Jag minns fortfarande första gången jag tog ut ett vintage 50mm-objektiv ur lådan. Fram till dess hade jag lärt mig fotografering helt och hållet med ett modernt kit-zoomobjektiv. Det fungerade bra, det gjorde jobbet, men det kändes lite livlöst. Sedan monterade jag ett slitet, kallt metalliskt 50mm fast objektiv på min kamera, öppnade bländaren helt och tittade genom sökaren. Plötsligt smälte röriga bakgrunder ihop till vackra, krämiga oskärpor. Svagt ljus var inte längre ett problem. Fokusringen vreds med en långsam, mekanisk mjukhet som kändes som att jag fysiskt drog bilden in i verkligheten.

Det var min introduktion till "nifty fifty", och ärligt talat har jag inte tittat tillbaka sedan dess. Oavsett om du fotograferar analog film eller adapterar gammal optik till en modern spegellös kamera, är det allestädes närvarande 50mm-objektivet det enda objektiv jag verkligen tror att varje fotograf behöver äga. Låt oss prata om varför detta brännvidd är så otroligt mångsidig, dyka lite i dess historia och jämföra några av tungviktarna från den gyllene eran av manuellt fokus.

Magin med Nifty Fifty

Det råder en stor debatt bland fotografer om den perfekta brännvidden, men 50mm kommer konsekvent ut som vinnare av några väldigt enkla anledningar. För det första anses synfältet vara det som ligger närmast vad det mänskliga ögat naturligt ser. Det förvränger inte ansikten genom att vara för vidvinkligt, och det komprimerar inte bakgrunden så mycket att bilden känns platt. När du fotograferar med 50mm tenderar dina bilder att kännas otroligt naturliga, intima och verkliga.

Eftersom det är ett fast objektiv tvingas du att "zooma med fötterna". När du slutar vrida på en zoomring och istället börjar gå närmare eller längre bort från ditt motiv förbättras dina kompositionsfärdigheter dramatiskt. Du börjar lägga märke till vinklar du annars skulle ha missat.

Den andra stora fördelen är ljusstyrkan. Eftersom ett 50mm-objektiv har en relativt enkel optisk konstruktion kunde tillverkarna göra dem med otroligt snabba bländare utan att öka kostnaden eller vikten. De flesta vintage 50mm-alternativ ligger på f/1.8 eller f/1.4. I verkligheten betyder detta att du kan fotografera inomhus eller i skymningen utan att använda en påträngande blixt, och du får den vackra motivisolering som gör porträtt fantastiskt professionella.

En nick till standard kit-objektiv-eran

Om du tittar tillbaka på filmkameror som såldes under 1970- och 1980-talen var 50mm-objektivet den absoluta standarden. Idag börjar nybörjare oftast med en 18-55mm zoom, men på den tiden kom din nya SLR med ett 50mm fast objektiv. Eftersom varje stor tillverkare tävlade om att sälja kameror baserat på hur bra deras medföljande kit-objektiv var, blev 50mm höjdpunkten av optisk ingenjörskonst.

Företagen lade enorma resurser på forskning och utveckling för att perfekta dessa objektiv. De hade solida metallhus, ingraverade siffror och glasoptik som kan mäta sig med moderna objektiv som kostar tre gånger så mycket. De byggdes för att hålla en livstid, vilket är precis varför så många av oss fortfarande använder dem med glädje femtio år senare.

Hitta din stil: Den stora vintage 50mm-striden

Varje märke hade sin egen tolkning av 50mm, och varje objektiv har en något annorlunda personlighet. Halva nöjet med att ge sig in i vintageutrustning är att hitta den specifika återgivningen som matchar din fotograferingsstil. Här är en snabb genomgång av de fem stora.

Canon: Arbetshästen

Om du någonsin har fotograferat med en ae-1 känner du förmodligen redan till detta. Canon 50mm f/1.8 är legendariskt för sin pålitlighet och utmärkta kontrast. F/1.4-versionen är ännu bättre och erbjuder en något mjukare, mer drömlik återgivning vid full öppning som blir knivskarp när du stänger ner till f/4. Om du fotograferar med en klassisk A-serie kamera är det enkelt att hitta ett vackert, färgmatchat fast objektiv-kit genom att bläddra bland Canon FD-objektiv utan att spräcka budgeten.

