Om du har fotograferat med 35mm-film ett tag, känner du säkert till rutinen. Du älskar verkligen kornet, du njuter av den taktila processen och du börjar bli ganska säker på din exponering. Men förr eller senare börjar du stirra på de där enorma, otroligt detaljerade porträtten i ditt flöde och undrar, "Hur i hela världen fick de till det där specifika utseendet?" Chansen är stor, min vän, att du tittar på ett fotografi i mellanformat.

Jag minns tydligt när jag tog steget till mellanformat för några år sedan. Det kändes som att kliva in i en helt annan dimension av fotografering. Men ärligt talat? Jag minns också att jag stirrade på mitt bankkonto och undrade om det verkligen var smart att köpa en klumpig, tung, helt manuell kamera. Så om du sitter där just nu och funderar på om du ska ta steget, låt oss gå igenom exakt vad mellanformat är, de olika bildstorlekarna du kan välja mellan, de tydliga för- och nackdelarna, och om det verkligen är värt investeringen för en nybörjare.

Vad är egentligen mellanformat (och vad är 120-film)?

I den stora världen av filmfotografi syftar "format" i princip bara på de fysiska måtten på filmnegativet. De flesta av de välkända kompaktkamerorna och standard-SLR:erna du förmodligen är van vid att fotografera med använder 35mm-film. Mellanformat, å andra sidan, bygger nästan uteslutande på 120-film.

Utan att fastna helt i den tråkiga tekniska historien är 120-film i grunden en filmrulle som är mycket bredare än standard 35mm. Den fungerar faktiskt ganska annorlunda också. Istället för att vara innesluten i en liten metallkapsel är 120-film tätt lindad runt en plastspole tillsammans med ett opakt baksidestpapper som skyddar den från ljus. Eftersom det fysiska filmnegativet är bokstavligen större fångar det en enorm mängd ljus och detaljer. När du skannar ett väl exponerat mellanformatsnegativ är upplösningen häpnadsväckande. Det innehåller så mycket information att det får 35mm att se nästan pixligt ut i jämförelse.

Men här är problemet som många nybörjare snubblar på: till skillnad från 35mm, där du praktiskt taget alltid får 36 exponeringar som mäter 24x36mm, har 120-film ingen fast bildstorlek. Antalet bilder du får ut från en enda rulle beror helt på vilken kameramodell du använder.

Nummerblandningen: 6x4,5, 6x6, 6x7 och 6x9

När du börjar leta efter din första mellanformatskamera kommer du att se en hel del siffror som kastas omkring. Dessa hänvisar till bildstorleken i centimeter. Eftersom rullen med 120-film alltid är lika bred (ungefär 6 cm) bestämmer kamerans mekanik hur lång varje bildruta blir. Här är en snabb genomgång av de vanligaste formaten:

• 6x4,5 (eller 645): Detta är det minsta mellanformatsformatet. Eftersom det använder mindre film per bild får du 15 eller 16 bilder per rulle. Det är ett traditionellt rektangulärt format och känns väldigt likt att komponera på 35mm, fast med mycket högre upplösning. Det är generellt det billigaste och lättaste sättet att börja med mellanformat.
• 6x6: Det klassiska kvadratiska formatet. Gjort berömt av legendariska Hasselblad och gamla tvålinsreflexkameror (TLR). Du får exakt 12 bilder per rulle. Att komponera i en perfekt 1:1-kvadrat förändrar helt hur du ser på världen – det är otroligt roligt, utmanande och tvingar dig att placera dina motiv med eftertanke.
• 6x7: Ofta kallat "det ideala formatet" eftersom dess proportioner passar perfekt till standardutskrifter som 8x10 utan mycket beskärning. Det är en rejäl, gedigen rektangel som ger dig 10 stora bilder per rulle. Det anses allmänt vara guldstandarden för högklassiga porträtt- och redaktionella fotografer.
• 6x9: Detta har samma bildförhållande 3:2 som standard 35mm, fast helt enormt. Här får du bara 8 bilder per rulle. Ofta finns det på vintage hopfällbara kameror, och dessa negativ är i princip lika stora som ett spelkort.

Fördelarna: Varför folk blir djupt förälskade i det

Det finns en god anledning till att fotografer är besatta av dessa kameror trots deras egenheter. Den första är den obestridliga detaljrikedomen och det stora tonomfånget. Du kan förstora ett mellanformatsnegativ till storleken av en reklamtavla, och det behåller ändå sin skärpa och tonala mjukhet.

