Τελικά το βρήκατε. Ψάχνατε σε μια υπαίθρια αγορά, ή ίσως περιηγούσασταν στο διαδίκτυο, και βρήκατε μια όμορφη, βαριά, μηχανική SLR από τη δεκαετία του 1970. Ο σκοπευτής είναι φωτεινός, ο μηχανικός κλείστρος ακούγεται σαν όνειρο, και ανυπομονείτε να φορτώσετε το πρώτο σας φιλμ. Αλλά μετά ξεβιδώνετε το μικρό καπάκι με την εγκοπή για κέρμα στην κάτω πλάκα, κοιτάζετε μέσα στο άδειο θάλαμο και διαβάζετε την ετικέτα: Απαιτεί μία μπαταρία PX625 1.35V Mercury.

Περιμένετε, υδράργυρο; Ναι, πραγματικό υδράργυρο. Αν είστε νέοι στο να φωτογραφίζετε με vintage φιλμ κάμερες, αυτό είναι ένα τελετουργικό. Πολλές από τις πιο θρυλικές αναλογικές κάμερες που κατασκευάστηκαν ποτέ, όπως η Olympus OM-1, η Canon F-1, η Pentax Spotmatic και η σειρά Minolta SR-T, σχεδιάστηκαν γύρω από μπαταρίες κουμπιά υδραργύρου για να τροφοδοτούν τους εσωτερικούς μετρητές φωτός τους.

Όπως πιθανώς μαντέψατε, δεν μπορείτε να τις αγοράσετε πια. Απαγορεύτηκαν νόμιμα σε όλο τον κόσμο τη δεκαετία του 1990 επειδή η απόρριψη μικρών δίσκων τοξικών βαρέων μετάλλων σε χωματερές ήταν περιβαλλοντικός εφιάλτης. Ήταν μια μεγάλη νίκη για τον πλανήτη, αλλά άφησε τους λάτρεις των vintage καμερών με ένα πολύ ενοχλητικό πρόβλημα.

Γιατί δεν μπορείτε απλά να χρησιμοποιήσετε μια αλκαλική μπαταρία

Αν πάτε στο τοπικό φαρμακείο, θα βρείτε εύκολα αλκαλικές μπαταρίες που μοιάζουν ακριβώς στο μέγεθος και το σχήμα με τις παλιές μπαταρίες υδραργύρου PX625. Συνήθως φέρουν την ετικέτα LR44, PX625A ή EPX625G. Είναι πολύ δελεαστικό να βάλεις απλά μία και να τελειώνεις. Η βελόνα κινείται στο σκοπευτή, άρα λειτουργεί, σωστά;

Όχι ακριβώς. Το πρόβλημα εδώ είναι η τάση και πώς τα εσωτερικά ηλεκτρονικά της κάμερας την ερμηνεύουν. Οι αρχικές μπαταρίες υδραργύρου δίνουν ακριβώς 1.35 βολτ. Οι σύγχρονες αλκαλικές μπαταρίες δίνουν 1.5 βολτ. Η διαφορά αυτή μπορεί να φαίνεται μικροσκοπική, αλλά ο μετρητής φωτός μιας vintage κάμερας είναι ουσιαστικά ένας απλός υπολογιστής. Παίρνει την τάση από την μπαταρία, την περνάει μέσα από ένα φωτοευαίσθητο στοιχείο και σας λέει ποια ταχύτητα κλείστρου και διάφραγμα να χρησιμοποιήσετε. Αν δώσετε στον υπολογιστή 1.5 βολτ αντί για 1.35 βολτ, μπερδεύεται. Θα νομίζει ότι η σκηνή είναι πολύ πιο φωτεινή από ό,τι είναι στην πραγματικότητα, με αποτέλεσμα να υποεκθέσετε το φιλμ σας κατά περίπου δύο με τρεις πλήρεις στάσεις.

Για να γίνει χειρότερο, οι αλκαλικές μπαταρίες δεν έχουν σταθερό ρυθμό εκφόρτισης. Μια μπαταρία υδραργύρου θα έδινε τέλεια 1.35V για χρόνια και μετά θα πέθαινε ξαφνικά. Μια αλκαλική μπαταρία ξεκινάει από 1.5V και καθώς αδειάζει μέσα σε μερικούς μήνες, πέφτει σιγά σιγά σε 1.4V, μετά 1.3V, μετά 1.2V. Αυτό σημαίνει ότι ο μετρητής φωτός της κάμεράς σας θα είναι λάθος από την πρώτη μέρα, και το πόσο λάθος θα είναι θα αλλάζει κάθε εβδομάδα. Είναι συνταγή για κατεστραμμένες φωτογραφίες.

