Als ich anfing, Fotografie ernsthaft zu betreiben, dachte ich nicht viel über Seitenverhältnisse nach. Um ehrlich zu sein, wusste ich kaum, was der Begriff überhaupt bedeutete. Ich wusste nur, dass die Fotos, die ich mit meiner 35mm-Filmkamera machte, als vertraute kleine Rechtecke herauskamen. Was auch immer in dieses Rechteck passte, war das Bild. Einfach, oder?

Aber vor ein paar Jahren lieh mir ein Freund für ein Wochenende eine alte Zweilinser-Spiegelreflexkamera. Zum ersten Mal schaute ich in diesen Sucher auf Hüfthöhe und stellte fest, dass mich kein Rechteck anstarrte, sondern ein perfektes Quadrat. Ein Foto in einem Quadrat zu komponieren fühlte sich völlig anders an. Meine üblichen Bildgestaltungstricks funktionierten nicht. Ich konnte nicht auf negativen Raum auf die gleiche Weise setzen. Es hat mein Gehirn ein wenig durcheinandergebracht, aber auf die bestmögliche Weise. Dieses Wochenende veränderte alles daran, wie ich die Welt durch ein Objektiv sehe.

Das Seitenverhältnis – das proportionale Verhältnis zwischen Breite und Höhe eines Bildes – ist nicht nur ein technischer Zuschnitt, den man am Ende der Bearbeitung anwendet. Es ist das physische Fenster, durch das dein Betrachter dein Foto erlebt. Wenn du die Form des Fensters änderst, änderst du sofort die Art der Geschichte, die du erzählst.

Die klassische Basis: Standard 3:2

Das ist für die meisten von uns die Ausgangsbasis. Das Seitenverhältnis 3:2 ist der Standard für herkömmliche 35mm-Filmkameras, moderne Vollformat-Digitalkameras und APS-C-Sensoren. Es ist seit Jahrzehnten das dominierende Format, was bedeutet, dass unser Gehirn 3:2 als „richtig“ verinnerlicht hat.

Da es etwas breiter als hoch ist, wirken horizontale Aufnahmen im 3:2-Format sehr natürlich, um Landschaften oder Straßenszenen einzufangen, bei denen man ein Motiv zeigen möchte, das sich durch eine Umgebung bewegt. Es erlaubt dir, ein Motiv ganz links zu platzieren und die rechte Seite komplett offen zu lassen, was Bewegung oder Zielrichtung andeutet.

Porträts im 3:2-Format zu fotografieren, kann jedoch manchmal knifflig sein. Wenn du ein Standard-Hochformat in diesem Format aufnimmst, ist es ziemlich hoch und schmal. Oft bleibt viel leerer Raum über dem Kopf einer Person oder der Zuschnitt an den Seiten ist unangenehm eng. Es ist ein fantastisches, vielseitiges Verhältnis, aber weil es so verbreitet ist, braucht es bewusste Arbeit, um deine Komposition wirklich kraftvoll und überraschend zu machen.

Das zeitlose Quadrat: Mittelformat 1:1

Das Quadratformat hat einfach etwas von einer stillen und tief durchdachten Ruhe. Bekannt geworden durch ikonische Mittelformatsysteme wie Hasselblad und Rolleiflex sowie klassische Polaroid-Sofortbilder, nimmt das 1:1-Verhältnis die Wahl zwischen horizontalem oder vertikalem Fotografieren weg.

Wenn alle Seiten gleich lang sind, wird dein Auge nicht mehr dazu angeregt, das Bild von links nach rechts oder von oben nach unten zu lesen. Stattdessen zieht ein quadratischer Rahmen den Blick des Betrachters direkt zur Mitte und ermutigt ihn dann, in einem Kreis um den Rahmen zu wandern. Es wirkt geerdet, stabil und ein bisschen nostalgisch. Wenn du dein Motiv in einem 35mm-Rahmen zentrierst, kann es wie ein zufälliger Schnappschuss wirken. Aber wenn du dein Motiv in einem Mittelformat-Quadrat zentrierst, fühlt es sich wie ein Denkmal an.

Das Fotografieren im 1:1-Format zwingt dich auch, brutal kritisch gegenüber den Rändern deines Rahmens zu sein. Du kannst langweilige, leere Himmel nicht einfach in einem breiteren Zuschnitt verstecken. Jeder Zentimeter dieses Quadrats trägt gleich viel Gewicht, was dich zu einem disziplinierteren Fotografen macht.

Das Magazin-Porträt: 4:3 und 6:7

Wenn es einen „Sweet Spot“ für Porträtfotografie und Modeaufnahmen gibt, dann sind es die etwas kompakteren Seitenverhältnisse wie 4:3 oder das gefeierte 6x7-Mittelformat (das ungefähr 1,16:1 entspricht, also nur minimal breiter als hoch ist). Diese Verhältnisse findest du in Systemen wie der Pentax 67, Mamiya RB67 und sogar frühen kompakten Digitalkameras.