Sen finns det det berömda "mellanformatsutseendet". På grund av fysiken med större objektiv som projicerar ljus på mycket större negativ får du en otroligt mjuk övergång från dina skarpa, i fokus-områden till dina krämiga, oskarpa bakgrunder. Ditt motiv verkar poppa ut från en smörig bakgrund på ett tredimensionellt sätt som nästan är omöjligt att helt återskapa med 35mm eller ens moderna fullformatsdigitala system.

Slutligen finns själva processen. Mellanformat saktar ner dig, och jag menar det på bästa möjliga sätt. Med bara 10 eller 12 bilder på en rulle kan du inte bara skjuta hejvilt. Du måste mäta ljuset noggrant, komponera omsorgsfullt genom sökaren och dubbelkolla din fokus. Det tvingar dig att bli en mer disciplinerad, avsiktlig fotograf. Att titta ner i en bred, ljus midjehöjdssökare för första gången är nästan magiskt.

Nackdelarna: Vad ingen varnar dig för

Låt oss vara helt ärliga för en stund – att fotografera med mellanformat är inte alltid en dans på rosor. Den mest uppenbara nackdelen är den löpande kostnaden. Även om rullarna med 120-film vanligtvis kostar ungefär lika mycket som en rulle 35mm, får du mycket färre bilder. Varje gång du trycker på avtryckaren kostar det dig ungefär två till tre gånger mer pengar.

Sen har vi den fysiska vikten. Majoriteten av dessa kameror är solida, oförsonliga klumpar av metall och glas. Att bära runt en massiv 6x7 SLR som en Pentax 67 eller en Mamiya RB67 runt halsen hela dagen kommer garanterat att ge dig ont i ryggen. De är klumpiga, iögonfallande och passar sällan lätt i en vanlig dagryggsäck.

Det finns också en brant inlärningskurva. Många äldre mellanformatskameror från mitten av förra seklet är helt mekaniska. Det betyder ingen autofokus, ingen autoexponering och väldigt ofta inte ens en inbyggd ljusmätare. Du kör helt manuellt.

Bra nybörjarkameror att leta efter

Om du är redo att prova är den goda nyheten att du inte behöver lägga tusentals kronor på en Hasselblad direkt. Ett fantastiskt ställe att börja på är med en tvålinsreflexkamera (TLR), som en Yashica Mat eller en Rolleicord. De fotograferar i det vackra 6x6-kvadratiska formatet, har oftast utmärkta fasta objektiv och gör att du tittar ner mot bröstet genom en midjehöjdssökare. De är relativt lätta och otroligt tysta.

Om du föredrar ett modulärt SLR-system där du kan byta objektiv och bakstycken, kolla in Bronica ETRS eller liknande system. De fotograferar i det mer ekonomiska 6x4,5-formatet och känns lite mer som de 35mm-SLR:er du kanske redan är bekant med. Eller, om du prioriterar portabilitet över allt annat, leta efter vintage hopfällbara kameror. När du är redo att titta runt har vi alltid ett noggrant kontrollerat och servat urval av Mellanformatskameror som väntar på ett nytt hem.

Så, är det verkligen värt investeringen?

Ärligt? Absolut, förutsatt att du vet vad du ger dig in på. Om du vill ha en snabb, spring-och-skjut-kamera för sena fester eller snabba gatubilder kommer en klumpig mellanformatsrigg förmodligen att driva dig till vansinne. Håll dig till en smidig 35mm-kompaktkamera för det. Men om du fotograferar landskap, eftertänksamma porträtt eller tyst stilla liv, och vill sakta ner och skapa en bild snarare än att bara knäppa en, är mellanformat otroligt givande.

Det påverkar direkt hur du uppfattar världen. Det lär dig enormt mycket tålamod. Och jag lovar dig, första gången du får tillbaka de där enorma, vackert exponerade negativskanningarna från labbet känns kostnaden per bildruta plötsligt helt och hållet motiverad.

Om du sätter ihop din allra första mellanformatsutrustning kan vi definitivt hjälpa dig. Förutom vår specialiserade 120-utrustning har vi ett stort utbud av Alla Kameror för att passa vilken särskild fas i din analoga resa du än befinner dig i. Eftersom många klassiska mellanformatsmodeller saknar inbyggd ljusmätning rekommenderar jag starkt att du skaffar en pålitlig extern ljusmätare så att du inte behöver gissa dina exponeringar. Du kan enkelt hitta några bra, portabla alternativ via vår ljusmätarsökning för att garantera tjocka, perfekt exponerade negativ varje gång. Vi får också ständigt in ikoniska mellanformatsmärken i butiken, så om du vill hoppa rakt in i ett legendariskt system är det ett fantastiskt nästa steg att kolla in vårt senaste Mamiya-sortiment. Lycka till med fotograferandet, och var inte rädd för att ta det lugnt!