Hvis du nogensinde har rodet i en genbrugsbutiks kasse eller en støvet kasse på dine forældres loft, er du måske stødt på en mærkelig, ovalformet filmpatron. Den har ikke en filmstrimmel, der stikker ud som en standard 35mm film rulle, men i stedet har den mærkelige små nummererede ikoner i bunden: en cirkel, en halvcirkel, et kryds og et rektangel. Du tænkte sikkert, hvad er det her egentlig?

Du, min ven, har opdaget en APS-patron.

Advanced Photo System (APS) var en kæmpe nyhed, da det blev lanceret i 1996. Det var resultatet af et sjældent, Avengers-lignende samarbejde mellem Kodak, Fujifilm, Canon, Nikon og Minolta. De investerede hundredvis af millioner af dollars i at udvikle et helt nyt filmformat, der skulle løse alle de irritationer, almindelige brugere havde med 35mm film. Det skulle være fremtiden for forbrugerfotografi. I stedet blev det en af de mest fascinerende fiaskoer i kamerahistorien.

Hvad gjorde APS så fedt?

For at forstå, hvorfor APS blev skabt, skal du huske, hvordan det var at skyde med 35mm film for den gennemsnitlige bruger i midten af 90’erne. At tråde filmstrimlen ind i optagespolen gav mange angst. Fangede den? Eksponerede jeg de første par billeder? Kommer jeg til at skyde 24 fotos for så at opdage, at filmen slet ikke blev trukket frem?

APS løste alt det. Det største salgsargument var drop-in loading. Du satte bare patronen i kameraet, lukkede lågen, og kameraet trak automatisk filmen ud, trak den frem og spolede den perfekt. Du så aldrig den rå film.

Men innovationen stoppede ikke der. Det "Advanced" i navnet kom af, at APS-film havde en usynlig magnetisk belægning over emulsionslaget. Når du tog billeder, optog kameraet magnetisk data på filmen – ting som dato, tid, lysforhold og om du brugte et flash. Når fotolaboratoriet fremkaldte filmen, læste deres printmaskiner denne tidlige version af EXIF-data og justerede eksponeringen af de endelige prints, så de så bedst muligt ud.

APS gav dig også negativerne tilbage inde i patronen. Du fik ikke de let ridsefølsomme negative filmstrimler i en plastiklomme. I stedet gav laboratoriet dig et indeksprint – et enkelt ark med miniaturebilleder af hvert foto på rullen, alle nummererede. Hvis du ville have et genoptryk af billede nummer 14, gav du bare laboratoriet patronen og nummeret. Det var utroligt brugervenligt.

Den magiske kontakt: C, H og P

Hvis du nogensinde har taget et APS point-and-shoot kamera op, har du helt sikkert lagt mærke til en fysisk kontakt på bagsiden med tre bogstaver: C, H og P. Den gjorde det muligt at ændre formen på dit foto undervejs på rullen. Det føltes som ren magi dengang.

• H (High Definition): Dette var filmens native format. Det skabte et 16:9 widescreen-forhold, stærkt inspireret af tidens nye high-definition fjernsyn.
• C (Classic): Dette efterlignede det traditionelle 3:2-forhold fra standard 35mm film.
• P (Panoramic): Dette gav dig et superbredt 3:1 billedformat, perfekt til storslåede landskaber eller store gruppebilleder.

Her er den sjove hemmelighed: kameraets linse ændrede sig faktisk ikke. Filmen fangede altid hele "H"-formatet. Når du valgte "C" eller "P", optog kameraet blot et magnetisk signal på filmen, der fortalte fotolabets printer at beskære toppen og bunden eller siderne af negativerne digitalt. Det var en illusion, men folk elskede at få store panoramabilleder fra kiosken.

Fødslen af det ultrakompakte kamera

Fordi APS-filmpatronen var cirka tredive procent mindre end en 35mm dåse, kunne kamerafabrikanterne pludselig designe utroligt små kameraer. Denne æra producerede nogle af de fedeste, mest elegante industrielle designs i fotografiets historie.

