Låt oss vara helt ärliga för en sekund. Vi har alla sett de där majestätiska skogsbilderna online – de med det vackra, glödande ljuset, den stämningsfulla dimman och de perfekt inramade urgamla träden. De ser ut som stillbilder från en fantasyfilm. Men när vi faktiskt tar fram våra kameror, går ut i den lokala skogen och entusiastiskt tar en bild, är resultatet oftast en hård, rörig och förvirrande hög av bruna pinnar och stökiga gröna löv när vi tittar på skärmen eller får tillbaka våra filmskanningar.

Om detta har hänt dig, känn dig inte dålig. Skogsfotografering är verkligen en av de svåraste typerna av landskapsfotografering att lyckas med. När du står i en skog tar din hjärna in doften av tall, ljudet av vinden och den svala luften, och skapar en vacker tredimensionell upplevelse. Men din kamera registrerar bara två dimensioner. Utan rätt tillvägagångssätt kollapsar all den där fantastiska djupkänslan till visuell kaos.

Under de senaste åren har jag tillbringat otaliga helger med att vandra i skogen och försöka lista ut hur jag kan översätta det jag känner till det jag fotograferar. Det krävdes mycket försök och misstag (och många bortslösade filmrullar), men jag plockade till slut upp några tekniker som helt förändrade min skogsfotografering. Här är hur du kan börja göra trädens kaos begripligt.

Släpp vidvinkeln och ta en teleobjektiv

När vi står i en enorm, hisnande skog är vår första instinkt oftast att ta fram vårt vidvinkligaste objektiv. Vi vill få med hela scenen! Vi vill ha allt i bilden från rötterna vid våra fötter till trädkronorna ovanför våra huvuden.

Detta är oftast ett stort misstag i skogen. Vidvinkelobjektiv trycker bakgrunden bort och framhäver förgrunden. I en skog är förgrunden oftast bara jord, döda grenar och slumpmässiga buskar. Vidvinkelobjektiv fångar verkligen allt, och i en skogsmiljö blir allt oftast bara en oorganiserad röra.

Prova istället att sätta ett teleobjektiv på din kamera. Ett brännviddsintervall mellan 85mm och 200mm är en riktig game-changer för skogar. Teleobjektiv gör något som kallas "kompositionskompression". De trycker visuellt ihop bakgrund och förgrund, vilket gör träden tätare och mer imponerande. Viktigare är att de ger dig ett smalt synfält. Detta smala synfält låter dig beskära bort alla stökiga grenar i kanterna av din syn och isolera bara en intressant klunga stammar eller en enda vacker ormbunke.

Dåligt väder är det bästa vädret

Om du vaknar, tittar ut genom fönstret och ser klarblå himmel med strålande solsken, gå till stranden. Gå inte till skogen för att ta bilder. Direkt solljus i en skog skapar fläckigt ljus – hårda, otroligt högkontrastiga fläckar av starkt vitt och djupa svarta skuggor som är slumpmässigt utspridda över träden.

Kameror har stora problem med fläckigt ljus. Det bryter upp trädens naturliga former och skapar ett distraherande, kamouflage-liknande mönster över hela din komposition. Istället vill du jaga "dåligt" väder.

Mulet väder fungerar som en gigantisk softbox och badar skogen i jämnt, mjukt ljus som framhäver de rika gröna och bruna tonerna utan att överexponera högdagrarna. Ännu bättre, gå ut direkt efter regn. Regn fördjupar barkens färger och får mossan att lysa. Och om du har turen att få en dimmig morgon? Släpp vad du gör och ta din kamera. Dimma är en fusk-kod för skogsfotografering. Den separerar naturligt ditt huvudmotiv från den kaotiska bakgrunden genom att dölja röran bakom en vacker slöja av mjuk vit dimma.

Använd ett polariseringsfilter för att ta bort blänk

Om det finns en utrustningsdetalj du verkligen behöver för skogsfotografering, förutom din kamera och ditt objektiv, är det ett cirkulärt polariseringsfilter. Jag brukade tro att de bara var till för att göra himlen blåare i sommarlandskapsbilder, men de är faktiskt skogsfotografens hemliga vapen.

