Vi har alla varit där. Du går genom en second hand-butik, bläddrar på en loppis eller öppnar ett paket från en skum onlineauktion. Du får syn på en vacker vintagekamera – kanske en gammal Olympus rangefinder eller en klassisk Canon SLR. Slutaren låter okej, objektivet är mestadels klart och kamerahuset ser ut som nytt. Sedan, med ett litet pirr av spänning, öppnar du batteriluckan.

Och där är det. Den fruktade blåvita, kritiga beläggningen överallt. Batterifacket ser ut som om en liten Smurf exploderat inuti. Batterierna själva har svällt och fastnat vid kontakterna, helt döda.

Det är ett hjärtskärande ögonblick för varje filmfotograf. Många ser batterisyra-korrosion och antar genast att kameran är förstörd, vilket förvandlar ett potentiellt fantastiskt verktyg till ett tungt pappersvikt. Men som någon som har återupplivat dussintals "döda" kameror är jag här för att säga att batterikorrosion sällan är en dödsdom. Med lite tålamod, grundläggande hushållskemi och varsam hand kan du helt säkert återställa strömmen till det där vintagehuset.

Kemin bakom den blå beläggningen

Innan vi börjar skrubba är det verkligen hjälpsamt att veta vad vi faktiskt har att göra med. De flesta kallar det "batterisyra", men om du hanterar vintagekameror handlar det oftast om gamla alkaliska batterier. Den kritiga substansen som läcker ut från alkaliska batterier är faktiskt inte en syra alls – det är kaliumhydroxid, som är en stark bas.

Eftersom det är en basisk substans kommer det inte att hjälpa mycket att försöka rengöra det med vanligt vatten eller sprit direkt. Hemligheten för att enkelt lösa upp den där äckliga beläggningen är att neutralisera den med en mild hushållssyra. Det är samma vulkanexperiment som du förmodligen gjorde i högstadiet, fast applicerat på en känslig optisk utrustning.

Samla ditt restaureringskit

Du behöver inte köpa några dyra specialkemikalier för att fixa detta problem. Du har förmodligen redan allt du behöver i dina köks- och badrumsskåp. Här är vad du bör plocka fram innan du börjar plocka isär kameran.

• Destillerad vitvinsvinäger: Detta är vår magiska neutraliserande syra. Citronsaft fungerar också i nödfall, men vinäger är billigare och lämnar mindre klibbigt sockerrester.
• Isopropylalkohol med hög procenthalt: Du vill ha 90 procent eller högre. Vi använder detta för att rengöra vinägern efter den kemiska reaktionen är klar.
• Bomullspinnar: Ta en rejäl näve. De med stadiga träpinnar är utmärkta om du har dem, men vanliga plast- eller papperspinnar fungerar också perfekt.
• Trä-tandpetare: Dessa är fantastiska för att skrapa bort hård beläggning utan att repa metallkontakterna under.
• En liten skruvmejsel med flat spets: Ifall det gamla batteriet sitter riktigt fast.
• Gummihandskar: Kaliumhydroxid kan irritera huden, så det är bäst att inte röra det flagnande dammet direkt.

Steg-för-steg rengöring av kontakterna

Steg 1: Ta ut de döda batterierna

Ibland glider de gamla batterierna ut lätt, men ofta är de svullna och sitter fast mot väggarna i batterifacket. Ta på dig handskarna. Försök inte dra ut dem med våld om de sitter fast. Använd istället din lilla skruvmejsel eller en tandpetare för att försiktigt bända loss dem. Var extremt försiktig så att du inte trycker på plastgångjärnet till batteriluckan, eftersom plasten i vintagekameror från 1980- och 1990-talen kan vara mycket spröd. När de är ute, lägg de döda batterierna i en plastpåse och återvinn dem på rätt sätt.

