Θυμάμαι ακόμα την πρώτη φορά που πήρα μια φωτογραφική μηχανή με διπλό φακό (twin lens reflex) σε μια συνεδρία πορτραίτου. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχα κυρίως φωτογραφίσει με την αξιόπιστη 35mm SLR και ένα ψηφιακό mirrorless σώμα. Ήμουν συνηθισμένος στη ρουτίνα: να κρατάω τη μηχανή στο μάτι μου, να κρύβω το πρόσωπό μου πίσω από το σώμα και να τραβάω φωτογραφίες ενώ δίνω οδηγίες στο άτομο που στέκεται μπροστά μου.

Μετά αγόρασα μια παλιά, φθαρμένη μηχανή twin lens reflex (ή TLR για συντομία) και αποφάσισα να τη δοκιμάσω σε έναν φίλο. Η αλλαγή στην ατμόσφαιρα της φωτογράφισης ήταν άμεση. Όλα φάνηκαν πιο αργά, πιο σκόπιμα και εκπληκτικά οικεία. Όταν πήρα το φιλμ πίσω από το εργαστήριο, τα πορτραίτα είχαν μια εντελώς διαφορετική ενέργεια. Δεν έμοιαζαν απλώς με φωτογραφίες του φίλου μου· έμοιαζαν με στιγμές που είχαμε πραγματικά μοιραστεί.

Αν δεν έχετε ποτέ φωτογραφίσει με TLR, ίσως τα δείτε απλώς ως εκείνα τα παράξενα, παλιομοδίτικα κουτιά με δύο στοιβαγμένους φακούς που φαίνονται ωραία σε ένα ράφι βιβλίων. Αλλά για τη φωτογραφία πορτραίτου, είναι πραγματικά μαγικά. Να γιατί πιστεύω ότι η φωτογράφιση πορτραίτων με μια μηχανή twin lens reflex είναι μια εμπειρία που κάθε φωτογράφος πρέπει να δοκιμάσει.

Σταματάς να Κρύβεσαι Πίσω από τη Μηχανή

Αυτή είναι ειλικρινά η μεγαλύτερη αλλαγή. Σκέψου πώς συνήθως τραβάς μια φωτογραφία: σηκώνεις ένα μεγάλο μεταλλικό ή πλαστικό «τούβλο» στο πρόσωπό σου. Καλύπτεις τα μάτια σου. Για το άτομο που φωτογραφίζεις, γίνεσαι κυριολεκτικά ένας κύκλωπας. Μπορεί να είναι εκφοβιστικό, ειδικά για ανθρώπους που ήδη νιώθουν άβολα όταν τους τραβάνε φωτογραφίες.

Με μια TLR, φωτογραφίζεις χρησιμοποιώντας ένα σκόπευτρο σε επίπεδο μέσης. Κρατάς τη μηχανή χαμηλά, κοντά στην κοιλιά ή το στήθος σου, και κοιτάς προς τα κάτω στο πάνω μέρος της μηχανής για να καδράρεις τη λήψη σου. Επειδή η μηχανή είναι εκεί κάτω, το πρόσωπό σου είναι εντελώς εκτεθειμένο. Μπορείς πραγματικά να κάνεις οπτική επαφή με το θέμα σου ενώ του μιλάς. Κοιτάς προς τα κάτω για να ελέγξεις την εστίαση και μετά κοιτάς ξανά στα μάτια του πριν πατήσεις το κλείστρο.

Η μηχανή μετατρέπεται από εμπόδιο ανάμεσα σε σένα και το θέμα σε ένα κοινό αντικείμενο που κάθεται ανάμεσά σας. Οι άνθρωποι φυσικά χαλαρώνουν. Χαλαρώνουν τους ώμους τους. Οι εκφράσεις που καταγράφεις γίνονται πολύ πιο ειλικρινείς και αβίαστες απλώς επειδή τους αντιμετωπίζεις σαν ανθρώπους και όχι σαν στόχο.

Η Μαγεία του Ground Glass

Το να κοιτάς μέσα από μια μηχανή twin lens reflex για πρώτη φορά θα καταστρέψει τα κανονικά σκόπευτρα για σένα. Αντί να σκύβεις μέσα από μια μικρή σκοτεινή τρύπα, κοιτάς ένα λαμπερό κομμάτι ground glass που λειτουργεί σαν μια μικρή φωτεινή τηλεοπτική οθόνη. Το να βλέπεις το θέμα σου να εστιάζει σε ένα κομμάτι γυαλιού αυτού του μεγέθους είναι πραγματικά μαγευτικό.

