Seien wir ehrlich: Als ich zum ersten Mal eine klassische Leica III in die Hand bekam, geriet ich völlig in Panik. Ich starrte etwa zehn Minuten lang nur auf die Rückseite der Kamera und versuchte herauszufinden, wie man die Tür öffnet. Als ich schließlich begriff, dass es keine Rückwand gibt und die ganze Bodenplatte einfach abgenommen wird, sank mir das Herz. Einen frischen 35mm-Film in eine schmale, dunkle Metallspalte einzulegen, fühlte sich an, als würde man im Dunkeln eine Nadel einfädeln.

Wenn Sie gerade eine klassische Barnack-Leica oder sogar eine frühe M-Serie erworben haben, haben Sie wahrscheinlich schon die Horrorgeschichten gehört. Man sagt, Bodenlader seien unterwegs unmöglich zu laden. Man sagt, man werde den Film ruinieren, die Verschlussvorhänge zerreißen und jeden Schuss verpassen, während man mit einer Schere in einer Gasse herumfummelt. Aber glauben Sie mir, es ist viel einfacher, als alle behaupten. Sobald man ein wenig übt, wird dieser eigenwillige Ladevorgang zur zweiten Natur. Ehrlich gesagt, dauert es bei mir jetzt etwa dreißig Sekunden. Lassen Sie uns genau durchgehen, wie es funktioniert.

Warum hat Leica das so entworfen?

Bevor wir zu den Schritten kommen, hilft es zu verstehen, warum Oskar Barnack diese Kameras ohne eine aufklappbare Rückwand entworfen hat. In den 1920er und 30er Jahren war Präzision alles. Indem der Kamerakörper aus einem einzigen, soliden Ring aus Messing und Aluminium gefertigt wurde, stellte Leica sicher, dass die Kamera unglaublich steif ist. Diese Steifigkeit hält den Abstand zwischen Objektiv und Filmebene absolut perfekt, was ein Grund dafür ist, dass klassische Leica-Objektive so unglaublich scharf wirken. Der Kompromiss für diese schöne, langlebige Steifigkeit? Der Film muss von unten eingelegt werden.

Schritt 1: Der magische Schnitt (Vorbereitung des Filmanfangs)

Das ist das Geheimnis. Man kann nicht einfach einen Standard-Rollfilm moderner 35mm-Filme in eine Schraubgewinde-Leica schieben. Moderner Film hat am Anfang des Films einen kurzen „Leader“ von etwa vier Zentimetern Länge. Bodenlader benötigen jedoch einen etwa zehn Zentimeter langen Leader.

Warum? Weil der Film beim Einlegen von unten an den empfindlichen Stoffverschlusvorhängen vorbeigeführt werden muss. Wenn die volle Breite des Films an der Kante des Verschlusses hängen bleibt, zerreißt er den Stoff, und dann steht eine unglaublich teure Reparatur an. Das Kürzen des Leaders gibt dem Film einen schmalen, sicheren Weg, um in die Aufnahmespule zu gelangen.

Nehmen Sie eine Schere. Ziehen Sie etwa zehn Zentimeter (ungefähr vier Zoll oder etwa so breit wie Ihre Handfläche) Film aus der Kassette heraus. Schneiden Sie die untere Hälfte des Films ab, sodass oben ein langer, schmaler Streifen übrig bleibt. Das Wichtigste ist, dass Sie in einer sanften Kurve schneiden. Machen Sie keine scharfen Winkel, und schneiden Sie auf keinen Fall durch ein Zahnloch. Eine gezackte Kante oder ein halb durchtrenntes Zahnloch bleibt in der Kamera hängen, reißt ab und blockiert empfindliche innere Zahnräder.

Schritt 2: Spule herausziehen und Film befestigen

Mit perfekt zugeschnittenem Film klappen Sie den D-Ring an der Unterseite der Kamera hoch und drehen ihn auf „Auf“ (Öffnen). Heben Sie die Bodenplatte ab und legen Sie sie an einen sicheren Ort. Im Inneren der Kamera sehen Sie links einen leeren Platz für die frische Kassette und rechts eine herausnehmbare Metall-Aufnahmespule.

Ziehen Sie die Metallspule heraus. Sie sollte sich leicht herausziehen lassen. Schauen Sie sich die Spule an; Sie sehen eine kleine Metallklammer oder eine Öffnung, die das Ende des Films halten soll. Schieben Sie die Spitze Ihres frisch zugeschnittenen Leaders in diese Klammer. Achten Sie darauf, dass sie gerade und vollständig sitzt. Nun halten Sie die Filmkassette in der linken Hand und die Metallspule in der rechten, verbunden durch einen kleinen Filmstreifen.

