Om du hänger i vintagekamerasamfundet i mer än fem minuter kommer du garanterat att höra talas om Helios-objektivet. Det är nästan som en passage. Jag minns tydligt första gången jag anpassade ett Helios 58mm f/2 från Sovjettiden till min spegellösa kamera. Jag stod i min trädgård och riktade det mot en vän som stod framför några träd, och när jag tittade på baksidan av min kamera såg bakgrunden ut som en vacker, snurrande virvel. Jag blev genast fast.

Men när du väl bestämmer dig för att köpa en av dessa legendariska bitar av sovjetiskt metall inser du snabbt något förvirrande: det finns inte bara ett Helios-objektiv. Sovjetunionen tillverkade miljontals av dessa objektiv under flera decennier, vilket ledde till ett enormt familjeträd av variationer. De två vanligaste modellerna du stöter på är Helios 44-2 och Helios 44M. De är båda 58mm, båda f/2, och båda har den berömda snurrande bakgrundsoskärpan. Men de känns, hanteras och fotograferas faktiskt ganska olika.

Så, om du vill få den där drömska, ofullkomliga, snurrande bakgrunden för dina porträtt, vilken ska du då satsa på? Låt oss gå igenom skillnaderna, egenheterna och den absoluta magin hos båda objektiven.

Varför snurrar Helios egentligen?

Innan vi ställer dessa två objektiv mot varandra är det bra att veta varför bakgrunden snurrar från början. Helios 44-serien är i princip en sovjetisk kopia av det tyska Carl Zeiss Jena Biotar. Efter andra världskriget hamnade ritningarna för Biotar i Sovjetunionen, och de byggde om det med sina egna tillverkningsprocesser.

Den berömda snurren är faktiskt helt oavsiktlig. Det är en optisk defekt. I modern objektivdesign arbetar ingenjörer outtröttligt för att korrigera saker som optisk vinjettering och fältkrökning. Men Helios-objektiven är fulla av dessa optiska imperfektioner. När du fotograferar med största bländaröppning på f/2 sträcks de oskarpa höjdpunkterna nära bildens kanter ut till skarpa ovala former, ofta kallade kattögon-bokeh. Eftersom dessa ovaler vinklar mot mitten av bilden skapas illusionen att bakgrunden snurrar runt ditt motiv. Det är felaktigt, rörigt och helt fantastiskt.

Helios 44-2: Den kaotiska klassikern

När de flesta pratar om att få maximal snurr är det oftast Helios 44-2 de menar. Tillverkad främst på 1970- och tidigt 1980-tal är detta objektiv i princip den ofiltrerade, råa vintageupplevelsen.

Fysiskt är 44-2 märklig om du bara är van vid moderna objektiv. Den har ett förinställt bländarsystem som förvirrar många nybörjare. Det finns två ringar nära objektivets framkant. En ring klickar in på den specifika bländarinställning du vill ha och fungerar som ett hårt stopp. Den andra ringen vrids mjukt för att faktiskt öppna och stänga bländarlamellerna upp till den förinställda gränsen. Det betyder att du fokuserar med största bländaröppning på f/2 för att få in mest ljus, och sedan vrider du smidigt den andra ringen för att snabbt stänga ner till vald bländare utan att titta.

Detta steglösa bländarsystem gör 44-2 otroligt populärt bland videografer eftersom du kan justera exponeringen smidigt mitt i en tagning utan några störande klickljud.

Optiskt har 44-2 mycket primitiva enkla beläggningar. Det bländar kraftigt när det riktas mot en ljuskälla och tvättar ut bilden med vackra gyllene bärnstensfärger. Det har också åtta bländarlameller, vilket hjälper till att hålla bokehn relativt rund även när du stänger ner lite. Eftersom dess optik är äldre och mindre raffinerad är snurreffekten otroligt tydlig. Om du vill ha maximal vintagekaraktär och kaos är detta objektivet för dig.

Helios 44M: Den stadigare efterföljaren

Helios 44M togs fram som en utveckling av designen. De sovjetiska ingenjörerna bestämde sig för att modernisera det mekaniska huset och övergav det udda dubbelrings-förinställda systemet till förmån för en mycket mer standardiserad lösning.