Τι μπορούμε λοιπόν να κάνουμε για να τροφοδοτήσουμε με ασφάλεια αυτές τις υπέροχες παλιές κάμερες; Ευτυχώς, η κοινότητα έχει βρει μερικές φανταστικές λύσεις.

Η πιο εύκολη λύση: Μπαταρίες WeinCell Zinc-Air

Αν θέλετε μια άμεση αντικατάσταση που δεν απαιτεί καμία προσπάθεια, σκέψη ή δεξιότητες DIY, θέλετε μια WeinCell MRB625. Πρόκειται για ειδικά κατασκευασμένες μπαταρίες ψευδαργύρου-αέρα σχεδιασμένες για vintage κάμερες. Έχουν ακριβώς το σωστό φυσικό σχήμα και, το πιο σημαντικό, δίνουν ακριβώς 1.35 βολτ. Αν βάλετε μια WeinCell σε μια Canon FTb ή μια Rollei 35, ο μετρητής φωτός θα λειτουργεί ακριβώς όπως το 1975.

Υπάρχει όμως ένα μειονέκτημα. Οι μπαταρίες ψευδαργύρου-αέρα χρειάζονται αέρα για να παράγουν ενέργεια. Έρχονται με μια μικρή κολλητική ταινία πάνω από τις οπές αέρα. Μόλις αφαιρέσετε αυτή την ταινία, ξεκινά μια χημική αντίδραση και η μπαταρία ζωντανεύει. Αλλά μόλις ξεκινήσει, δεν μπορεί να σταματήσει. Ακόμα κι αν κλείσετε την κάμερα και την βάλετε σε ένα συρτάρι, η μπαταρία θα αδειάσει εντελώς μέσα σε τρεις με τέσσερις μήνες. Είναι ιδανικές αν πάτε ταξίδι και σκοπεύετε να φωτογραφίσετε πολύ μέσα σε λίγες εβδομάδες, αλλά είναι ακριβές αν τις αντικαθιστάτε συχνά και χρησιμοποιείτε την κάμερα περιστασιακά.

Η λύση DIY: Μπαταρίες ακουστικών και O-Rings

Αν η WeinCell σας ακούγεται καλή αλλά μισείτε την τιμή, μπορείτε να φτιάξετε τη δική σας. Οι WeinCells είναι ουσιαστικά απλά επανασυσκευασμένες μπαταρίες ακουστικών. Αν πάτε στο κατάστημα και ψάξετε για μπαταρίες ακουστικών μεγέθους 675 (επίσης γνωστές ως PR44), θα βρείτε ότι είναι επίσης μπαταρίες ψευδαργύρου-αέρα και δίνουν μεταξύ 1.4V και 1.35V, που είναι αρκετά κοντά ώστε το φιλμ σας να βγει υπέροχο.

Το μόνο πρόβλημα είναι το φυσικό μέγεθος. Μια μπαταρία 675 είναι πολύ πιο στενή από μια PX625, οπότε θα κουδουνίζει μέσα στο θάλαμο της μπαταρίας της κάμερας και θα χάνει τη σύνδεση. Για να το διορθώσετε, πηγαίνετε σε ένα κατάστημα εργαλείων και αγοράστε ένα λαστιχένιο O-ring #9 για υδραυλικά. Περάστε το O-ring γύρω από την άκρη της μπαταρίας ακουστικών και ξαφνικά έχει ακριβώς το ίδιο μέγεθος με την παλιά μπαταρία υδραργύρου. Ένα πακέτο μπαταριών ακουστικών κοστίζει σχεδόν τίποτα, οπότε το να τις πετάτε κάθε τρεις μήνες πονάει πολύ λιγότερο.

Η μόνιμη λύση: Ο προσαρμογέας MR-9

Ειλικρινά αυτή είναι η προσωπική μου αγαπημένη μέθοδος και αυτή που χρησιμοποιώ στις δικές μου vintage SLR κάμερες. Μπορείτε να αγοράσετε έναν μικρό, ακριβείας ορειχάλκινο προσαρμογέα που ονομάζεται MR-9. Έχει το τέλειο σχήμα μιας μπαταρίας PX625 και μέσα του τοποθετείτε μια πολύ μικρότερη, σύγχρονη μπαταρία αργύρου-οξειδίου.