Det originale Canon IXUS (kendt som Elph i Nordamerika) var en smuk, rustfri stålkasse ikke større end en kortbunke. Det lignede noget, James Bond ville bære, og det fik traditionelle 35mm point-and-shoots til at se forfærdeligt gammeldags og klodsede ud. Contax udgav endda Contax Tix, et luksus APS-kamera bygget i titanium med en knivskarp Zeiss-linse. For gearentusiaster er APS-kameraer stadig en fornøjelse at holde på grund af deres smukke æstetik.

Så, hvorfor døde det?

Hvis APS var så brugervenligt og tillod så smukke kameraer, hvorfor gik formatet så ned?

For det første handler det om timing. APS kom på markedet i 1996. I 1999 begyndte de første forbruger-digitalkameraer at komme på hylderne. I begyndelsen af 2000’erne var digitale point-and-shoots billige, gode og betød, at du aldrig skulle betale for filmfremkaldelse igen. Digital gjorde alt det, APS forsøgte på – bekymringsfri fotografering, øjeblikkelig feedback, ingen håndtering af negativer – men bedre og billigere.

For det andet hadede professionelle og entusiastiske fotografer det. Den fysiske plads på en APS-filmnegativ er betydeligt mindre end et 35mm billede. Mindre film betyder mindre detalje og meget mere korn, især når man prøver at printe noget større end et standard 4x6 foto. Seriøse fotografer nægtede at nedgradere deres billedkvalitet bare for bekvemmeligheden ved drop-in loading.

Endelig var det dyrt for alle. Forbrugerne betalte en merpris for filmen og fremkaldelsen. Fotolab måtte bruge titusindvis af dollars på helt nye fremkaldelsesmaskiner bare for at håndtere de magnetiske striber og indeksprintene. Da digital kom, var laboratorierne hurtige til at droppe de dyre APS-omkostninger.

Den varige arv: APS-C

Ved 2004 var kamerafabrikanterne stort set holdt op med at lave APS-kameraer. I 2011 stoppede Kodak og Fuji helt med at producere filmen. Det var slut.

Men hvis du er digital fotograf i dag, siger du sandsynligvis bogstaverne "APS" regelmæssigt uden engang at tænke over det.

Da digitale SLR-kameraer først blev designet, var det astronomisk dyrt at producere en digital sensor i præcis samme størrelse som et 35mm filmbillede. Så ingeniørerne gjorde sensorerne mindre for at holde omkostningerne nede. De valgte dimensioner, der omtrent svarede til "Classic"-formatet på APS-film. Derfor er næsten alle ikke-full-frame digitale kameraer i dag – fra Fujifilm X-T5 til Sony a6700 – stolt mærket som "APS-C" kameraer. Filmformatet døde, men dets dimensioner lever videre i den digitale verden.

Bør du prøve APS i dag?

Som vintagekamera-entusiast får jeg lyst til at prøve disse smarte små 90’er gadgets. Du kan stadig finde ubrugt, udløbet APS-film online, og nogle få specialiserede filmlaboratorier fremkalder det stadig. Men ærligt talt? Det er lidt besværligt. Udløbet APS-film forringes ret dårligt, og prisen for at købe og fremkalde den opvejer langt de slørede, kornede resultater, du som regel får tilbage.

Hvis du elsker den ultrakompakte, ubekymrede 90’er-æstetik fra APS-æraen, men vil have pålidelige resultater, er dit bedste bud at kigge på senere modeller af 35mm kompaktkameraer. Da producenterne fandt ud af, hvordan man kunne gøre 35mm kameraer mindre for at konkurrere med APS, skabte de nogle fantastiske små hverdagskameraer, der bruger standard, let tilgængelig film.

Hvis du vil have et nemt at bruge filmkamera, der rent faktisk kan være i lommen, så tag et kig på vores samling af fuldt testede kompaktkameraer. De giver dig den smukke metalstil fra slutningen af 90’erne uden besværet med at jagte døde filmformater. Eller hvis du vil have den absolut nemmeste fotograferingsoplevelse uden at gå på kompromis med billedkvaliteten, så tjek vores favorit point and shoot kameraer. Du får den klassiske 35mm skarphed, pålidelig aflevering på ethvert moderne fotolaboratorium og sjov ved en ægte retrooplevelse uden hovedpinen med døde formater.