Lass uns über den genauen Moment sprechen, in dem du erkennst, dass Schwarzweiß-Analogfotografie nicht einfach nur... schwarzweiß ist. Als ich vor ein paar Jahren anfing, mit Film zu fotografieren, behandelte ich alles gleich. Ich griff einfach zu irgendeinem billigen Schwarzweißfilm von dem staubigen untersten Regal meines örtlichen Fotogeschäfts, lud ihn in meine vererbte Kamera und hoffte einfach auf das Beste. Manchmal sahen die entstandenen Fotos unglaublich stimmungsvoll, dramatisch und kraftvoll aus. Andere Male wirkten sie wie ein ausgewaschener, matschiger grauer Brei.

Eine Zeit lang dachte ich, ich hätte einfach nur Glück oder Pech mit meiner Belichtungsmessung. Es hat viel zu lange gedauert, bis ich begriff, dass verschiedene Schwarzweiß-Filmsorten tatsächlich komplett unterschiedliche Charaktere in ihrer Chemie eingebaut haben. Man kann ihnen nicht einfach nachträglich einen digitalen Filter überstülpen. Der Look ist fest eingebrannt, und der wichtigste Faktor, der deine Fotos so aussehen lässt, wie sie aussehen, ist meistens eines: der Kontrast.

Was genau ist Kontrast im Film?

Wenn wir über Kontrast in der Fotografie sprechen, meinen wir den Unterschied zwischen den dunkelsten Dunkelheiten und den hellsten Lichtern in deinem Bild. Ein Bild mit hohem Kontrast bedeutet, dass du tiefe, tintenartige Schwarztöne und helle, strahlende Weißtöne hast, mit sehr wenigen Graustufen dazwischen. Es wirkt kantig und scharf. Ein Bild mit niedrigem Kontrast zeigt einen großen, sanften, fließenden Verlauf von Grautönen über den gesamten Rahmen. Es bewahrt alle kleinen Details, die in den Schatten verborgen sind, und verhindert, dass die Lichter ausbrennen.

Wenn du jemals ein Schwarzweißfoto eines Freundes gesehen hast und gedacht hast: „Wow, das sieht so hart und körnig aus“, dann nimmst du hohen Kontrast wahr. Wenn du ein Landschaftsbild im Stil von Ansel Adams betrachtet hast und bewundert hast, wie du jeden einzelnen Riss in einem dunklen Felsen sehen kannst, während gleichzeitig perfekt fluffige weiße Wolken zu sehen sind, dann siehst du einen großen Tonwertumfang, der oft mit einer Aufnahme mit niedrigerem Kontrast beginnt.

Die kraftvollen, kontrastreichen Schwergewichte

Manche Filme sind einfach dafür gemacht, laut zu sein. Kodak Tri-X 400 ist wahrscheinlich das berühmteste Beispiel. Es ist der klassische Rock’n’Roll-Film. Fotojournalisten und Straßenfotografen lieben ihn seit Jahrzehnten, weil er Schatten auf die bestmögliche Weise verdichtet. Er liefert ein körniges, markantes Korn und lässt Formen, Linien und Silhouetten den Rahmen komplett dominieren.

Das Fotografieren mit kontrastreichem Film ist perfekt für flache, bewölkte Tage. Wenn der Himmel langweilig und grau ist, wirkt alles etwas leblos. Eine Rolle Tri-X oder das Hochpushen von Ilford HP5 auf 1600 bringt künstliches Drama in die Szene. Es frisst die langweiligen Grautöne auf und hinterlässt ein viel dynamischeres Bild. Ich habe immer eine Rolle kontrastreichen Films in meiner Tasche für diese trüben Winternachmittage, an denen das natürliche Licht mir einfach keinen Gefallen tut.

Die sanften Tonwert-Träumer

Am anderen Ende des Spektrums stehen die modernen, analytischen Filme. Filme wie Kodak T-Max 100 oder Ilford FP4 Plus sind darauf ausgelegt, so viele Informationen wie möglich einzufangen.

Diese Filme verwenden oft eine sogenannte T-Korn-Struktur (tabulares Korn), was im Grunde bedeutet, dass die Silberhalogenidkristalle flacher und effizienter geformt sind. Das Ergebnis? Unglaublich sanfte Übergänge zwischen deinen Grautönen. Wenn du Porträts fotografierst, möchtest du vielleicht sogar weniger Kontrast direkt aus der Kamera. Du willst die feine Textur eines dunklen Wollmantels sehen oder die subtilen Lichtverläufe im Gesicht einer Person, ohne dass harte Schatten sie wie einen Comic-Bösewicht aussehen lassen. Filme mit niedrigem Kontrast liefern dir ein extrem detailliertes Negativ. Wenn du deinen Film selbst scannst, bieten diese Filme dir viel Flexibilität in der Bildbearbeitung, um den Kontrast später genau dort hinzuzufügen, wo du ihn haben möchtest.

