Vi har alla haft det där frustrerande ögonblicket. Du är ute på en vandring och plötsligt ser du en räv på andra sidan fältet, eller kanske är du på en racerbana och försöker få en tajt bild på en bil som svänger runt kurvan. Du lyfter kameran till ögat, tittar genom din pålitliga standardzoom och inser att motivet fortfarande bara är en liten, obetydlig prick i bilden. Du behöver mer räckvidd.

Naturligtvis är första instinkten att gå online och leta efter ett dedikerat 300mm eller 400mm teleobjektiv. Och sedan kommer prischocken. Stora glas betyder stora pengar, för att inte tala om en riktigt tung kameraväska som kommer att göra dina axlar ömma i slutet av dagen. Men det finns en smart liten lösning som fotografer har använt i årtionden: telekonvertern.

Vad är egentligen en telekonverter?

Enkelt uttryckt är en telekonverter ett litet rör med förstorande optik som monteras direkt mellan kamerahuset och objektivet. Tänk på det som ett specialiserat förstoringsglas för din sensor eller filmplan. Dess enda uppgift är att multiplicera ditt befintliga brännvidd.

Du hittar dem vanligtvis i två standardvarianter: 1,4x och 2x. En 1,4x konverter multiplicerar din brännvidd med 1,4, medan en 2x konverter fördubblar den. Så om du monterar en 2x konverter bakom ett standard 200mm-objektiv har du plötsligt en 400mm-objektivuppsättning. Det låter nästan för bra för att vara sant, eller hur? Men fotografering handlar om fysik, och fysik kräver en kompromiss. Låt oss gå igenom exakt vad som händer när du lägger till ett av dessa små magiska rör i din utrustning.

Den gyllene regeln om ljusförlust

Här är verklighetskontrollen: du kan inte förstora en bild utan att förlora lite ljus på vägen. När en telekonverter sprider den optiska bilden över ett större område för att förstora mitten av bilden, minskar ljusets koncentration.

Om du använder en 1,4x telekonverter förlorar du exakt en bländarstege ljus. Om du använder en 2x telekonverter förlorar du två hela bländarsteg. Låt oss titta på vad det betyder i verkligheten.

• Med en 1,4x konverter: Ett 200mm f/4-objektiv blir ett 280mm f/5,6-objektiv.
• Med en 2x konverter: Samma 200mm f/4-objektiv blir ett 400mm f/8-objektiv.

Att förlora två bländarsteg är ganska betydande. Om du fotograferar utomhus en ljus, solig eftermiddag är en maximal bländare på f/8 helt okej. Men om du fotograferar i skymningen, djupt inne i skuggorna i skogen, eller använder en långsammare film som ISO 100, innebär två bländarsteg förlust att din slutartid måste sänkas drastiskt för att kompensera. Det ökar risken för rörelseoskärpa, särskilt eftersom du nu har en extra lång brännvidd där kameraskakning förstärks. Du vill definitivt luta dig mot ett träd, använda ett monopod eller höja din digitala ISO lite för att hålla bilderna skarpa.

Vad händer med autofokus?

Om du främst fotograferar med modern utrustning eller autofokusobjektiv från den sena filmeeran, autofokusobjektiv, måste du vara extra uppmärksam på den ljusförlust vi just pratade om. Kamerans autofokussensorer kräver en viss mängd ljus för att fungera korrekt. Historiskt sett ger många äldre digitala och filmkamerors autofokussystem upp om den maximala bländaren sjunker under f/5,6.

Om du sätter en 2x konverter på ett variabelt zoomobjektiv med bländare f/4 till f/5,6 kan din maximala bländare i den långa änden plötsligt bli f/11. Din sökare blir mycket mörk, och autofokusen kommer sannolikt att börja "jaga" fram och tillbaka utan att någonsin låsa på motivet, eller så ger den helt enkelt upp.

