Ας περιγράψω ένα γνώριμο σενάριο. Μόλις πέρασες ένα βράδυ παρακολουθώντας ένα όμορφα μονταρισμένο vlog ενός φωτογράφου που περπατάει σε ένα ομιχλώδες μονοπάτι στο βουνό κρατώντας ένα τεράστιο κομμάτι vintage μετάλλου. Περιμένει ήρεμα το τέλειο φως, πατάει το κλείστρο με έναν απίστευτα ικανοποιητικό ήχο, και η εικόνα που δείχνει στην οθόνη είναι απλά υπέροχη. Εμπνευσμένος και γεμάτος φιλοδοξία, αποφασίζεις ότι ήρθε η ώρα να πάρεις το δικό σου medium format σύστημα στη φύση.

Έτσι, φορτώνεις το σακίδιο. Βάζεις το σώμα της κάμερας, ίσως δύο φακούς, ένα βαρύ film back, έναν πρίσμα finder και μερικά φιλμ 120. Φαίνεται εντάξει στο σαλόνι σου. Αλλά δέκα λεπτά σε μια απότομη ανηφόρα σε πραγματικό μονοπάτι, τα πνευμόνια σου καίνε, τα λουριά της κάμερας σφίγγουν στους ώμους σου, και ξαφνικά θυμάσαι ακριβώς γιατί οι 35mm SLRs εφευρέθηκαν εξαρχής.

Έχω βρεθεί εκεί περισσότερες φορές απ’ όσες θέλω να παραδεχτώ. Το να κουβαλάς μια βαριά κάμερα στο βουνό είναι ένα τελετουργικό για πολλούς φωτογράφους φιλμ. Αλλά μετά από το να σέρνω τον εξοπλισμό μου σε σκονισμένα μονοπάτια, να σκαρφαλώνω πάνω από βράχους και να ιδρώνω μέσα στο πουκάμισό μου μόνο για να βγάλω μια τοπιογραφία, έπρεπε να κάνω στον εαυτό μου μια πολύ πραγματική ερώτηση: αξίζει όλο αυτό το βάρος για την ανάλυση;

Η βαρύτητα είναι αήττητη: Η πραγματικότητα του φορτίου

Ας μιλήσουμε για την φυσική πραγματικότητα των medium format φιλμ καμερών. Πολλά από τα πιο δημοφιλή μοντέλα σχεδιάστηκαν αρχικά για να τοποθετούνται σε στιβαρά τρίποδα μέσα σε κλιματιζόμενα στούντιο πορτραίτου. Δεν προορίζονταν ποτέ να μπαίνουν σε σακίδιο πεζοπορίας μαζί με ξηρούς καρπούς και ένα επιπλέον μπουκάλι νερό.

Πάρε κάτι σαν το θρυλικό Mamiya RB67 ή το Pentax 67. Αυτές οι κάμερες είναι απόλυτα θηρία. Με έναν φακό προσαρτημένο, κουβαλάς εύκολα πέντε έως έξι κιλά συμπαγούς μετάλλου και γυαλιού. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται τρομερό στο χαρτί, αλλά όταν το προσθέσεις σε τρίποδο, νερό, επιπλέον ρούχα και σνακ, το σακίδιό σου αρχίζει να μοιάζει γεμάτο τούβλα. Το επιπλέον βάρος αλλάζει το κέντρο βάρους σου, σε κουράζει πιο γρήγορα και, ειλικρινά, μπορεί να κάνει την πεζοπορία λιγότερο ευχάριστη.

Όταν είσαι σωματικά εξαντλημένος, η δημιουργικότητά σου συνήθως επηρεάζεται επίσης. Έχω φτάσει στην κορυφή όμορφων σημείων εντελώς εξαντλημένος, σχεδόν απρόθυμος να βγάλω την κάμερα από τη τσάντα μου γιατί αυτό απαιτούσε πολύ κόπο. Αν το να φέρεις μια τεράστια κάμερα σημαίνει ότι θα μισήσεις το να βγάζεις φωτογραφίες, τότε χάνεται ο σκοπός του να βρίσκεσαι εκεί έξω.