Schritt 3: Das gleichzeitige Einlegen

Dieser Teil erfordert etwas Koordination, ist aber nicht schwer. Sie müssen die Kassette und die Aufnahmespule gleichzeitig von unten in die Kamera fallen lassen.

Stellen Sie sicher, dass der Film zwischen Ihren Händen leicht gespannt ist. Senken Sie die Kassette in ihr Fach und die Spule in ihr Fach gleichzeitig ab. Manchmal rutscht die Spule nicht ganz nach unten, weil sie sich mit der internen Aufwickelgabel der Kamera ausrichten muss. Wenn sie klemmt, drehen Sie einfach den Aufzugshebel oben an der Kamera ein oder zwei Millimeter, während Sie leicht auf die Spule drücken. Sie rastet dann zufriedenstellend ein.

Wenn die Kassette nicht bündig sitzt, wackeln Sie am Rückspulknopf oben links an der Kamera, bis die Gabel in die Kassettenspule einrastet.

Schritt 4: Verriegeln, Aufziehen und der ultimative Check

Wenn beide Spulen bündig sitzen, stellen Sie sicher, dass der Film richtig über die Zahnleisten in der Kamera geführt ist. Sie können normalerweise einfach mit dem Daumen sanft über den Film in Richtung Rückseite der Kamera streichen, um sicherzugehen, dass er vollständig im Filmkanal liegt.

Setzen Sie die Bodenplatte wieder auf. Haken Sie die kleine runde Kerbe auf einen Stift auf einer Seite, drücken Sie die Platte flach nach unten und drehen Sie den D-Ring zurück auf „Zu“ (Schließen), um sie zu verriegeln. Sie sind fast bereit zum Fotografieren, aber wir müssen den ultimativen Sicherheitscheck machen. Das sollten Sie jedes Mal tun, wenn Sie eine Filmkamera laden, besonders bei einem Bodenlader.

Heben Sie den Rückspulknopf vorsichtig an oder benutzen Sie den Spannhebel (je nach Modell), um etwas Spannung auf den Film zu bringen. Lösen Sie nun den Verschluss und drehen Sie den Aufzugshebel. Beobachten Sie dabei den Rückspulknopf auf der linken Seite der Kamera. Wenn sich der Rückspulknopf beim Aufziehen dreht, herzlichen Glückwunsch! Der Film wird erfolgreich transportiert. Wenn der Rückspulknopf stillsteht, rutscht der Film durch und Sie müssen die Bodenplatte abnehmen und es erneut versuchen. Es ist unendlich besser, das jetzt herauszufinden, als nach 36 leeren Aufnahmen bei einer Hochzeit oder einem Roadtrip.

Profi-Tipp: Vorbereitung vor dem Losgehen

Der Hauptgrund, warum Leute das Laden von Leicas hassen, ist, dass sie versuchen, den Scherenschnitt-Schritt zu machen, während sie die Kamera auf einem Cafétisch balancieren oder an einer windigen Straßenecke stehen. Der Trick ist, den Film vorzubereiten, bevor Sie das Haus verlassen.

Wenn ich weiß, dass ich meine Leica am Wochenende benutze, setze ich mich freitagabends auf die Couch, ziehe fünf Filmrollen heraus und schneide die Leader bei allen vor. Ich schneide einfach die Leader ab, rolle den Film leicht zurück in die Kassette, damit er nicht beschädigt wird, und werfe sie in meine Tasche. Wenn es Zeit ist, draußen neu zu laden, nehme ich einfach die Bodenplatte ab, lege die neue, vorbeschnittene Rolle ein und fotografiere weiter. So wird eine stressige Aufgabe zu einem völlig nahtlosen Wechsel.

Analog zu fotografieren soll ein haptisches, bewusstes Erlebnis sein. Eigenheiten wie der Bodenlade-Mechanismus mögen anfangs einschüchternd wirken, aber sie werden schließlich zu den charmanten kleinen Ritualen, die das Fotografieren mit Vintage-Ausrüstung so lohnend machen. Es zwingt einen, langsamer zu werden, die Mechanik zu respektieren und im Moment präsent zu bleiben.

Wenn Sie in die Welt der Vintage-Entfernungsmesser eintauchen möchten, ist es eine gute Idee, sich das Angebot an klassischer Ausrüstung anzusehen. Sie können nach einer schönen Leica-Kamera suchen, um Ihre neuen Ladefähigkeiten zu üben. Ich empfehle auch dringend, sich einen zuverlässigen Belichtungsmesser zuzulegen, da die meisten dieser schönen alten Metallkameras keine Elektronik eingebaut haben. Viel Spaß beim Fotografieren und haben Sie keine Angst vor den Bodenplatten!