Wenn Sie schon einmal in einer Kiste in einem Secondhand-Laden oder auf dem staubigen Dachboden Ihrer Eltern gewühlt haben, sind Sie vielleicht über eine seltsame, oval geformte Filmkassette gestolpert. Sie hat keinen Filmstreifen, der wie bei einer normalen 35mm Film-Rolle herausragt, sondern unten seltsame kleine nummerierte Symbole: einen Kreis, einen Halbkreis, ein Kreuz und ein Rechteck. Sie haben sich wahrscheinlich gefragt, was genau das ist?

Sie, mein Freund, haben eine APS-Kassette entdeckt.

Das Advanced Photo System (APS) war ein großer Wurf, als es 1996 auf den Markt kam. Es war das Ergebnis eines seltenen, Avengers-artigen Zusammenschlusses von Kodak, Fujifilm, Canon, Nikon und Minolta. Sie investierten hunderte Millionen Dollar in die Entwicklung eines völlig neuen Filmformats, das alle Ärgernisse beheben sollte, die Alltagsnutzer mit 35mm Film hatten. Es sollte die Zukunft der Konsumentenfotografie werden. Stattdessen wurde es einer der faszinierendsten Flops in der Kamerageschichte.

Was machte APS so cool?

Um zu verstehen, warum APS entwickelt wurde, muss man sich erinnern, wie das Fotografieren mit 35mm Film für den durchschnittlichen Gelegenheitsnutzer Mitte der 90er war. Das Einfädeln des Filmstreifens in die Aufwickelspule bereitete vielen Angst. Hat es geklappt? Habe ich die ersten Bilder belichtet? Fotografiere ich 24 Bilder und merke dann, dass sich der Film gar nicht weiterbewegt hat?

APS löste all diese Probleme. Das größte Verkaufsargument war das Drop-in-Loading. Man legte die Kassette einfach in die Kamera, schloss die Tür, und die Kamera zog den Film automatisch heraus, spannte ihn vor und wickelte ihn perfekt auf. Man sah den Rohfilm nie.

Doch die Innovation hörte hier nicht auf. Das „Advanced“ im Namen kam daher, dass APS-Film eine unsichtbare magnetische Beschichtung über der Emulsion hatte. Während des Fotografierens zeichnete die Kamera magnetisch Daten auf den Film auf – wie Datum, Uhrzeit, Lichtverhältnisse und ob ein Blitz verwendet wurde. Beim Entwickeln lasen die Druckmaschinen im Fotolabor diese frühe Version von EXIF-Daten aus und passten die Belichtung der Abzüge an, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.

Außerdem bekam man die Negative innerhalb der Kassette zurück. Man erhielt nicht diese leicht zerkratzbaren Negativstreifen in einer Plastikhülle. Stattdessen gab das Labor einen Indexdruck aus – ein einzelnes Blatt mit Miniaturbildern aller Fotos auf der Rolle, jeweils nummeriert. Wollte man einen Abzug von Bild Nummer 14, gab man einfach die Kassette und die Nummer ab. Das war unglaublich benutzerfreundlich.

Der magische Schalter: C, H und P

Wenn Sie schon einmal eine APS-Kompaktkamera in der Hand hatten, ist Ihnen sicher ein physischer Schalter auf der Rückseite mit den Buchstaben C, H und P aufgefallen. Damit konnte man die Form des Fotos während der Aufnahme, mitten auf der Rolle, ändern. Das fühlte sich damals wie pure Magie an.

• H (High Definition): Das war das native Format des Films. Es erzeugte ein 16:9 Breitbildformat, stark inspiriert von den damals neuen High-Definition-Fernsehern.
• C (Classic): Das ahmte das traditionelle 3:2 Seitenverhältnis des Standard-35mm-Films nach.
• P (Panoramic): Das gab ein superbreites 3:1 Seitenverhältnis, perfekt für weite Landschaften oder große Gruppenaufnahmen.

Hier ist das lustige Geheimnis: Das Kameraobjektiv änderte sich gar nicht. Der Film nahm immer den vollen „H“-Rahmen auf. Wenn man „C“ oder „P“ auswählte, zeichnete die Kamera einfach ein magnetisches Signal auf den Film, das dem Drucker im Fotolabor sagte, den oberen und unteren oder seitlichen Bereich des Negativs digital zuzuschneiden. Es war eine Illusion, aber die Leute liebten es, übergroße Panoramadrucke aus der Drogerie zu bekommen.

Die Geburt der ultrakompakten Kamera

Da die APS-Filmkassette etwa dreißig Prozent kleiner war als eine 35mm-Dose, konnten Kamerahersteller plötzlich unglaublich kleine Kameras entwerfen. Diese Ära brachte einige der coolsten, elegantesten Industriedesigns in der Fotografiegeschichte hervor.