Η ανταμοιβή: Γιατί υποφέρουμε για τη λήψη

Με όλα αυτά τα παράπονα στην άκρη, ας μιλήσουμε για τη μαγεία. Γιατί ναι, υπάρχει απόλυτη μαγεία στο να φωτογραφίζεις medium format στη φύση, και είναι ο ακριβής λόγος που συνεχίζουμε να το κάνουμε.

Όταν τελικά επιστρέφεις από το εργαστήριο και ανοίγεις αυτές τις υψηλής ανάλυσης σαρώσεις, όλος ο πόνος στην πλάτη εξαφανίζεται αμέσως. Η ποσότητα λεπτομέρειας σε ένα αρνητικό 6x7 ή 6x4.5 είναι εκπληκτική. Μπορείς να δεις μεμονωμένα φύλλα σε δέντρα που βρίσκονται μίλια μακριά. Ο τρόπος που το μεγάλο αρνητικό χειρίζεται το φως, τη σκιά και τις αποχρώσεις του χρώματος είναι κάτι που μια 35mm κάμερα απλά δεν μπορεί να αναπαράγει. Δίνει στα τοπία μια τρισδιάστατη, σχεδόν ζωγραφική διάσταση.

Αλλά δεν είναι μόνο η τελική εικόνα. Η διαδικασία από μόνη της επιβάλλει ένα επίπεδο προσοχής που πραγματικά αγαπώ. Όταν έχεις μόνο 10 ή 15 λήψεις σε ένα φιλμ, και η ρύθμιση της κάμερας παίρνει πέντε λεπτά, δεν τραβάς απλώς φωτογραφίες ασταμάτητα. Περπατάς, παρατηρείς και περιμένεις. Μετράς προσεκτικά το φως. Σκέφτεσαι τη σύνθεσή σου. Το medium format σε επιβραδύνει, κάνοντας τη φωτογραφία μια εξαιρετικά σκόπιμη πράξη. Με έναν περίεργο τρόπο, η προσπάθεια που απαιτεί η χρήση της κάμερας κάνει την ανταμοιβή να φαίνεται κερδισμένη.

Επιλογή της σωστής κάμερας για το μονοπάτι

Αν θέλεις το μεγάλο αρνητικό χωρίς τον πόνο στην πλάτη, πρέπει να επιλέξεις τον εξοπλισμό σου σοφά. Δεν είναι όλες οι medium format κάμερες ίδιες όσον αφορά την πεζοπορία. Εδώ είναι μια γρήγορη ανάλυση του πώς τα διαφορετικά στυλ τα καταφέρνουν στη φύση.

• Twin Lens Reflex (TLR): Κάμερες όπως η Yashica Mat-124G ή η Rolleicord είναι ιδανικές για πεζοπορία. Είναι εκπληκτικά ελαφριές, συμπαγείς και πλήρως αυτόνομες. Ο leaf shutter είναι αθόρυβος, και το να κοιτάς μέσα από τον finder σε επίπεδο μέσης ενώ στέκεσαι σε ένα ήσυχο δάσος είναι μια υπέροχη εμπειρία. Το μειονέκτημα; Συνήθως είσαι περιορισμένος σε ένα μόνο εστιακό μήκος.
• Φακοί με αναδίπλωση (Folding Cameras): Αν η φορητότητα είναι ο κύριος στόχος σου, οι vintage αναδιπλούμενες κάμερες είναι ο απόλυτος τρόπος. Πράγματα όπως η Zeiss Ikon Ikonta ή διάφορες Voigtländer αναδιπλούμενες κουβαλούν ένα τεράστιο αρνητικό 6x9 ή 6x6 σε χώρο μόλις λίγο μεγαλύτερο από ένα βιβλίο τσέπης. Είναι ιδιόρρυθμες και απαιτούν πιο αργή ροή εργασίας, αλλά η εξοικονόμηση βάρους είναι ανυπέρβλητη.
• Rangefinders: Medium format κάμερες point-and-shoot ή rangefinders με εναλλάξιμους φακούς (όπως η Fuji GA645 ή η Mamiya 6) είναι το ιερό δισκοπότηρο για ταξίδια και πεζοπορία. Τραβούν γρήγορα, χειρίζονται σαν κανονικές κάμερες και ζυγίζουν ένα κλάσμα από μια SLR. Είναι όμως γενικά αρκετά ακριβές.
• Οι Studio SLRs: Οι Hasselblads, Bronicas και Mamiyas. Προσφέρουν την καλύτερη ευελιξία με εναλλάξιμους φακούς και backs, αλλά θα τιμωρήσουν σίγουρα τους ώμους σου. Αν πάρεις μία από αυτές, πρέπει να πακετάρεις πολύ έξυπνα.