Nikon: Kontrastkungen

Nikon valde en annan väg. Deras manuella Nikkor-objektiv är byggda som riktiga stridsvagnar, med kraftigt räfflade metallfokusringar och en distinkt klickkänsla på bländarringen som känns otroligt tillfredsställande. Om du tittar på utbudet av klassiska Nikon F-objektiv kommer du att se att deras 50mm f/1.4 är känd för hög mikro-kontrast. Dina svartvita bilder får mer kraft, och din färgfilm blir levande och tät.

Olympus: Den kompakta drömmen

Yoshihisa Maitani, designern bakom Olympus OM-systemet, ville att allt skulle vara så litet och lätt som strukturellt möjligt. Som ett resultat är OM Zuiko 50mm f/1.8 otroligt litet. Nästan lika litet som ett pancake-objektiv, levererar det ändå skärpa från kant till kant som helt motsäger dess storlek. Detta gör Olympus OM-objektiv till mitt absoluta favoritval för gatufotografering eller resor, eftersom du knappt märker vikten runt halsen hela dagen.

Pentax: Bokeh-monstret

Om du älskar vintage-quirks måste du prova en Pentax Super-Takumar eller SMC 50mm. Specifikt monterade i den äldre M42-skruvfattningen eller den senare K-fattningen, är dessa objektiv älskade av flera anledningar. För det första är fokuseringshelikoiderna berömda för att vara silkeslena. För det andra har de ett sätt att återge oskarpa ljuspunkter som är fulla av karaktär. Vissa äldre Takumar f/1.4-objektiv använder till och med ett lätt radioaktivt glaselement som gulnar något med tiden och fungerar som ett inbyggt värmande filter för svartvit film.

Minolta: Färggeniet

Minoltas Rokkor 50mm-objektiv är indie-favoriter i vintagevärlden. De utvecklade sitt eget glas och multibeläggning specifikt för att skapa varmare, mycket organiska färgtoner. Om du älskar att fotografera porträtt på fin färgnegativfilm återger en Minolta 50mm f/1.7 eller f/1.4 hudtoner på ett vackert, smickrande sätt som är mycket svårt att återskapa med modern digital utrustning.

Ge nytt liv åt gammal optik

En av de bästa sakerna med dessa objektiv är inte bara att ladda en rulle Kodak Portra och gå ut på en promenad. För mig är den verkliga kniffen att adaptera dem till digitala sensorer. En billig metalladapter är allt som krävs för att montera en femtio år gammal mekanisk historia på en helt ny Sony, Fuji eller Canon spegellös kamera. Du förlorar autofokus, visst, men du får en otrolig mängd karaktär och en taktil fotograferingsupplevelse.

Moderna objektiv är designade för att vara optiskt felfria, vilket ibland kan göra att de känns lite kliniska eller sterila. Vintage 50mm-objektiv har små imperfektioner – lite glow vid full öppning, några vackra och oförutsägbara ljusreflexer när du fotograferar mot solen, en lätt vinjettering i hörnen. Dessa imperfektioner är precis det som ger ett fotografi en själ. När du tar dig tid att utforska alla slags manuella objektiv börjar du inse att perfektion är starkt överskattat.

Redo att fånga 50mm-bacillen?

Det finns egentligen ingen ursäkt att inte ha åtminstone ett manuellt 50mm i din kameraväska. De är prisvärda, helt reparerbara och kommer definitivt att förändra hur du ser genom en sökare. Om du är sugen på att prova ett på din film-SLR eller adaptera det till din digitala utrustning kan du göra en snabb sökning i vår butik efter ett vintage 50mm-objektiv för att se vad vi har just nu på testbänken. Men var beredd – när du väl har fått en känsla för hur det är att manuellt dra din egen fokus genom riktigt glas och metall är det väldigt svårt att gå tillbaka till ett billigt plastkit-objektiv.