Steg 2: Torr rengöring

Innan vi tillsätter några vätskor vill vi ta bort så mycket löst skräp som möjligt. Håll kameran upp och ner så att gravitationen drar de pudriga flagorna ut och ner på bordet, istället för att de faller djupare in i kamerahuset. Använd en torr trä-tandpetare för att försiktigt skrapa bort den värsta tjocka beläggningen från metallfjädern och de platta kontakterna. Gör en torr omgång med en bomullspinne för att borsta bort flagorna.

Steg 3: Vinägerbubblan

Nu till den roliga delen. Doppa en bomullspinne i din vita vinäger. Detta är otroligt viktigt: krama ur överflödig vätska mot kanten på din kopp eller med fingrarna. Pinnens spets ska vara fuktig, inte droppande våt. Du vill absolut inte att lös vinäger ska rinna ner i kamerans interna kablage.

Klappa försiktigt den fuktiga pinnen mot den blå beläggningen. Du kommer att höra ett litet knastrande och se att det börjar bubbla och fräsa. Det är syran som neutraliserar den alkaliska läckan. Låt det verka i några sekunder, torka sedan bort det. Ta en ny pinne, tillsätt lite mer vinäger och upprepa processen. Fortsätt tills fräsandet helt upphör och du kan se blank metall igen både på fjäderkontakten och den platta terminalen.

Steg 4: Rengöring och uttorkning

Vinäger består mest av vatten, och vatten är elektronikens fiende. När kontakterna är rena och blanka måste vi ta bort alla spår av vinäger. Doppa en ny bomullspinne i din isopropylalkohol med hög procenthalt. Krama ur överflödet så att den inte droppar kraftigt. Torka av hela insidan av batterifacket och skrubba noggrant metallkontakterna. Alkoholen sköljer bort kvarvarande vinäger och avdunstar snabbt, tar med sig kvarvarande fukt och lämnar facket helt torrt.

Steg 5: Testa och felsök

Låt batteriluckan stå öppen i ungefär tio minuter för att säkerställa att allt är helt lufttorkat. Sätt sedan i ett nytt set med rätt batterier, stäng luckan och slå på kameran. Om du hör det tillfredsställande surrandet från blixtkondensatorn ladda eller ser ljusmätaren vakna till liv, grattis! Du har precis räddat en kamera.

Om den inte startar, kontrollera kontakterna igen. Ibland korroderar batterifjädern så mycket att den förlorar sin spänst eller faktiskt bryts av lite i änden, vilket gör att den inte får en stark fysisk kontakt med det nya batteriet. Ett klassiskt fotografknep för att lösa detta är att vika en mycket liten fyrkant av aluminiumfolie tätt och klämma in den mellan batteriet och den förkortade fjädern. Detta fyller det fysiska gapet och leder elektriciteten perfekt.

Förebygg framtida katastrofer

När du väl har räddat en kamera från batteriläckage inser du hur lätt det är att helt undvika problemet. Den gyllene regeln för att fotografera med film är denna: om du inte ska använda en kamera aktivt på mer än en månad, ta ut batterierna. Det tar tio sekunder och garanterar att din kamera är säker i förvar.

Denna regel gäller inte bara kamerahus. Ljusmätare och blixtar är ökända för att gömma döda, läckande batterier eftersom vi ofta slänger dem i en låda och glömmer bort dem tills nästa stora fotografering.

Redo att utöka din samling?

Att fixa en korroderad fyndkamera är otroligt tillfredsställande, men ibland är en kamera helt enkelt för långt gången, eller så föredrar du utrustning som är redo att användas direkt när du packar upp den. Om du letar efter utrustning som redan har kontrollerats, rengjorts och garanteras fungera felfritt, rekommenderar jag varmt att du tittar på vårt testade lager. Oavsett om du är ute efter en portabel point and shoot att ta med på fester, en helt manuell mekanisk SLR eller till och med vill kolla in vårt sortiment av vintage kamerablixtar för att förbättra din nattfotografering, har vi det du behöver. Att slippa batterisyra-drama och bara komma igång med fotograferandet är alltid en härlig känsla.