Det finns ärligt talat inget som slår att fotografera med mellanformatsfilm på en resa. Du packar dina väskor, laddar noggrant din kameraryggsäck med några rullar Portra eller Ilford, och drömmer om de enorma, vackert detaljerade negativ du kommer att ta med hem. Men om din destination råkar vara en tropisk kustlinje, en fuktig regnskog eller någonstans med sumpig sommarvärme, kan du gå rakt in i en fälla utan att ens veta om det.

För ett tag sedan tog en vän till mig med sin älskade twin-lens reflex till Sydostasien i en månad. Han fotograferade dussintals rullar 120-film, svettades igenom sina skjortor och omfamnade fullt ut det analoga resandet. Men när han äntligen fick tillbaka sina skanningar från labbet sjönk hans hjärta. Bilderna var täckta av konstiga, klustrade svarta fläckar. På några rutor kunde han till och med läsa ramnumren från baksidespappret perfekt stämplade i himlen på hans landskap. Skurken? Fuktigheten.

Miljöer med hög luftfuktighet kan helt förstöra mellanformatsfilm och leda till ett mardrömsfenomen känt som papperflagning eller emulsionfläckar. Om du planerar att fotografera 120-film någonstans varmt och klibbigt, här är exakt vad som händer inne i din kamera och hur du kan förhindra att det förstör dina hårt förvärvade bilder.

Den sårbara anatomin hos 120-film

För att förstå varför detta händer måste vi titta på hur 120-film faktiskt är uppbyggd. Till skillnad från 35mm-film, som är säkert upprullad i en ljussäker metall- eller plastkassett med en prydlig liten filt- eller sammetlucka, är 120-film i princip naken. Det är bara en remsa rå fotografisk film rullad på en plastspole, med en lång remsa tryckt papper som baksida. Detta pappersbaksida är det enda som skyddar din oexponerade film från solen.

Det pappersbaksidan är relativt tjockt och ogenomskinligt, men i slutändan är det fortfarande papper. Det är poröst och otroligt absorberande. I normala rumstemperaturmiljöer fungerar denna design utmärkt och har gjort det sedan tidigt 1900-tal. Men när du introducerar extrem fuktighet slår det skyddande pappret tillbaka och förvandlas till en svamp.

Vad är egentligen papperflagning och fläckar?

När du går runt i en fuktig miljö börjar pappersbaksidan på din 120-film absorbera vatten från luften. När papper absorberar fukt sväller det något. Samtidigt absorberar gelatinemulsionen på själva filmremsan – det klibbiga, ljuskänsliga lagret som registrerar din bild – också fukt. Gelatin blir extremt mjuk och otroligt klibbig när det är varmt och fuktigt.

Föreställ dig nu vad som händer inne i din kamera. Du har ett svullet, fuktigt pappersbaksida tätt lindat och pressat direkt mot ett klibbigt, varmt lager av filmeemulsion. Eftersom filmen är så tätt upprullad på spolen smälter de två lagren i princip ihop. Det är som att lämna en bit papper på ett vått målat bord; när du försöker dra upp det senare stannar halva pappret fast på bordet.

När labbet ska rulla ut din film i mörkrummet måste de bokstavligen riva bort pappret från emulsionen. Små mikroskopiska flagor av papper, eller det svarta bläcket som används för att trycka varumärkesnamnet och ramnumren, rivs av och fastnar på din film. När filmen framkallas blockerar dessa flagor framkallningskemikalierna, vilket lämnar täta svarta prickar, konstiga texturerade mönster eller bokstavliga spöksiffror brända in i ditt negativ.

Hur du skyddar dina rullar i tropikerna

Låt inte detta skrämma dig från att ta med din mellanformatskamera på din nästa tropiska semester. Du kan absolut fotografera 120-film i hög luftfuktighet, men du måste vara mycket mer noggrann med hur du förvarar och hanterar dina rullar. Så här håller jag min film säker när jag reser någonstans fuktigt.

• Använd Ziploc- och silica gel-strategin: Detta är min gyllene regel för resor. Jag förvarar all min oexponerade 120-film i en kraftig Ziploc-påse och lägger i en handfull återanvändbara silica gel-påsar. Silica gel absorberar aggressivt fukt från luften inne i påsen och skapar ett mikroklimat av torr luft runt din film. När du är klar med att fotografera en rulle, lägg den direkt tillbaka i den torra påsen.
• Lämna inte filmen i kameran: I torra klimat kan du lämna en halvexponerad rulle i kameran i tre månader utan problem. I tropikerna är en rulle som lämnas i kameran i en vecka en tickande bomb. Insidan av din kamera är mörk och varm – den perfekta miljön för att fukt ska förvandla din film till klibbig limma eller till och med få mögel att växa. Om du laddar en rulle 120-film på en fuktig resa, se till att avsluta den samma dag eller nästa morgon.
• Acklimatisera din utrustning långsamt: Ett av de snabbaste sätten att introducera fukt i din film är genom kondensation. Om du förvarar din kamera och film i ett kraftigt luftkonditionerat hotellrum över natten och sedan omedelbart går ut i 30-gradig djungelvärme, kommer din utrustning omedelbart att imma igen och svettas. Den kondensationen tränger rakt in i pappersbaksidan. För att undvika detta, lägg din kamera och film i en förseglad plastpåse innan du lämnar det kalla rummet och låt den långsamt värmas upp till utomhustemperaturen i ungefär tjugo minuter innan du tar ut den ur påsen.
• Låt originalförpackningarna sitta kvar: Mycket modern 120-film kommer tätt förseglad i folieomslag. Dessa omslag är fabriksförseglade i en fuktighetskontrollerad miljö. Öppna inte folieomslaget förrän du står där redo att ladda kameran.

Hantera efterverkningarna

Om du misstänker att din film kan ha utsatts för extrem fuktighet och du är orolig att pappret har fastnat, försök inte framkalla den hemma om du inte är mycket erfaren. Låt ditt lokala labb veta vad som hänt när du lämnar in filmen. Labtekniker har sett allt, och om de vet att filmen kan vara klibbig kan de rulla ut den med extra försiktighet för att minimera rivningarna.

De kanske inte kan rädda varje ruta, och du kan fortfarande få lite av den klassiska fläckiga texturen, men att ge dem en förvarning förhindrar att de av misstag rycker pappret och orsakar stora revor över hela din rulle.

Hitta rätt utrustning för elementen

Att fotografera med mellanformat är otroligt givande, och att lära sig 120-films egenheter är bara en del av den analoga resan. Om du inte har en kamera som använder 120-film än men längtar efter de där enorma, högupplösta negativa, är det första steget att skaffa ett pålitligt system. Du kan kolla in våra tillgängliga mellanformatskameror för att hitta en utrustning som passar din fotograferingsstil.

Naturligtvis är det icke förhandlingsbart att skydda din utrustning från väder och vind, vare sig det är regn, fukt eller damm, på en resa. En bra väderskyddad setup ger en första försvarslinje innan fukt ens når din film. Ta en titt på vårt nuvarande utbud av kameraväskor för att se till att du har en stabil bas för din utrustning när du är på språng med dina silica-påsar.

I slutändan är film ett organiskt, fysiskt medium. Det reagerar på miljön precis som vi gör. Så länge du respekterar klimatet du fotograferar i, håller allt förseglat och torrt, och fotograferar dina rullar effektivt, kommer du hem med otroliga mellanformatsbilder – helt fria från spöksiffror från pappersbaksidan.