Vor ein paar Monaten war ich auf einem Kameraflohmarkt und wühlte in einem Karton mit altem Equipment, als ich ein scheinbar perfekt erhaltenes klassisches Porträtobjektiv fand. Das Gehäuse war makellos, der Fokusring lief butterweich und die Blende klickte ein, als wäre es gerade erst vom Fließband gerollt. Ich war begeistert. Doch als ich mit der Taschenlampe meines Handys das Glas genauer inspizierte, verflog meine Freude etwas. Rund um die Ränder des mittleren Glaselements war eine wellige, regenbogenfarbene Fläche, die stark an einen Ölfilm erinnerte. Ich legte das Objektiv zurück in den Karton.

Dieser Regenbogenfilm ist ein klassisches Zeichen für Balsamtrennung, und wenn man sich mit Vintage-Fotografieausrüstung beschäftigt, ist es etwas, das man unbedingt erkennen können muss. Es ist ein sehr häufiges Problem bei älteren, mehrgliedrigen Objektiven und obwohl es nicht immer sofort ein Ausschlusskriterium ist, kann es definitiv den Wert und die Leistung eines hochwertigen Vintage-Objektivs beeinträchtigen. Lassen Sie uns darüber sprechen, was es eigentlich ist, wie man es im Inneren eines Objektivs erkennt und ob es ein ansonsten einwandfreies Glas ruinieren kann.

Moment, was genau ist Balsam?

Um die Balsamtrennung zu verstehen, muss man wissen, wie Objektive gebaut sind. Dieses schwere Glasstück, das Sie an Ihre Kamera anbringen, ist nicht einfach ein massives Glasstück. Es besteht aus mehreren einzelnen, geformten Glaselementen. Manchmal müssen Objektivdesigner, um Dinge wie Farbsaum oder Verzerrungen zu korrigieren, zwei oder mehr dieser Elemente so zusammenfügen, dass sie perfekt aneinanderliegen. Diese nennt man zusammengesetzte Elemente oder Gruppen.

Im mittleren 20. Jahrhundert und früher war der Standardkleber, um diese Glaselemente zusammenzufügen, kanadischer Balsam. Das ist buchstäblich gereinigter Baumharz vom Balsam-Tannenbaum. Jahrzehntelang war er der Industriestandard, weil er – merkwürdigerweise – fast denselben Brechungsindex wie optisches Glas hat. Das bedeutet, dass Licht natürlich gerade durch das Glas, den Baumharzkleber und das nächste Glasstück hindurchgeht, ohne zu streuen oder Reflexionen im Objektiv zu verursachen.

Das war damals eine großartige Lösung, aber Baumharz ist immer noch organisches Material. Nach Jahrzehnten in heißen Dachböden, kalten Kellern oder einfach durch natürliches Altern beginnt der Balsamkleber auszutrocknen, zu kristallisieren oder zu schrumpfen. Wenn er schrumpft, zieht er sich vom Glas weg. Dieses Auseinanderziehen nennt man Balsamtrennung.

Wie sieht Balsamtrennung aus?

Balsamtrennung kann etwas heimtückisch sein. Wenn man nur schnell durch das Objektiv auf eine weiße Wand schaut, fällt sie einem vielleicht gar nicht auf. Man muss gezielt nach den visuellen Spuren suchen, die der Kleber hinterlässt, wenn er versagt. Hier sind die drei häufigsten Erscheinungsformen.

Der Regenbogen-Ölfilm

Das ist das häufigste Zeichen. Wie bei meinem Flohmarktfund sieht es fast genau aus wie eine Ölpfütze auf einer nassen Straße. In der Physik nennt man das Newtonsche Ringe. Wenn der Kleber sich löst, entsteht eine mikroskopisch kleine Luftblase zwischen den beiden Glasteilen. Trifft Licht auf diese winzige Luftblase, entsteht ein Regenbogen-Interferenzmuster. Meist sieht man das von den äußersten Glasrändern her in Richtung Mitte kriechen.

Die silbernen Ränder

Manchmal entsteht kein Ölfilm. Stattdessen sieht man einen stark reflektierenden, silbernen Ring, der sich im Objektiv am äußersten Rand bildet. Es sieht fast so aus, als wäre ein Stück Spiegelglas im Gehäuse stecken geblieben. Das passiert, wenn der Kleber an den Rändern komplett nachgibt und eine klare Luftblase entsteht, die das Licht nach innen reflektiert.

Die Schneeflocken und Spinnweben

Wenn der Balsam zu kristallisieren beginnt, anstatt sich sauber zu lösen, sieht man winzige, funkelnde Punkte, die ein bisschen wie Schneeflocken oder Frost an einem Winterfenster aussehen. Seltener sieht es aus wie feine, weiße Spinnweben, die sich über die inneren Elemente ziehen. Verwechseln Sie das nicht mit Pilzbefall, der meist ein eher verschwommenes, organisches Wachstumsmuster hat, das an Wurzeln oder Äste erinnert.

Wie testet man ein Objektiv richtig?

Ein Objektiv unter den schrecklichen Leuchtstofflampen eines Secondhandladens zu betrachten, erzählt selten die ganze Geschichte. Um Balsamtrennung zu finden, braucht man eine einzelne, starke, kleine Lichtquelle. Die Taschenlampe Ihres Smartphones ist dafür ehrlich gesagt das beste Werkzeug.

