Fotografering romantiseras ofta som en ensamvargssysselsättning. Man föreställer sig någon som vandrar ensam på gatorna med en sliten manuell SLR, tålmodigt väntande på det perfekta ljuset. Ärligt talat älskar jag att fota själv, men efter ett tag börjar man längta efter någon att prata med om konstiga filmrullar, roliga tillbehör eller bara någon som inte blir irriterad när du stannar för femte gången på samma kvarter för att ta en bild av en intressant skugga.

Att starta en lokal fotopromenad är en av de bästa sakerna jag någonsin gjort för mitt kreativa liv. Det förändrade helt hur jag ser på min egen stad och gav mig en grupp vänner som verkligen förstår varför jag spenderar så mycket fritid på att rengöra femtio år gamla mässingsdelar och glas. Om du har velat träffa andra fotografer men det inte finns någon aktiv grupp i ditt område, ska du inte vänta på att någon annan ska starta en. Du borde helt enkelt starta en själv. Här är exakt hur du gör det utan att stressa upp dig.

Bestäm din stil och ditt tema

Först och främst, vilken typ av träff vill du egentligen ha? Du kan göra en allmän "alla är välkomna, ta med vilken kamera du har" promenad. Det är oftast det bästa sättet att få hyfsat många deltagare till din allra första träff. Du kastar bara ett brett nät och ser vem som dyker upp.

Men om du har en specifik nisch i åtanke, satsa på den. Kanske är det en analog-only promenad där alla tar med en gammal 35mm filmkamera. Kanske är det en promenad med hårt blixtljus på kvällen, eller en arkitekturpromenad på söndag morgon. Att bestämma stämningen tidigt hjälper till att locka rätt publik. Jag brukar rekommendera att hålla den första träffen helt öppen – digitalfotografer, filmnördar, instantkamera-fans och till och med folk som bara fotar med mobilen. Huvudmålet just nu är bara att samla folk.

Planera den perfekta rutten (och varför kortare är bättre)

Att planera en rutt låter som att du måste vara professionell kartograf, men egentligen behöver du bara en startpunkt, en slutpunkt och en ungefärlig riktning. Men det finns en mycket viktig regel när man organiserar en fotopromenad: fotografer är otroligt, smärtsamt långsamma.

Om du planerar en fem miles lång vandring genom staden kommer du tappa folk. Fotografer blir distraherade av reflektioner i pölar, coola hemlösa katter, flagnande färg på övergivna byggnader och vintagebilar parkerade vid vägkanten. Räkna med att täcka ungefär en mile på två timmar. Seriöst, håll det kort.

• Välj en väl synlig startplats: Ett välkänt café, en fin staty i en lokal park eller ett torg. Du vill ha något superenkelt att hitta för folk som kanske är lite nervösa för att närma sig en grupp främlingar.
• Välj en visuellt tät rutt: Stadens rutnätsmönster, historiska områden eller livliga utomhusmarknader är utmärkta. Du vill ha ett område med mycket att titta på inom en liten radie så att gruppen inte sprids ut helt.
• Avsluta någonstans med sittplatser: Promenaden är bara halva evenemanget. Den verkliga magin händer efteråt när alla sätter sig ner för att prata utrustning och ta en drink. Välj en lokal pub, bryggeri eller ett rymligt café som slutdestination.

Sprid ordet

Du har en rutt, ett datum och en tid. Nu behöver du bara få folk att komma. Skämt åsido! Men du behöver faktiskt marknadsföra det lite. Oroa dig inte, du behöver ingen marknadsföringsutbildning för det här.

Börja med att göra en superenkel grafik på din telefon eller dator. Den behöver bara innehålla datum, tid, mötesplats och en titel som "Downtown Analog Photo Walk". När du har bilden sparad, var lägger du upp den?

