Det finns inget som är lika hjärtskärande som att hitta en vacker vintagekamera på en second hand-butik, plocka upp den och genast känna hur dina fingrar täcks av en klibbig, svart, smulig massa. Under årtionden bryts limmet som håller fast kamerans ursprungliga läderimitation (det texturerade greppet på kamerahuset) ner. Materialet krymper, flagnar i hörnen och förvandlas till slut till damm.

När jag först började fotografera med film trodde jag att en flagnande kamera bara var trasig. Jag antog att man var tvungen att skicka den till någon dyr reparationsverkstad i en avlägsen stad för att få den fixad. Men ärligt talat? Att byta läderimitation är ett av de enklaste, billigaste och mest tillfredsställande gör-det-själv-projekten du kan göra som analog fotograf. Det tar ungefär en timme, förvandlar helt utseendet på din utrustning och får dig ärligt talat att uppskatta din kamera mycket mer.

Plus, du behöver inte ens hålla dig till den ursprungliga svarta vinylskivan! Vill du ha en skogsgrön Olympus eller en senapsgul Pentax? Det kan du absolut göra. Så här brukar jag gå tillväga för att ta bort det gamla kladdet och applicera ett nytt skal på mina vintagekameror.

Vad du behöver innan du börjar

Börja inte bara pilla i kanterna på din kamera med naglarna – du vill samla några viktiga saker innan du sätter dig med det här projektet. Skaffa dessa saker:

• Ett kit för att byta läderimitation: Jag rekommenderar starkt att köpa ett förskuret, självhäftande kit som är speciellt designat för din kameramodell. Ställen som Aki-Asahi eller Hugo Studio laserskär dessa så att de passar perfekt till just din kamera, ända ner till hålen för självutlösarspaken och objektivfrigöringsknappen.
• En tränagelknoppare eller bambupinne: Använd aldrig en metallskruvmejsel eller kniv för att skrapa bort lim! Du kommer att repa den mjuka mässingen eller aluminiumet under kamerans lack. Trä är mycket säkrare.
• Rengöringsmedel: Nafta (Zippo-tändvätska) eller 90% isopropylalkohol. Detta löser upp det gamla limmet.
• Bomullspinnar och pappershanddukar: Du kommer att gå igenom många tops.
• Pinsett: För att pilla och placera exakt.
• Handdesinfektion (den klara gel-typen): Jag förklarar detta hemliga vapen senare.

Steg 1: Den stora avskalningen

Se till att du arbetar i ett välventilerat utrymme eftersom gammalt kameralim och tändvätska kan lukta ganska starkt. Börja med att pilla loss ett löst hörn av den gamla läderimitationen med pincetten. Om din kamera är från 1970-talet eller tidigare finns det stor chans att vinylen bara smulas sönder i spröda bitar. Försök att dra av den i så stora bitar som möjligt.

Forcera inte om det känns helt fastvuxet i metallen. Om du stöter på en envis fläck, doppa en bomullspinne i tändvätska eller isopropylalkohol och dutta precis vid skarven där läderimitationen möter metallhuset. Låt det suga in i en minut. Rengöringsmedlet mjukar upp det gamla kontaktlimmet så att du försiktigt kan dra bort vinylen. Gå långsamt runt spakar och knappar så att du inte rycker loss en liten strömbrytare.

Steg 2: Rengör kladdet (Hoppa inte över detta)

Det här är det viktigaste steget i hela processen. Om du sätter en helt ny, fin bit läderimitation över gammalt, ojämnt lim kommer det att se knöligt ut och, ännu värre, det kommer att lossna inom en vecka.

När du fått bort det mesta av det gamla skalet kommer kamerahuset förmodligen att se hemskt ut. Det kommer att vara täckt av gul, brun eller svart kvarvarande lim som ser ut som trädsaft. Ta en pappershandduk, fukta den med rengöringsmedlet och gnugga över de klibbiga områdena för att mjuka upp dem. Använd sedan din träknoppare eller bambupinne och skrapa försiktigt bort kladdet.

Du vill komma ner till ren, ren metall eller lack. Var extra noga med räfflorna runt objektivfästet och kanterna där metallen höjer sig – gammalt lim älskar att gömma sig i de hörnen. Fortsätt dutta med alkohol och skrapa tills ytan känns helt slät vid beröring.

Steg 3: Prova passformen

Innan du ens tänker på att ta bort skyddspappret från din nya läderimitation, gör ett test. Lägg de förskurna bitarna mot kamerahuset. Se till att du vet exakt vilken bit som ska sitta på vänster sida om objektivfästet och vilken som ska sitta på höger sida.

Observera hur utskärningarna stämmer överens med självutlösaren, batterikontrollknappen och remfästena. Ibland kan du behöva böja materialet lite för att få det under en knepig metallkant. Att lista ut detta medan skyddspappret fortfarande sitter på förhindrar att du hamnar i panik senare.

Steg 4: Den våta metoden (Mitt favoritknep)

Här kan det gå fel: limmet på ersättningskit är otroligt starkt. Om du bara drar av skyddspappret och sätter på det på kameran, och du är en millimeter fel, är du i trubbel. Om du försöker dra upp det igen kan du tänja ut eller riva det nya materialet.

Därför använder jag "den våta metoden". Ta en liten droppe av din klara handdesinfektion (eller en smet isopropylalkohol) och bred ut ett mycket tunt lager över den klibbiga baksidan på din nya läderimitation efter att du tagit bort pappret.

Det gör något magiskt. Du har i princip inaktiverat limmet i ungefär 30 sekunder. Du kan placera läderimitationen på kameran och istället för att den fastnar direkt glider den runt. Du kan försiktigt trycka den på exakt rätt plats och se till att gapet runt objektivfästet är helt jämnt. När alkoholen avdunstar härdar limmet och fäster ordentligt. Det är en räddare i nöden.

Steg 5: Tryck till och vänta

När du är nöjd med placeringen, ta en ren mikrofiberduk och tryck fast den nya läderimitationen ordentligt överallt. Tryck hårt runt kanterna, hörnen och utskärningarna. Det pressar ut eventuella luftbubblor och säkerställer att limmet får full kontakt med metallen.

Låt kameran vila i minst 24 timmar innan du tar ut den för fotografering. Limmet behöver tid att härda helt, och kanterna kan fortfarande vara lite känsliga om du slänger ner den direkt i en trång kameraväska.

Dags att ta tag i ett nytt projekt?

Att hålla i en kamera som du själv har fixat är otroligt givande. Det binder dig till verktyget och gör att det känns personligt snarare än bara en annan pryl. Om du känner dig säker och vill rädda en annan försummad kamera, eller om du bara letar efter ett fullt fungerande, vackert vintageexemplar som är redo att hantera ny film, bör du kolla in vårt lager. Skaffa dig en klassisk SLR-kamera att öva på, kanske ladda den med ett skarpt prime-objektiv, och kombinera med en ny kamerarem för att fullända looken. Halva nöjet med analog fotografering är att göra utrustningen till din egen.

Att reparera gamla kameror kan verka skrämmande tills du faktiskt sätter dig ner och gör det. Att ta bort den klibbiga gamla vinylen och svepa in din kamera i nytt material gör att du vill fotografera med den varje dag. Häll upp en kopp kaffe, öppna ett fönster och ge din favoritkamera den spa-dag den förtjänar.