Πρακτικές συμβουλές για να αντέξεις την πεζοπορία

Αν είσαι αποφασισμένος να πάρεις το medium format σύστημά σου στην επόμενη πεζοπορία, υπάρχουν μερικά πράγματα που έμαθα με τον δύσκολο τρόπο και μπορούν να κάνουν την εμπειρία πολύ πιο διαχειρίσιμη.

Πρώτον, εγκατάλειψε την ιδέα να πάρεις όλο τον εξοπλισμό σου. Διάλεξε έναν φακό και μείνε σε αυτόν. Ένας μέτριος ευρυγώνιος ή ένας standard φακός είναι συνήθως ό,τι χρειάζεσαι για τοπία. Απομάκρυνε τους επιπλέον φακούς και τους βαρείς πρίσμα finders και θα χάσεις αμέσως βάρος.

Δεύτερον, επένδυσε σε μια ειδική θήκη κάμερας για το σακίδιο πεζοπορίας σου. Οι τυπικές τσάντες κάμερας είναι άσχημες για πραγματική πεζοπορία γιατί δεν έχουν σωστή υποστήριξη στην πλάτη και ζώνες μέσης. Αγόρασε ένα άνετο outdoor σακίδιο και βάλε μέσα έναν επενδυμένο κύβο για κάμερα. Η σπονδυλική σου στήλη θα σε ευχαριστεί.

Τέλος, πάρε έναν αξιόπιστο, ελαφρύ μετρητή φωτός. Το να βασίζεσαι σε έναν παλιό, μη βαθμονομημένο ενσωματωμένο μετρητή ή να προσπαθείς να μαντέψεις την έκθεση σε ένα ακριβό φιλμ 120 είναι αγχωτικό. Ένας καλός φορητός μετρητής αφαιρεί την αβεβαιότητα από τη διαδικασία χωρίς να προσθέτει σχεδόν καθόλου βάρος.

Η τελική ετυμηγορία

Λοιπόν, αξίζει το βαρύ φορτίο για την ανάλυση; Η απάντησή μου είναι ναι, αλλά με μια πρακτική επιφύλαξη. Αν πηγαίνω σε μια σκληρή, πολυήμερη πεζοπορία όπου η επιβίωση και τα χιλιόμετρα είναι προτεραιότητα, αφήνω το βαρύ μέταλλο στο σπίτι και παίρνω μια ελαφριά 35mm compact. Αλλά αν κάνω μια πεζοπορία τριών μιλίων σε έναν συγκεκριμένο καταρράκτη ή σημείο με σκοπό να δημιουργήσω τέχνη; Θα πάρω το medium format κάθε φορά. Η λεπτομέρεια, το χρώμα και η καθαρή ικανοποίηση του να πετυχαίνεις τη λήψη απλά δεν συγκρίνονται.

Αν σκέφτεσαι να ανεβάσεις το επίπεδο των τοπίων σου και να δοκιμάσεις την αντοχή σου στο μονοπάτι, ίσως είναι καιρός να βρεις τον κατάλληλο εξοπλισμό. Μπορείς να περιηγηθείς στο τρέχον απόθεμά μας για να βρεις μια όμορφη medium format κάμερα που ταιριάζει στις συγκεκριμένες ανάγκες της πεζοπορίας σου. Ενώ το κάνεις, μην ξεχάσεις να πάρεις έναν αξιόπιστο μετρητή φωτός για να βεβαιωθείς ότι κάθε καρέ σε αυτό το ακριβό φιλμ 120 θα βγει τέλεια εκτεθειμένο. Καλή πεζοπορία, και σοβαρά, θυμήσου να πάρεις αρκετό νερό.