Jag minns fortfarande första gången jag drog ut en rulle 120-film ur framkallningstanken efter att ha fotograferat med en Fuji 6x9-kamera. När jag höll filmremsan mot ljuset skrattade jag faktiskt högt. Negativen är helt absurda. På 6x9 centimeter är de ungefär lika stora som ett spelkort. Du behöver inte ens ett förstoringsglas för att se uttrycken i människors ansikten eller läsa gatans skyltar i bakgrunden. Det är ren, ofiltrerad magi i mellanformat.

Om du har gjort någon research om att ta steget till denna enorma negativstorlek har du nästan säkert stött på Fuji 690-serien. Kallas vardagligt för "Texas Leica" eftersom de ser exakt ut som en klassisk 35mm rangefinder som blivit träffad av en sci-fi-förstoringsstråle, är dessa kameror legendariska. De är helt manuella, otroligt pålitliga och har några av de skarpaste glasen som någonsin satts i ett mellanformatsystem.

Men när du väl bestämmer dig för att köpa en, hamnar du vid ett mycket specifikt vägskäl: Ska du välja Fuji GW690 eller Fuji GSW690? Eftersom dessa är kameror med fast objektiv är valet i princip vilket bildfält du kommer att ha för överskådlig framtid. Låt oss gå igenom skillnaderna mellan de två, hur de faktiskt känns i verkligheten och vilken som hör hemma i din kameraväska.

Förstå Texas Leica-DNA

Innan vi går in på detaljer mellan GW och GSW måste vi prata om vad de har gemensamt, för att fotografera med någon av dem är en verkligt unik upplevelse. Oavsett om du väljer Mark I, Mark II eller den något mer plastiga (men lättare) Mark III-versionen är kärnmekaniken vackert identisk.

För det första har ingen av dessa kameror inbyggd ljusmätare. De är helt mekaniska bestar. Inga batterier behövs, inga elektronikdelar som kan gå sönder under en kall vinterfotografering. Du måste använda en extern ljusmätare eller förlita dig på sunny 16-regeln.

För det andra, slutarljudet. Åh, slutarljudet. Trots att de har en nästan tyst bländarslutare inuti objektivet byggde Fuji-ingenjörerna in en mekanisk räkneverk i kamerans botten för att hålla koll på dess livslängd. När du trycker av slår en stor fjädermekanism våldsamt inne i kamerahuset för att driva räknaren framåt. Resultatet är ett högt, klingande "T-CLACK!" som låter mer som en kraftig häftapparat eller en råttfälla som slår igen än ett precisionsoptiskt instrument. Glöm att vara diskret på gatan – när du tar en bild vänder sig alla om.

Slutligen, eftersom negativen är så stora får du bara exakt åtta bilder på en standardrulle 120-film. Åtta exponeringar. Du lär dig verkligen att sakta ner, mäta noggrant och komponera med avsikt när varje slutarklick kostar dig några kronor.

Standardarbetshästen: Fuji GW690 (90mm-objektiv)

GW690 är ofta det självklara valet för de flesta som går in i Fuji 6x9-ekosystemet, och det med all rätt. Den är utrustad med ett fast 90mm f/3.5 EBC Fujinon-objektiv. Nu låter 90mm som en porträtt-telefoto för någon van vid 35mm-film, men kom ihåg att filmsensorn (filmstycket) är enorm.

Med hänsyn till 6x9-beskärningsfaktorn ger 90mm-objektivet ett bildfält ungefär motsvarande ett 39mm-objektiv på fullformat. Det ligger i det perfekta "lite vidvinkliga normal"-området, bekvämt mellan ett klassiskt 35mm och ett 50mm-objektiv.

För vem är GW690?

• Den vardaglige fotografen: Om du vill ha en kamera för att dokumentera dina roadtrips, dina vänner på en diner och en cool klassisk bil parkerad på gatan är detta brännvidden otroligt mångsidig. Den känns varken för snäv eller för vid.
• Porträttfotografer: Även om det inte är ett snävt huvudporträttsobjektiv är det briljant för miljöporträtt. Du kan ta ett steg tillbaka, få med hela motivets outfit och omgivning och ändå njuta av en otroligt skarp bild med en vacker, naturlig övergång till de oskarpa områdena.
• Ingen distorsion: Eftersom det är närmare en standardbrännvidd får du inte den extrema perspektivförvrängningen i bildens kanter som du skulle få med ett vidvinkelobjektiv. Vertikala linjer förblir vertikala.