Därför föredrar jag faktiskt att använda konvertrar med äldre, helt mekaniska system. Att ta ett av de vackert konstruerade, helt metalliska manuella objektiven från 70- eller 80-talet och sätta på en telekonverter känns så tillfredsställande. Eftersom du själv vrider på fokusringen behöver du inte oroa dig för att autofokusmotorn ska sluta fungera. Du tittar bara genom sökaren, justerar din fokusskärm och tar bilden. Det är ett fantastiskt, otroligt prisvärt sätt att ge sig in på saker som amatörastrofotografi eller fågelskådning utan att behöva lägga en månads hyra på ett superteleobjektiv.

Bildkvalitet: Förstärker den skräp?

Låt oss prata om glaset i sig. En telekonverter beskär i princip in i mitten av ditt objektivs bildcirkel och sträcker ut den för att fylla din film- eller sensorbild. Det betyder att den förstorar allt. Den goda nyheten är att objektiv vanligtvis är skarpast i mitten. Den dåliga nyheten är att den också förstorar ditt objektivs optiska brister.

Om du sätter en telekonverter på ett otroligt skarpt fast objektiv får du troligen mycket bra och användbara resultat. Det kan bli en liten kontrastförlust, men inget som lite efterbehandling eller mörkrumsretuschering inte kan fixa. Men om du sätter en billig telekonverter på ett mjukt, budgetzoomobjektiv som redan har problem med kromatisk aberration (de fula lila och gröna kanterna längs högkontrastkanter) kommer konvertern bara att förstärka dessa brister. Den gyllene regeln här är enkel: dåligt glas gånger två blir riktigt dåligt glas.

När du letar runt kommer du märka att äldre vintagekonvertrar ofta finns i "4-element" eller "7-element" konstruktioner. De med 4 element är otroligt billiga och små, men de ger oftast mjukare kanter. Om du kan hitta en vintage 7-element konverter, ta den. De extra optiska elementen finns där för att korrigera aberrationer och hålla bilden så skarp som möjligt från hörn till hörn.

Se upp för fysisk kompatibilitet

Innan du skruvar fast en konverter på ditt favoritobjektiv måste du kontrollera det fysiska utrymmet. För att uppnå maximal optisk kvalitet har högkvalitativa 1,4x konvertrar ofta ett främre glas som buktar utåt och sticker ut förbi metallfästet. Det betyder att den fysiskt når in i baksidan av objektivet du monterar den på.

Om ditt objektiv har ett bakre glaselement som sitter i nivå med fästet kommer en utstickande telekonverter definitivt att slå i det, repa glaset och förstöra din dag. Kontrollera alltid om ett objektiv är fysiskt kompatibelt innan du monterar. De flesta standard 2x konvertrar har inte detta utstickande element och är säkrare att använda på fler objektiv, men det skadar aldrig att dubbelkolla utrymmet manuellt.

Domen: Är de värda det?

Ärligt talat? Ja. Jag tycker att varje fotograf borde ha en liggande i sin väska. De tar mindre plats än en läskburk, väger praktiskt taget ingenting och kan rädda en bild när motiven helt enkelt inte kommer närmare dig.

De är inte en perfekt ersättning för ett massivt, dedikerat teleobjektiv med fast brännvidd. Ett riktigt 400mm f/2,8-objektiv kommer alltid att prestera bättre än ett 200mm-objektiv med en 2x konverter i varje aspekt – förutom vikt, pris och bekvämlighet.

Om du vill prova detta utan att spendera mycket finns det en hel värld av begagnad utrustning som väntar på ett nytt liv. Att bläddra bland vintage telekonvertrar är ärligt talat ett av mina favoritknep för att få lite mer räckvidd ur en grundläggande utrustning. Du kan ofta hitta utmärkt utrustning från märken som Vivitar, Kenko eller äkta kameratillverkare till ett fyndpris.

Faktum är att om du vill testa och skaffa en förstärkare till din nuvarande utrustning är en snabb sökning efter telekonverter i vår snabbsök det bästa stället att börja. Jag rekommenderar alltid att du kollar vilket kamerafäste du använder (som Nikon F, Canon FD eller Pentax K) och skaffar en matchande konverter. Kombinera den med ett stadigt stativ, öppna upp bländaren och gör dig redo att dra in de avlägsna motiven rakt i knät.