Jag minns exakt den dag jag blev helt utbränd på att bära tung kamerautrustning. Det var en kvav sommardag, och jag vandrade runt i centrum med min favorit35mm SLR hängande över axeln. På den satt ett helt enormt, vackert och tungt f/1.4 fast objektiv. Efter tre timmar värkte nacken, jag svettades kraftigt och jag märkte att jag naturligt lät kameran hänga vid sidan istället för att lyfta den till ögat. Den stora tyngden hade förvandlat något roligt till en börda.

Den dagen insåg jag att den bästa kameran i världen inte är den med den snabbaste största bländaren eller de skarpaste testresultaten. Den bästa kameran är helt enkelt den du faktiskt vill ta med dig när du lämnar huset. Den insikten ledde mig ner i ett vackert, minimalistiskt kaninhål som slutade vid den heliga graalen för kompakt vardagsutrustning: pannkaksobjektivet.

Vad är egentligen ett pannkaksobjektiv?

Först och främst, låt oss prata om vad ett "pannkaksobjektiv" faktiskt är. Det är precis vad det låter som – ett objektiv som är otroligt kort och platt, knappt utstickande förbi greppet eller objektivfattningen på kamerahuset. Medan ett standard50mm-objektiv kan sticka ut några centimeter, är ett riktigt pannkaksobjektiv ofta mindre än en tum tjockt.

Denna fysiska tunnhet uppnås vanligtvis genom att använda en mycket enkel, beprövad optisk formel, ofta baserad på den klassiska Tessar-designen. Genom att minimera antalet glaslinser och grupper inuti tuben kan objektivdesigners spara mycket vikt och djup. På grund av ljusets fysik och hur dessa enkla konstruktioner fungerar, ligger pannkaksobjektiv oftast runt 40mm eller 45mm brännvidd. Det visar sig att runt 40mm är avståndet från objektivets bakre element till filmplanet perfekt balanserat för att möjliggöra denna ultratunna design.

Förvandla din SLR till en kompakt kamera

Om du älskar att fotografera med vintage mekaniska SLR-kameror vet du redan hur svårt det är att stoppa ner en i en jackficka. Ett standard 50mm-objektiv sticker ut precis så mycket att det fastnar i jackfodret eller får din väska att bukta konstigt. Men när du sätter ett pannkaksobjektiv på ett kompakt SLR-hus – som en Olympus OM-1 eller en Pentax MX – händer något magiskt.

Plötsligt tar din fullutrustade, helt mekaniska SLR ungefär lika mycket plats som en premium kompaktkamera. Du kan stoppa ner den i en jackficka eller låta den hänga lätt från axeln utan att den studsar tungt mot revbenen för varje steg du tar. Du slipper behovet av en dedikerad kameraväska, vilket omedelbart tar bort en psykologisk barriär för att gå ut och fotografera.

Magin med diskret gatufotografering

Om du gillar dokumentär-, vardags- eller gatufotografering vet du säkert att stora objektiv ofta skrämmer folk. När du lyfter ett enormt zoomobjektiv eller en gigantisk glasbit till ögat märker folk det. De spänner sig, ändrar sitt naturliga beteende eller tittar bort helt. Det kan förstöra den spontana känslan i en scen innan du ens hunnit trycka av.

Ett pannkaksobjektiv ändrar hela dynamiken. Eftersom objektivet är så litet, tillsammans med ett modest kamerahus, ser du mycket mindre ut som en "seriös proffs på uppdrag" och mer som en avslappnad hobbyfotograf eller turist. Folk är mycket mer benägna att ignorera dig eller helt enkelt inte lägga märke till dig alls. Denna fysiska diskretion ger dig superkraften att smälta in i miljön. Du kan komma närmare dina motiv, fånga äkta ögonblick och känna dig mycket mindre självmedveten när du gör det.

Att omfamna begränsningarna

Vi ska vara helt ärliga – pannkaksobjektiv kräver vissa kompromisser. Eftersom de använder enkla optiska formler med väldigt få glaslinser, får du inte de där ultrarapida största bländarna som f/1.4 eller f/1.2. De flesta äkta klassiska pannkakor har maxbländare runt f/2.8, och ibland kan du hitta en på f/2 eller f/1.8 om den är lite tjockare.