Reddit är oväntat bra för detta. Lägg upp i din stads lokala subreddit. Du hittar ofta några som letat efter just den här typen av hobbygrupp men inte vetat var de ska leta. Instagram är självklart också stort. Lägg upp på din story, tagga din lokala kamerabutik (de brukar ofta generöst dela vidare!), och använd några lokala hashtags. Om du har ett lokalt filmlabb, skriv ut en liten flyer och fråga om du kan lämna den på deras disk. Filmlabb är i princip nervsystemet i varje lokal analog community.

Hantera förväntningarna för den första träffen

Vi ska vara ärliga en stund. Din första promenad kan bara bli du och två andra personer. Det är helt okej! Faktum är att en träff med tre personer är en fantastisk framgång. Några av mina absoluta favoritfotopromenader var bara jag och två främlingar som tog en kaffe och vandrade runt i ett industriområde och klagade på den stigande kostnaden för färgnegativ film. Mun till mun-metoden bygger sig över tid. Om de två personerna har roligt kommer de ta med en vän nästa gång, och gruppen växer organiskt.

Led träffen som ett proffs

När dagen kommer, var på startplatsen ungefär femton minuter tidigt så att du kan hälsa på folk när de lite nervöst kommer gående med sina kameror. Det svåraste för nykomlingar är att närma sig en grupp främlingar, så var den vänliga, välkomnande värden. Om någon dyker upp och ser lite vilsen ut med en kamera, vinka in dem.

Innan ni börjar gå, samla alla för en snabb introduktion. Håll det avslappnat. Jag brukar låta alla säga sitt namn, hur länge de har fotograferat och vilken kamera de tog med den dagen. Inget får kameranördar att börja prata snabbare än att be dem förklara maskineriet som hänger runt deras hals.

När introduktionen är klar, säg bara till gruppen: "Vi går nerför den här gatan, tar det lugnt och avslutar vid bryggeriet runt klockan 16. Ta det i din egen takt, slå följe med någon och låt oss fota."

Som värd är din huvuduppgift nu att hålla ihop gruppen. Du behöver inte vara en tyrann med schemat, men håll försiktigt folk på rätt spår. Använd tiden till att prata med olika personer. Fråga vad de vill fånga, eller ge en komplimang för objektivet de valt att ta med.

Vikten av efterpromenaden

Promenaden är perfekt för att ta bilder, men efterpromenaden är där gemenskapen verkligen byggs. När alla samlas på slutplatsen, ta ett stort bord, beställ några drinkar eller pommes och låt alla varva ner. Det är oftast då folk börjar skicka runt kameror runt bordet. Alla vill titta genom den otroligt ljusa sökaren på någons fina medium format-rigg, eller ställa frågor om en udda rangefinder de såg någon använda tidigare.

Se till att uppmuntra folk att byta Instagram-konton innan de går. Du kan till och med skapa en gruppchatt eller en Discord-server så att folk kan dela sina skanningar när deras film framkallas senare i veckan.

På tal om att skicka runt kameror, en fotopromenad är det perfekta tillfället att plocka fram lite rolig, enkel utrustning. Om du är värd rekommenderar jag faktiskt att hålla din egen utrustning ganska enkel så att du kan fokusera på att prata och leda gruppen. En pålitlig point-and-shoot-kamera är briljant för träffar eftersom du slipper krångla med manuell fokus mitt i samtalet. Om du vill ha något pålitligt för att promenera runt och socialisera är det smart att skaffa en fin point and shoot. Eller, om du bara fotar med SLR, se till att investera i en bekväm, robust kamerarem så att din vardagskamera sitter säkert medan du viftar med armarna och förklarar en rutt för ett dussin lokala fotografer!

Att starta en fotopromenad är en så låginsats, högbelönande grej att göra. Det tvingar dig att komma ut ur huset, får dig att se på din hemstad med nya ögon, och ärligt talat känns det bara fantastiskt att hitta sina människor. Testa! Välj ett datum om några veckor, rita en linje på en karta och skriv ut en flyer. Du kanske precis startar din stads coolaste nya tradition.