Jag minns fortfarande första gången jag tog med en twin lens reflex-kamera till en porträttsession. Fram till dess hade jag mest fotograferat med min pålitliga 35mm SLR och en digital spegellös kamera. Jag var van vid rutinen: hålla kameran upp mot ögat, gömma ansiktet bakom kamerahuset och klicka iväg medan jag gav instruktioner till personen framför mig.

Sen köpte jag en sliten twin lens reflex (eller TLR för kort) och bestämde mig för att testa den på en vän. Förändringen i hela känslan under fotosessionen var omedelbar. Allt kändes långsammare, mer medvetet och överraskande intimt. När jag fick tillbaka filmen från labbet hade porträtten en helt annan energi. De såg inte bara ut som foton på min vän; de såg ut som ögonblick vi verkligen delat.

Om du aldrig har fotograferat med en TLR tidigare kanske du bara ser dem som de där udda, gammaldags lådorna med två staplade objektiv som ser fina ut på en bokhylla. Men för porträttfotografering är de verkligen magiska. Här är varför jag tycker att alla fotografer borde prova att ta porträtt med en twin lens reflex-kamera.

Du slutar gömma dig bakom kameran

Det här är ärligt talat den största förändringen. Tänk på hur du vanligtvis tar en bild: du lyfter upp en stor metall- eller plastklump till ansiktet. Du täcker dina ögon. För personen du fotograferar blir du bokstavligen en cyklop. Det kan kännas skrämmande, särskilt för dem som redan är obekväma med att bli fotograferade.

Med en TLR fotograferar du med en sökare i midjehöjd. Du håller kameran nere vid magen eller bröstet och tittar ner i toppen av kameran för att komponera bilden. Eftersom kameran är där nere är ditt ansikte helt synligt. Du kan faktiskt få ögonkontakt med motivet medan du pratar med dem. Du tittar ner för att kontrollera skärpan och sedan tittar du rakt upp i deras ögon igen innan du trycker av.

Kameran förvandlas från ett hinder mellan dig och motivet till ett gemensamt föremål som sitter mellan er. Människor slappnar naturligt av. De sänker axlarna. De uttryck du fångar blir mycket mer uppriktiga och avslappnade bara för att du behandlar dem som en människa istället för ett mål.

Magin med mattglaset

Att titta genom en twin lens reflex-kamera för första gången förstör vanliga sökare för dig. Istället för att kisande titta genom ett litet mörkt hål ser du en lysande bit mattglas som fungerar som en liten glödande tv-skärm. Att se ditt motiv komma i fokus på en glasbit av den storleken är ärligt talat fascinerande.

Eftersom du har två objektiv – det övre för att titta genom och det nedre för att faktiskt ta bilden – blir bilden i sökaren aldrig svart när du tar bilden. Du ser exakt vad som händer hela tiden. Det finns dock en inlärningskurva. Bilden på sökarskärmen är spegelvänd från vänster till höger. När ditt motiv rör sig åt vänster verkar det röra sig åt höger på glaset. Det förvirrar hjärnan helt de första rullarna, men när du väl lär dig att dra kameran åt motsatt håll än vad du tror, blir det andra natur.

6x6 kvadratiskt format förändrar allt

De flesta kameror tvingar dig att välja direkt: ska vi fotografera horisontellt eller vertikalt? Med en standard TLR som använder 120 mellanformatsfilm behöver du inte göra det valet. Negativen är 6x6 centimeter, perfekt kvadratiska.

Att fotografera i kvadratiskt format tvingar dig att komponera annorlunda. Du kan inte förlita dig på den vanliga tredjedelsregeln på samma sätt som med en rektangulär ram. Istället blir centrala kompositioner otroligt slagkraftiga. Porträtt tagna i 6x6 har en mycket klassisk, nästan skulptural känsla. Det tvingar dig att lägga större vikt vid det negativa utrymmet runt motivets huvud och axlar. Varje bild känns naturligt som ett skivomslag.

Mellanformatets återgivning och skärpedjup

Filmstorleken spelar roll. Ett 6x6 mellanformatsnegativ är enormt jämfört med ett standard 35mm-negativ. Eftersom filmen är så stor är detaljrikedomen, tonomfånget och mjukheten i skanningen eller utskriften hisnande.

När du fotograferar svartvit film med en TLR är övergången från skuggor till högdagrar otroligt mjuk. Hudtoner ser fylliga och levande ut. Utöver upplösningen finns skärpedjupet. Ett standardobjektiv på en TLR är vanligtvis 75mm eller 80mm. Även vid relativt öppna bländare som f/3.5 eller f/4 smälter bakgrunden bort mjukt utan att helt isolera motivet från sin omgivning. Det skapar ett tredimensionellt djup som är mycket svårt att efterlikna med digitala sensorer eller mindre filmformat.

Att sakta ner framhäver det bästa hos människor

När du fotograferar med en twin lens reflex får du vanligtvis bara 12 bilder per rulle 120-film. Du måste mäta ljuset manuellt, ställa in slutartid och bländare, spola fram filmen, fälla ut förstoringsglaset för att få perfekt skärpa och slutligen ta bilden. Det är en mycket taktil, helt mekanisk process.

Du kan inte stressa fram det, och ditt motiv märker det. När du fotograferar digitalt eller med en automatiserad 35mm-kamera tenderar folk att byta pose varje sekund eftersom de hör snabba klick. Med en TLR hör de det tysta, tillfredsställande snick från bladslutaren och ser sedan hur du manuellt spolar fram filmen till nästa bildruta. Det långsamma tempot signalerar att detta är en medveten process. De håller sig stilla. De landar i sig själva. Kamerans långsamma tempo tvingar alla att ta ett andetag, och den tysta tålamodet lyser igenom i de slutgiltiga porträtten.

Redo att prova själv?

Om du älskar att fotografera porträtt och vill komma ur en kreativ svacka kan jag verkligen rekommendera att skaffa en TLR. Du behöver inte heller lägga ut tusentals kronor direkt. Även om Rolleiflex är den kända industristandarden finns det fantastiska kameror som tar otroliga porträtt utan premiumpriset. Kolla in Yashica Mats, Minolta Autocords, Mamiya C-serien eller den fantastiska serien Rolleicords.

• Titta på det aktuella utbudet av dessa fantastiska kameror genom att göra en snabb sökning efter twin lens reflex-modeller hos Old Cams by Jens.
• TLR-kameror har vanligtvis inga inbyggda elektronik, så jag rekommenderar starkt att skaffa en pålitlig extern ljusmätare för att få rätt exponering. Du kan enkelt hitta en vintage ljusmätare här för att hålla hela din utrustning tidsenlig.
• Eftersom TLR-kameror inte använder standard nackremshållare, se till att också leta efter en stark vintage kamerarem med saxklämmor eller krokodilkrokar för att bekvämt bära din nya midjehöjds-kompanjon.

Att fotografera med en twin lens reflex kräver lite övning, mycket tålamod och en vilja att titta ner istället för rakt fram. Men i samma stund som du drar ut den första rullen med perfekt kvadratiska, vackert exponerade porträtt ur din framkallningstank kommer du omedelbart förstå varför dessa kameror är så älskade. Ta en rulle 120-film, hitta en vän och gå ut och se själv.