Men när du fotograferar vardagsgatufoto är en mindre största bländare egentligen inget problem. Faktum är att det ofta är en fördel. Jag brukar fotografera på gatan med bländare runt f/5.6 eller f/8 för att garantera ett djupt område med acceptabel skärpa. Genom att använda zonfokusering behöver du inte ens röra fokusringen – du ställer in den, siktar och fotograferar. Begränsningen med f/2.8-bländaren befriar dig från att obsessivt försöka få en knivskarp kort skärpedjup och tvingar dig att fokusera helt på kompositionen, ljuset och ögonblicket som utspelar sig framför dig.

Några klassiska pannkakor värda att känna till

Om du vill dyka in i världen av supertunna objektiv finns det ett fåtal legendariska optiker från filmepoken som entusiaster älskar. Här är några som dyker upp i tankarna:

• Pentax SMC-M 40mm f/2.8: Detta är utan tvekan det mest kända pannkaksobjektivet från den analoga eran. Det är absurt tunt, otroligt lätt och ser fantastiskt ut ihop med ett litet K-fattningshus. Det ger dig ett underbart naturligt synfält som ligger precis mellan ett standard 50mm och ett bredare 35mm.
• Konica Hexanon AR 40mm f/1.8: Vissa kanske hävdar att det är lite för tjockt för att vara en absolut äkta pannkaka (ibland skämtsamt kallad en perfekt platt "crêpe" istället), men det är känt för sin skärpa och erbjuder en vackert snabb bländare för sin storlek. Det är en dröm för vardagsbruk.
• Nikon 45mm f/2.8 GN: Ett historiskt och något udda objektiv som ursprungligen designades för att automatiskt justera bländaren när du fokuserade med blixt. Idag uppskattas det av Nikon-fotografer enbart för sin otroligt kompakta storlek och vackra Tessar-rendering.

Ergonomiska egenheter

Jag skulle inte ge en rättvis bild av dessa objektiv om jag inte nämnde ergonomin. Eftersom de är så otroligt tunna sitter fokus- och bländarringarna mycket tätt ihop. Om du har stora händer, eller om du försöker fotografera med vintervantar, kan det vara lite pilligt att justera inställningarna på ett riktigt pannkaksobjektiv.

Men ärligt talat? Man vänjer sig väldigt snabbt. Muskelminnet anpassar sig, och du lär dig snabbt exakt var de små greppen finns för att ändra bländaren på känsla. Det blir en taktil upplevelse som känns unikt integrerad med kamerahuset.

Redo att lätta på lasten?

Det är något otroligt tillfredsställande med att minska ner sin utrustning till det absolut nödvändigaste. En liten kamera med ett platt objektiv tvingar dig att röra dig mer, tänka mindre på utrustningen och engagera dig mer intimt med världen omkring dig. 40mm-brännvidden är otroligt mångsidig och ger dig ett något bredare perspektiv än en traditionell nifty fifty utan vidvinkelns distorsion.

Om du är trött på att få ont i nacken efter en fotopromenad och vill förvandla din klassiska SLR till den ultimata vardagskompisen kan det vara dags att släppa det klumpiga glaset. Du kan utforska ett stort urval av vintageoptik genom att bläddra i vår manualfokusobjektiv-kollektion. Ett enkelt, kompakt fast objektiv kommer fundamentalt att förändra hur du närmar dig att gå ut genom dörren med en kamera.

Och för att fullända den minimalistiska estetiken, kombinera din nya slimmade setup med en okomplicerad, klassisk rem. Lämna de tjocka, kraftigt vadderade syntetremmarna hemma och ta en av våra enkla vintage kameraremmar. En smal rem tillsammans med ett pannkaksobjektiv förvandlar nästan vilken kamera som helst till en viktlös följeslagare som du verkligen kommer att längta efter att ta med dig överallt.