Öffnen Sie zuerst die Blende des Objektivs so weit wie möglich, damit Sie klar durch das Glas sehen können. Richten Sie die Taschenlampe nicht direkt ins Objektiv und schauen Sie nicht direkt hinein, sonst blenden Sie sich nur. Halten Sie stattdessen das Objektiv hoch und richten Sie die Taschenlampe seitlich oder leicht versetzt an. Schauen Sie das Glas schräg an, nicht frontal. Achten Sie besonders auf den äußersten Rand des Glases nahe der Metallringe. Dort beginnt die Trennung fast immer.

Schauen Sie sowohl durch die Vorderseite als auch durch die Rückseite des Objektivs. Manche Gruppen liegen tief in der Mitte, und nur wenn man von beiden Seiten beleuchtet, entdeckt man eine Trennung, die im Kern versteckt ist.

Ruiniert Balsamtrennung Ihre Fotos?

Hier wird es subjektiv. Ruiniert eine kleine Randtrennung ein Objektiv? Meistens nicht. Wenn nur ein winziger silberner Ring oder ein kleiner Regenbogenschimmer am äußersten Rand des Glases sitzt, beeinflusst das Ihr Bild wahrscheinlich überhaupt nicht, besonders wenn Sie mit etwas geschlossener Blende fotografieren. Objektive sind sehr robust, und ein kleiner Fehler am Rand ist für den Film oder Sensor praktisch unsichtbar.

Wenn die Trennung jedoch deutlich zur Mitte der Elemente vorgedrungen ist oder der ganze mittlere Bereich kristallisiert ist, haben Sie ein Problem. Starke Trennung zerstört den Kontrast Ihrer Fotos. Ihre Bilder wirken neblig, ausgewaschen und flach. Außerdem wird das Objektiv durch die internen Reflexionen, die im getrennten Glas umherschwirren, extrem anfällig für schlimme Streulichtreflexe und Geisterbilder, wenn eine starke Lichtquelle im Bild ist.

Manche mögen diesen Look sogar und kaufen absichtlich stark beschädigte Objektive, um traumhafte, lo-fi, geisterhafte Effekte zu erzielen. Aber wenn Sie Premium-Preise für ein scharfes, hochwertiges Vintage-Objektiv zahlen, sollten Sie das unbedingt vermeiden.

Kann man das reparieren?

Technisch ja. Praktisch hängt es davon ab, wie tief Ihr Geldbeutel ist. Die Reparatur einer Balsamtrennung ist extrem aufwendig. Ein Techniker muss das Objektiv komplett zerlegen, die versiegelte Glasgruppe herausnehmen und dann langsam in einem Spezialofen backen oder in einem Lösungsmittelbad kochen, um den alten Baumharz zu erweichen. Danach müssen die Glaselemente vorsichtig auseinander geschoben werden, ohne sie zu zerkratzen, perfekt gereinigt und mit modernem, synthetischem UV-härtendem optischem Kleber neu verklebt werden.

Da das so viel spezialisierte Zeit erfordert, kann diese Reparatur leicht mehrere hundert Euro kosten. Für ein gewöhnliches Fünfzig-Euro-Kitobjektiv lohnt sich das selten. Aber wenn Sie ein seltenes Leica Summicron, ein frühes Zeiss Biotar oder ein begehrtes Minolta Rokkor Porträtobjektiv mit starker Trennung haben, kann es sich lohnen, es zu einem Spezialisten zu schicken, um ein legendäres Glas zu retten.

So finden Sie Ihr nächstes Vintage-Objektiv

Wenn Sie lieber Zeit mit Fotografieren verbringen als mit dem Glücksspiel, klebrige Secondhand-Objektive zu kaufen, ist es klug, Ausrüstung zu kaufen, die bereits von Leuten geprüft wurde, die wissen, worauf sie achten müssen. Wenn Sie sauberes Vintage-Glas suchen, das Sie an Ihre spiegellose Kamera adaptieren oder mit Ihrem Lieblings-Filmkameragehäuse kombinieren möchten, schauen Sie sich unsere Sammlung geprüfter Ausrüstung an. Sie können unseren Bestand einfach nach klassischem Glas durchsuchen, wie einem zuverlässigen manuellen Fokusobjektiv, das frei von optischen Problemen ist. Wir haben auch viele spezielle Bajonette auf Lager, sodass Sie, egal ob Sie ein Canon FD Objektiv oder ein scharfes Pentax Objektiv brauchen, Glas finden, das sofort einsatzbereit ist.

Abschließende Gedanken

Die Jagd nach Vintage-Objektiven ist fast schon ein Hobby für sich. Die Hälfte des Spaßes ist der Nervenkitzel der Suche, aber das bedeutet, dass Sie wissen müssen, wie Sie sich davor schützen, nutzlose Briefbeschwerer zu kaufen. Mit einer Smartphone-Taschenlampe und einem Grundverständnis dafür, was alter kanadischer Balsam macht, wenn er den Geist aufgibt, können Sie Trennung schnell erkennen und verhandeln oder ablehnen. Scheuen Sie sich nicht, ein Objektiv mit einem kleinen Randspalt zu kaufen, wenn der Preis stimmt, aber seien Sie immer vorsichtig, wenn die Regenbögen zur Mitte wandern. Viel Erfolg bei der Suche und weiterhin viel Spaß beim Fotografieren.