Der alltägliche Mittelweg

Dann gibt es die zuverlässigen Arbeitstiere. Filme wie Ilford HP5 Plus (bei Normalempfindlichkeit) oder Kentmere 400. Das sind die wunderbar anpassungsfähigen Mittelklasse-Filme.

Man kann Mittelkontrastfilme als eine leere Leinwand betrachten. Sie sind nicht zu aggressiv, aber auch nicht flach. Sie lassen das Licht wirklich die Stimmung des Fotos bestimmen. Wenn du HP5 bei hartem, direktem Sonnenlicht fotografierst, wirkt es kontrastreich. Wenn du es bei weichem Dämmerlicht fotografierst, wirkt es sanft. Ich empfehle ehrlich gesagt, deine Schwarzweiß-Reise mit einem dieser Mittelklasse-Filme zu beginnen, weil sie unglaublich verzeihend sind und dir schnell beibringen, wie natürliches Licht dein Endbild beeinflusst.

Der ultimative Trick: Farbfilter

Hier ein Geheimnis, das meine Schwarzweiß-Fotografie komplett verändert hat: Du musst dich nicht nur auf den Film verlassen, um deinen Kontrast zu steuern. Farbige Glasfilter, die du vorne auf dein Objektiv schraubst, verändern das Licht physisch, bevor es den Film erreicht. Da Schwarzweißfilm Farben in Graustufen übersetzt, hellt ein Farbfilter seine eigene Farbe auf und verdunkelt die Gegenfarbe.

• Gelbfilter: Der beste Alltagsfilter. Er verdunkelt leicht den blauen Himmel, hebt die Wolken gerade genug hervor, um natürlichen Kontrast zu erzeugen, ohne die Szene seltsam wirken zu lassen. Außerdem glättet er Hauttöne in Porträts subtil.
• Orangefilter: Ein Schritt mehr Drama. Ideal für Architektur und Landschaften. Er durchdringt atmosphärischen Dunst und lässt warme Töne gegen dunkle Himmel richtig hervorstechen.
• Rotfilter: Die starke Variante. Ein Rotfilter macht einen blauen Himmel fast komplett schwarz und lässt grünes Laub sehr dunkel erscheinen. Er erzeugt intensiven, surrealen, stimmungsvollen Kontrast. Aber Vorsicht, du musst deine Blende deutlich öffnen, um den Lichtverlust auszugleichen.

Auch dein Objektiv zählt

Eine letzte Sache, die du bedenken solltest, ist dein tatsächliches Kamera-Setup. Ein älteres, unvergütetes oder einfach vergütetes Objektiv aus den 1960ern erzeugt natürlich ein Bild mit weniger Kontrast als ein ultrascharfes, mehrfach vergütetes Objektiv aus den späten 90ern. Ältere Gläser streuen das Licht etwas an den Rändern, heben die Schatten an und machen den Gesamteindruck weicher. Ich liebe es ehrlich gesagt, bei kontrastreichem Film ein altes manuelles Objektiv auf eine Spiegelreflexkamera zu setzen – es schafft eine schöne Balance, bei der der Film kraftvoll wirkt, das Objektiv aber die digitale Schärfe etwas mildert.

Ich empfehle immer, sich für ein einziges Schwarzweiß-Filmformat zu entscheiden und es ein paar Monate lang zu verwenden. Fotografiere drinnen, draußen, bei Sonne und Regen. Wenn du ein spezielles Schwarzweiß-Kit aufbaust, ist eine Spiegelreflexkamera perfekt, weil du den Effekt deiner Farbfilter direkt durch den Sucher sehen kannst, bevor du den Auslöser drückst. Du kannst ganz einfach eine solide Auswahl an manuellen Vintage- SLR-Kameras auf unserer Seite durchsuchen, um etwas zu finden, das zu deinem Stil passt. Und während du dabei bist, such dir einen Gelbfilter zum Aufschrauben auf dein Objektiv – das sind die besten zehn Euro, die du je für besseren Alltagskontrast ausgeben wirst.

Schwarzweißfotografie nimmt die Ablenkung durch Farbe weg und lässt nur Licht, Schatten, Textur und Emotion übrig. Sobald du herausgefunden hast, welcher Kontrast deinem künstlerischen Gefühl entspricht, wird die Wahl des richtigen Films zur zweiten Natur. Schnapp dir eine Rolle, geh raus und fang an, das Licht zu jagen.