GW690 ger dig exakt vad dina ögon ser, bara översatt till en filmruta så detaljerad att du praktiskt taget kan kliva in i bilden.

Den vidvinkliga arkitekturmaskinen: Fuji GSW690 (65mm-objektiv)

Sen har vi den stora, djärva GSW690. "S" står för Super Wide (även om "super" kan vara lite dramatiskt), och den är utrustad med ett fast 65mm f/5.6 EBC Fujinon-objektiv. Med vår mellanformatsmatematik ger ett 65mm-objektiv på ett 6x9-negativ ungefär motsvarande 28mm på fullformat.

En 28mm-ekvivalent är ett fundamentalt annorlunda sätt att se världen jämfört med 39mm. Det tvingar dig att komma närmare. Det öppnar helt upp scenen. Det förändrar hur du interagerar med ditt motiv och bakgrunden.

För vem är GSW690?

• Landskaps- och naturentusiaster: Om du tillbringar helgerna med att vandra i berg eller köra ut i öknen fångar GSW dramatiska, vidsträckta vyer vackert. Du kan få med en hel kanjon i en enda bildruta, och EBC-beläggningen på objektivet hanterar att fotografera mot solen med fantastisk motståndskraft mot ljusreflexer.
• Arkitekturälskare: 28mm är en legendarisk brännvidd för att fotografera byggnader. 65mm-objektivet låter dig stå på andra sidan en smal stadsgata och ändå få med en hel flervåningsfasad. Det är fantastiskt för urbana miljöer.
• Skala och dramatik: Vidvinkelobjektiv förstorar avståndet mellan förgrund och bakgrund. Om du placerar ett motiv nära kameran med ett vidsträckt landskap bakom gör GSW att bilden känns enorm och tydligt tredimensionell.

Den största kompromissen med GSW690 är största bländaröppning. Vid f/5.6 är den ganska långsam. Tillsammans med behovet av en extern ljusmätare kommer du ofta behöva snabbare film (som ISO 400 eller 800) eller förlita dig mycket på stativ om du vill fotografera på kvällen eller inomhus.

Sökareupplevelsen

En subtil skillnad som sällan nämns förrän du faktiskt håller i kamerorna är sökarens inramning. Båda kamerorna har ljusa, vackra sökare med en solid gul rangefinder-patch i mitten för manuell fokusering. Men inramningslinjerna skiljer sig för att passa objektiven.

På GW690 sitter inramningslinjerna för 90mm-objektivet bekvämt innanför sökarens fönster. Du kan lätt se utanför ramen, vilket låter dig förutse motiv som går in i din bild. Det är väldigt avslappnat.

På GSW690, eftersom objektivet är så vidvinkligt, är inramningslinjerna pressade ända ut till sökarens ytterkanter. Om du bär glasögon måste du nästan trycka ögat mot okularet och vrida på huvudet lite för att se hörnen av din bild. Det är inte ett avgörande problem, men det är märkbart svårare att komponera snabbt.

Att fatta det slutgiltiga beslutet

Så, vilken ska du lägga dina hårt förvärvade pengar på?

Ärligt talat är det enklaste sättet att bestämma att titta på din egen erfarenhet. Om du är den typen av person vars favoritobjektiv på en digital kamera eller 35mm-filmkamera alltid varit 35mm eller 50mm, välj GW690. Den kommer kännas omedelbart bekant, bara tusen gånger mer detaljerad. Det är den perfekta följeslagaren för vardagsbruk, förutsatt att din kameraväska har tillräckligt bred öppning för dess massiva kropp.

Å andra sidan, om du älskar det svepande utseendet hos ett 24mm eller 28mm-objektiv, om du ständigt backar in i väggar för att få med hela byggnader i dina bilder, eller om ditt huvudfokus är dramatiska landskap, är GSW690 din drömmaskin. Du kommer aldrig att växa ifrån den enorma skalan på bilderna den producerar.

Om du letar efter någon av dessa magnifika bestar eller utforskar vad mer manuell mellanformat kan erbjuda är en bred sökning efter Fuji 690-modeller en utmärkt startpunkt. Eftersom varken GW eller GSW har intern mätning vill du definitivt skaffa en pålitlig ljusmätare innan du ger dig ut i fält för att undvika att slösa dyr 120-film på åtta dåligt exponerade bilder. Och tro mig, med tanke på hur klumpiga och tunga dessa helmetall- eller täta plast-rangefinders är, är det avgörande att uppgradera till en bred, bekväm kamerarem för att skona nacken under långa fotopromenader.