Im Gegensatz zum Standard-35mm-Film sind diese Verhältnisse nicht extrem breit. Sie passen wunderbar auf eine Standard-Druckseite – weshalb sie jahrzehntelang der Goldstandard für Editorial- und Magazinfotografen waren. Wenn du ein vertikales Porträt im 6x7-Format aufnimmst, rahmt es ein menschliches Gesicht perfekt ein, ohne unangenehme Streifen von verschwendetem Raum oben oder unten zu hinterlassen. Es wirkt unglaublich ausgewogen und gibt deinem Motiv Raum zum Atmen, ohne dass es in einem Canyon aus negativem Raum verloren geht.

Das filmische Breitbild: 16:9 und Panoramen

Hast du schon einmal ein Foto gesehen, bei dem du im Kopf eine Filmsoundtrack-Musik gehört hast? Wahrscheinlich wurde es in einem weiten, panoramischen Format aufgenommen. Denk an 16:9 (üblich bei modernen Videos) oder sogar noch breitere filmische Zuschnitte wie die legendäre Hasselblad XPan, die großartige, ultra-breite Bilder über zwei volle 35mm-Rahmen schießt.

Breite Seitenverhältnisse signalisieren unserem Gehirn sofort, dass wir eine Erzählung betrachten. Sie ahmen das menschliche Sichtfeld näher nach als höhere Formate. Wenn dein Betrachter ein Panorama betrachtet, müssen seine Augen physisch über das Bild wandern, um alles aufzunehmen. Diese Wischbewegung impliziert eine Reise. Filmische Bildgestaltung ist perfekt für dramatische Landschaften, einsame Autos auf offenen Straßen oder um eine einzelne Figur zu zeigen, die von einer riesigen Stadt überwältigt wird. Sie entfernt ablenkenden Himmel und Vordergrund und konzentriert die ganze Energie auf einen engen horizontalen Ausschnitt.

Das Storyboard-Diptychon: Halbformat-Magie

Vergessen wir nicht eines der spaßigsten und derzeit angesagtesten Formate: die Halbformatkamera. Kameras wie die beliebte Olympus Pen-Serie fotografieren standardmäßig vertikal auf normalem 35mm-Film. Sie teilen den traditionellen 3:2-Rahmen in zwei Hälften und liefern dir ein etwa 3:4 vertikales Bild.

Abgesehen davon, dass du 72 Aufnahmen pro Filmrolle bekommst (was gerade ein echter Segen für den Geldbeutel ist), verändert die Halbformatfotografie das Erzählen von Geschichten grundlegend, weil du praktisch gezwungen bist, in Paaren zu denken. Viele Halbformat-Fotografen scannen ihren Film als Diptychen – zwei nebeneinanderliegende Bilder in einer Datei. Ein weites Einstellungsbild neben einer engen Detailaufnahme schafft sofort eine Unterhaltung zwischen den beiden Fotos. Du hältst nicht mehr nur einzelne Momente fest, sondern baust Mini-Storyboards eines einzigen Nachmittags auf.

Wie du anfängst, anders zu sehen

Du musst nicht unbedingt vier verschiedene Kameras kaufen, um mit Seitenverhältnissen zu experimentieren. Du kannst einfach beschließen, deine nächste Fotoserie in deiner Bildbearbeitungssoftware perfekt quadratisch zuzuschneiden und sehen, wie sich die Energie der Aufnahmen komplett verändert.

Das gesagt, liegt ein absoluter Zauber darin, eine Kamera in die Hand zu nehmen, die dich durch den Sucher anders sehen lässt. Wenn das Mattscheibenbild oder die physischen Rahmenlinien eine bestimmte Form vorgeben, komponierst du instinktiv für diese Form. Das bringt dein kreatives Gehirn aus dem Trott. Wenn du noch nie durch den Sucher einer TLR auf Hüfthöhe geschaut oder die vertikale Orientierung einer Halbformatkamera ausprobiert hast, kann ich dir diese Erfahrung nur wärmstens empfehlen.

Wenn du dich inspiriert fühlst, deine Komfortzone zu verlassen und einen neuen Bildstil auszuprobieren, macht das Stöbern nach einem anderen Kameragehäuse meistens am meisten Spaß. Ob du nun ein Quadratformat-Monster suchst oder einfach eine solide Alltagskamera, du findest einige großartige Optionen, wenn du diese Mittelformatkameras durchstöberst oder eine wunderschön einfache Point-and-Shoot-Kamera findest, um deine tägliche Perspektive zu verändern.

Das nächste Mal, wenn du deine Kamera ans Auge führst, halte einen Moment inne, bevor du den Auslöser drückst. Schau auf die Ränder. Schau auf die Ecken. Denk an die physische Box, in der deine Geschichte sitzt, und frage dich, ob eine Änderung der Fensterform die Sicht komplett verändern könnte.