Löv, stenar och våt bark är förvånansvärt reflekterande. Även en mulen dag reflekterar det vaxartade bladets yta den grå himlen ovanför, vilket gör lövverket matt, urblekt och silvrigt istället för djupt grönt. Ett polariseringsfilter skär rakt igenom det där blänket. När du vrider på det kommer du bokstavligen se de irriterande reflexerna försvinna och avslöja otroligt rika, mättade färger under. Dina gröna färger kommer plötsligt att poppa, och de våta trädstammarna kommer att se mörka och stämningsfulla ut istället för blanka och distraherande.

Hitta en huvudperson att förankra din bild

En bild behöver oftast ett motiv, och "en massa träd" är en miljö, inte ett motiv. När du vandrar runt i skogen och letar efter en komposition behöver du hitta en huvudperson för din visuella berättelse.

Letar efter avvikelser som bryter mönstret. Om alla träd växer rakt upp, leta efter det träd med en konstig, dramatisk böjning. Leta efter en djärv, ljusgrön ormbunke som växer ut från en mörk, ruttnande stock. Leta efter en vandringsled eller en bäck som skapar en "ledande linje" som drar betraktarens blick genom bilden från botten till toppen.

När du hittar det motivet, använd ljuset till din fördel om du kan. Ibland, även en mulen dag, kan molnen skingras precis tillräckligt för att låta en mjuk spotlight träffa ett specifikt träd. Om du mäter exponeringen för den ljusa fläcken kommer resten av den mörka skogen att falla i djupa, stämningsfulla skuggor och perfekt isolera ditt motiv.

Glöm inte att titta ner

Ibland är scenen helt enkelt för kaotisk, och oavsett vad du gör kan du inte hitta en renare bredare komposition. När det händer, glöm den stora bilden och börja leta efter mikrolandskap precis vid dina fötter.

Skogar är fulla av otroliga makro- och närbildsmöjligheter. Ta din kamera, smutsa ner knäna och titta noga på barken på en gammal tall. Leta efter små, färgstarka svampar som sticker upp ur lövskiktet. Lägg märke till de intrikata strukturerna i mossan eller ett enda ljust gult höstlöv som vilar på en mörkgrå sten. Att fokusera på mikrodetaljer är ofta det bästa sättet att fånga "känslan" av en skog när det bredare landskapet vägrar samarbeta.

Utrusta dig för skogen

Du behöver definitivt inte den nyaste, dyraste utrustningen för att ta fantastiska skogsbilder. Faktum är att många av mina absoluta favoritbilder togs med äldre, helt manuella filmkameror och vintageobjektiv. Den långsammare arbetsprocessen med vintageutrustning tvingar dig naturligt att stanna upp, observera kaoset och noggrant välja din komposition istället för att bara skjuta hejvilt.

Om du vill prova teleobjektivtricket utan att spräcka budgeten är det troligen smartast att skaffa ett vintage manuellt prime-objektiv. Ett gammalt 135mm eller 200mm objektiv ger dig den vackra motivisoleringen och bakgrundskompressionen för en bråkdel av priset för moderna autofokusobjektiv. Du kan enkelt anpassa dem till moderna spegellösa digitalkameror eller använda dem direkt på klassiska 35mm-kameror. Kolla in några bra alternativ och hitta ett vackert vintage 135mm-objektiv att stoppa i din vandringsryggsäck. Och medan du ändå håller på, skaffa ett polariseringsfilter – du kommer undra hur du någonsin fotograferade utan ett.

Skogen testar vårt tålamod. Det kan ta några besök på dina lokala leder innan du verkligen börjar se förbi det visuella kaoset och känna igen de kompositioner som gömmer sig bland träden. Kom bara ihåg att ta på dig stövlar du inte har något emot att bli leriga, omfamna mulna dagar och ta din tid när du letar efter de där tysta, isolerade ögonblicken.