivt på att skaffa en pålitlig ljusmätare att ha i bröstfickan. Sätt på en bekväm, tjock nackrem och ge dig ut på stigar.