44M introducerar en enda, traditionell klickande bländarring på baksidan av objektivet. Den introducerade också en automatisk bländarpinne på undersidan av M42-gängans fäste. På gamla M42-filmkameror tryckte kameran ner denna pinne precis när du tog bilden för att stänga ner bländaren. Om du anpassar 44M till en modern digital kamera behöver du bara en M42-adapter med en inbyggd fläns som permanent trycker ner pinnen, vilket är standard på nästan alla bra adaptrar.

Det finns också några optiska skillnader här. 44M har vanligtvis bara sex bländarlameller. När du fotograferar med största bländaröppning på f/2 är bokehn helt rund och snurrig. Men så fort du stänger ner till f/2.8 eller f/4 förvandlas de oskarpa höjdpunkterna till mycket distinkta små hexagoner. Vissa älskar hexagonutseendet, medan andra föredrar de mjukare åttablads-cirklarna hos 44-2.

44M-familjen såg också förbättringar i glasbeläggningar, särskilt om du går upp till senare versioner som 44M-4 eller 44M-6. Dessa senare modeller har multibeläggning, vilket ger bättre kontrast, bättre färgmättnad och något skarpare bilder i mitten. Det bländar fortfarande, men hanterar starkt solljus mycket bättre än 44-2. Nackdelen är att eftersom objektivet är något bättre korrigerat kan snurreffekten vara lite mindre aggressiv.

Hur man faktiskt får snurreffekten

Här är en hemlighet som ingen berättar när du köper ditt första Helios: snurren beror helt på hur du ställer in din bild. Du kan inte bara rikta objektivet mot en platt vägg och förvänta dig magi. Oavsett om du väljer 44-2 eller 44M måste du följa tre gyllene regler för att få bakgrunden att snurra.

• Fotografera med största bländaröppning: Du måste absolut fotografera på f/2. Så fort du stänger ner försvinner optisk vinjettering och snurren försvinner.
• Hitta rätt avstånd: Ditt motiv måste vara relativt nära kameran. Vanligtvis är tre till fem fot (ca 1–1,5 meter) det perfekta avståndet. Om du fokuserar på oändligt får du ingen snurr.
• Hitta en rörig bakgrund: Snurren kräver textur för att synas. Du vill ha en bakgrund med mycket kontrast och små ljuspunkter. Trädblad med solljus som lyser igenom, ljusslingor eller fläckiga stadsmiljöer fungerar bäst. Bakgrunden bör vara ungefär 10 till 15 fot (3–4,5 meter) bakom ditt motiv.

Slutgiltiga domen: Vilken ska du köpa?

Ärligt talat kan du inte gå fel med något av objektiven. De erbjuder båda en fotograferingsupplevelse som moderna autofokusobjektiv helt missar. Att hantera dessa tunga, helmetalliska manuella objektiv tvingar dig att sakta ner, tänka på ditt ljus och verkligen engagera dig i processen att skapa en bild.

Om du vill ha absolut mest karaktär, starkast bländningar, rundast bokeh på f/2.8 och inte har något emot ett något förvirrande dubbelrings-bländarsystem bör du leta upp Helios 44-2. Det är kungen av den kaotiska, drömska, lågkontrastiga vintage-looken.

Om du föredrar en stadigare konstruktion, något skarpare centralt fokus, högre kontrast och en traditionell klickande bländarring som känns normal att använda är Helios 44M ditt bästa val. Det ligger precis i det perfekta spannet mellan vintagecharm och pålitlig vardagsanvändbarhet.

Redo att prova den legendariska sovjetiska snurren själv? Oavsett om du anpassar den till din digitala spegellösa kamera eller skruvar fast den på en klassisk M42-filmkamera är det att skaffa ett Helios ett av de billigaste och roligaste sätten att förändra din fotografering. Du kan bläddra i vårt nuvarande lager och hitta ett Helios 44-objektiv här för att komma igång. Passa också på att kolla in våra M42-adaptrar och annan vintageoptik. Tro mig, när du väl börjar manuellt fokusera med dessa gamla metallobjektiv kanske du aldrig vill gå tillbaka till kliniskt moderna objektiv igen.