Το μαγικό βρίσκεται μέσα στο ορειχάλκινο περίβλημα. Ένας αληθινός προσαρμογέας MR-9 έχει ένα μικροσκοπικό δίοδο μείωσης τάσης ενσωματωμένο στο μέταλλο. Παίρνει μια σύγχρονη μπαταρία αργύρου-οξειδίου 1.55V (συγκεκριμένα μέγεθος 386 ή SR43W) και αμέσως μειώνει την τάση σε ένα τέλειο, σταθερό 1.35V. Οι μπαταρίες αργύρου-οξειδίου είναι καταπληκτικές γιατί, όπως και οι απαγορευμένες μπαταρίες υδραργύρου, κρατούν την τάση τους σταθερή για χρόνια και μετά πεθαίνουν ξαφνικά. Αγοράζετε τον προσαρμογέα μια φορά και μετά απλά βάζετε φτηνές μπαταρίες αργύρου-οξειδίου κάθε ένα ή δύο χρόνια. Είναι απολύτως έξυπνο.

Πότε να αγνοήσετε εντελώς την μπαταρία

Νιώθω ότι πρέπει να αναφέρω τον ελέφαντα στο δωμάτιο: μερικές φορές η μπαταρία δεν είναι καθόλου το πρόβλημα. Οι μετρητές φωτός σε αυτές τις παλιές κάμερες βασίζονται σε φωτοαντιστάσεις CdS (Θειούχο Κάδμιο). Μετά από σαράντα ή πενήντα χρόνια, αυτά τα στοιχεία φθείρονται φυσικά. Μπορεί να περάσετε χρόνο προσαρμόζοντας τέλεια μια μπαταρία στα 1.35 βολτ, μόνο για να συνειδητοποιήσετε ότι η βελόνα στο σκοπευτή είναι νεκρή ή άκρως ανακριβής απλώς λόγω γήρανσης.

Αν ο εσωτερικός μετρητής σας είναι νεκρός, μην πανικοβάλλεστε. Αυτές οι κάμερες είναι πλήρως μηχανικές. Το κλείστρο και το διάφραγμα δεν χρειάζονται μπαταρία, λειτουργούν με ελατήρια και γρανάζια. Μπορείτε να φωτογραφίσετε χωρίς μπαταρία χρησιμοποιώντας τον κανόνα Sunny 16, δοκιμάζοντας μια εφαρμογή μετρητή φωτός στο τηλέφωνό σας ή παίρνοντας έναν εξωτερικό μετρητή φωτός. Στην πραγματικότητα, οι μετρητές φωτός που τοποθετούνται στη βάση του φλας έχουν γίνει πολύ δημοφιλείς τελευταία. Τοποθετούνται εύκολα στη βάση του φλας της κάμεράς σας, ζυγίζουν σχεδόν τίποτα και συχνά είναι πιο ακριβείς από την τεχνολογία της δεκαετίας του 1970 που ήταν ενσωματωμένη στην κάμερα.

Ας είμαστε ειλικρινείς, δεν πρέπει να αφήσετε μια απαγορευμένη μπαταρία να σταθεί ανάμεσα σε εσάς και την απόλαυση μιας όμορφης μηχανικής κάμερας. Είτε επιλέξετε το κόλπο με τις μπαταρίες ακουστικών, επενδύσετε σε έναν προσαρμογέα μείωσης τάσης, είτε απλά παρακάμψετε τον εσωτερικό μετρητή, το να φέρετε αυτές τις βαριές μεταλλικές θρύλους ξανά στη ζωή αξίζει τον μικρό κόπο.

Αν έχετε εγκαταλείψει έναν νεκρό εσωτερικό μετρητή και θέλετε να πάτε στη φορητή λύση, ή απλά ψάχνετε για την επόμενη πλήρως μηχανική vintage ομορφιά για να δοκιμάσετε αυτά τα κόλπα, ρίξτε μια ματιά στο τρέχον απόθεμά μας. Μπορείτε να περιηγηθείτε στην υπέροχη συλλογή μας από vintage μετρητές φωτός, ή να βρείτε μια φανταστική πλήρως μηχανική SLR κάμερα που είναι έτοιμη να φορτωθεί και να φωτογραφηθεί σήμερα. Συνεχίστε να φωτογραφίζετε και μην αφήσετε τα 1.5 βολτ να σας χαλάσουν τη μέρα!