Die originale Canon IXUS (in Nordamerika als Elph bekannt) war ein wunderschönes, rechteckiges Edelstahlgehäuse, nicht größer als ein Kartenspiel. Sie sah aus, als würde James Bond sie tragen, und ließ traditionelle 35mm-Kompaktkameras altmodisch und klobig wirken. Contax brachte sogar die Contax Tix heraus, eine Luxus-APS-Kamera aus Titan mit einem messerscharfen Zeiss-Objektiv. Für Technikliebhaber sind APS-Kameras bis heute ein Genuss allein wegen ihrer schönen Ästhetik.

Warum ist es gescheitert?

Wenn APS so benutzerfreundlich war und so schöne Kameras ermöglichte, warum ist das Format dann gescheitert?

Erstens: Timing ist alles. APS kam 1996 auf den Markt. Bereits 1999 kamen die ersten digitalen Konsumerkameras in die Läden. Anfang der 2000er waren digitale Kompaktkameras günstig, gut und man musste nie wieder für die Filmentwicklung bezahlen. Digital konnte alles, was APS versuchte – sorgenfreies Fotografieren, sofortiges Feedback, kein Umgang mit Negativen – aber besser und günstiger.

Zweitens hassten professionelle und ambitionierte Fotografen APS. Der physische Platz auf einem APS-Filmnegativ ist deutlich kleiner als bei einem 35mm-Bild. Kleinerer Film bedeutet weniger Details und viel mehr Körnung, besonders wenn man etwas größer als ein Standard-4x6-Foto drucken will. Ernsthafte Fotografen weigerten sich, ihre Bildqualität nur für die Bequemlichkeit des Drop-in-Loadings zu opfern.

Und schließlich war es für alle teuer. Verbraucher zahlten einen Aufpreis für Film und Entwicklung. Fotolabore mussten zehntausende Dollar in komplett neue Verarbeitungsmaschinen investieren, um die magnetischen Streifen und Indexdrucke zu verarbeiten. Als die digitale Fotografie kam, waren die Labore schnell dabei, die teure APS-Technik abzuschaffen.

Das bleibende Erbe: APS-C

Bis 2004 stellten Kamerahersteller im Grunde keine APS-Kameras mehr her. Bis 2011 stellten Kodak und Fuji die Filmproduktion komplett ein. Es war vorbei.

Wenn Sie heute ein digitaler Fotograf sind, sagen Sie wahrscheinlich regelmäßig die Buchstaben „APS“, ohne es zu merken.

Als digitale SLR-Kameras erstmals entwickelt wurden, war es astronomisch teuer, einen digitalen Sensor in der exakten Größe eines 35mm-Filmrahmens herzustellen. Also machten die Ingenieure die Sensoren kleiner, um Kosten zu sparen. Sie wählten Maße, die ungefähr dem „Classic“-Rahmen des APS-Films entsprachen. Deshalb wird fast jede digitale Kamera ohne Vollformatsensor heute stolz als „APS-C“-Kamera bezeichnet – von der Fujifilm X-T5 bis zur Sony a6700. Das Filmformat ist tot, aber seine Maße leben in der digitalen Welt weiter.

Sollten Sie APS heute ausprobieren?

Als Fan von Vintage-Kameras verspüre ich den Drang, diese schlanken kleinen Geräte der 90er auszuprobieren. Man findet online noch unbenutzten, abgelaufenen APS-Film, und einige spezialisierte Labore entwickeln ihn noch. Aber ehrlich? Es ist etwas mühsam. Abgelaufener APS-Film verschlechtert sich ziemlich stark, und die Kosten für Kauf und Entwicklung übersteigen bei weitem die unscharfen, körnigen Ergebnisse, die man meist zurückbekommt.

Wenn Sie die ultrakompakte, sorglose 90er-Jahre-Ästhetik der APS-Ära lieben, aber verlässliche Ergebnisse wollen, sind spätere 35mm-Kompaktkameras die bessere Wahl. Als die Hersteller lernten, 35mm-Kameras zu verkleinern, um mit APS zu konkurrieren, entstanden einige großartige kleine Alltagskameras, die Standardfilm verwenden, der leicht erhältlich ist.

Wenn Sie eine einfach zu bedienende Filmkamera suchen, die wirklich in die Tasche passt, schauen Sie sich unsere Sammlung vollständig getesteter Kompaktkameras an. Sie bieten das wunderschöne Metall-Design der späten 90er ohne den Aufwand, veraltete Filmformate zu jagen. Oder wenn Sie das absolut einfachste Fotografiererlebnis ohne Qualitätsverlust wollen, sehen Sie sich unsere Lieblings-Point-and-Shoot-Kameras an. Sie bekommen die klassische 35mm-Schärfe, zuverlässige Abgabe in jedem modernen Fotolabor und den Spaß eines echten Retro-Erlebnisses ohne das Problem eines toten Formats.