Επειδή έχεις δύο φακούς — ο πάνω για να βλέπεις και ο κάτω για να τραβάς τη φωτογραφία — η εικόνα στο σκόπευτρο δεν σκοτεινιάζει ποτέ όταν τραβάς τη λήψη. Βλέπεις ακριβώς τι συμβαίνει όλη την ώρα. Υπάρχει όμως μια καμπύλη εκμάθησης. Η εικόνα στην οθόνη προβολής είναι ανεστραμμένη αριστερά-δεξιά. Όταν το θέμα σου κινείται αριστερά, φαίνεται να κινείται δεξιά στο γυαλί. Αυτό μπερδεύει τον εγκέφαλό σου για τα πρώτα δύο-τρία φιλμ, αλλά μόλις συνηθίσεις να τραβάς τη μηχανή προς την αντίθετη κατεύθυνση από αυτή που νομίζεις, γίνεται δεύτερη φύση.

Η Τετράγωνη Μορφή 6x6 Αλλάζει τα Πάντα

Οι περισσότερες μηχανές σε αναγκάζουν να κάνεις μια επιλογή αμέσως: τραβάμε οριζόντια ή κάθετα; Με μια τυπική TLR που χρησιμοποιεί φιλμ μεσαίου φορμά 120, δεν κάνεις αυτή την επιλογή. Τα αρνητικά είναι 6x6 εκατοστά, τέλεια τετράγωνα.

Η φωτογράφιση σε τετράγωνη μορφή σε αναγκάζει να συνθέτεις διαφορετικά. Δεν μπορείς να βασιστείς στον συνηθισμένο κανόνα των τρίτων όπως με ένα ορθογώνιο κάδρο. Αντίθετα, οι συνθέσεις με το θέμα στο κέντρο φαίνονται απίστευτα εντυπωσιακές. Τα πορτραίτα που τραβιούνται σε 6x6 έχουν μια πολύ κλασική, σχεδόν γλυπτική αίσθηση. Σε αναγκάζει να δώσεις μεγαλύτερη προσοχή στον αρνητικό χώρο γύρω από το κεφάλι και τους ώμους του θέματος σου. Κάθε λήψη μοιάζει φυσικά λίγο σαν εξώφυλλο άλμπουμ.

Η Απόδοση του Μεσαίου Φορμά και το Βάθος Πεδίου

Το φυσικό μέγεθος του φιλμ έχει σημασία. Ένα αρνητικό μεσαίου φορμά 6x6 είναι τεράστιο σε σύγκριση με ένα τυπικό αρνητικό 35mm. Επειδή το φιλμ είναι τόσο μεγάλο, η λεπτομέρεια, η τονική γκάμα και η ομαλότητα που παίρνεις από το σκανάρισμα ή την εκτύπωση είναι εκπληκτικές.

Όταν φωτογραφίζεις ασπρόμαυρο φιλμ με μια TLR, η μετάβαση από τις σκιές στα φωτεινά σημεία είναι απίστευτα ομαλή. Οι αποχρώσεις του δέρματος φαίνονται πλούσιες και ζωντανές. Πέρα από την ανάλυση, υπάρχει και το βάθος πεδίου. Ένας τυπικός φακός σε μια TLR είναι συνήθως 75mm ή 80mm. Ακόμα και φωτογραφίζοντας σε σχετικά μέτρια διαφράγματα όπως f/3.5 ή f/4, το φόντο λιώνει ομαλά χωρίς να απομονώνει εντελώς το θέμα από το περιβάλλον του. Δημιουργεί μια τρισδιάστατη αίσθηση που είναι πολύ δύσκολο να μιμηθείς με ψηφιακούς αισθητήρες ή μικρότερα φορμά φιλμ.

Η Επιβράδυνση Φέρνει το Καλύτερο στους Ανθρώπους

Όταν φωτογραφίζεις με μια twin lens reflex, συνήθως έχεις μόνο 12 λήψεις ανά ρολό φιλμ 120. Πρέπει να μετρήσεις το φως χειροκίνητα, να ρυθμίσεις την ταχύτητα κλείστρου και το διάφραγμα, να γυρίσεις το φιλμ, να ανοίξεις τον μεγεθυντικό φακό για να πετύχεις την εστίαση και τελικά να τραβήξεις τη φωτογραφία. Είναι μια έντονα απτική, εντελώς μηχανική διαδικασία.

Δεν μπορείς να βιαστείς, και το θέμα σου το καταλαβαίνει. Όταν φωτογραφίζεις ψηφιακά ή ακόμα και με ένα αυτόματο σύστημα 35mm, οι άνθρωποι τείνουν να αλλάζουν πόζα κάθε δευτερόλεπτο επειδή ακούν τα γρήγορα κλικ. Με μια TLR, ακούνε το ήσυχο, ικανοποιητικό κλικ του φύλλου κλείστρου και μετά σε βλέπουν να γυρίζεις χειροκίνητα το φιλμ στο επόμενο καρέ. Ο αργός ρυθμός τους δείχνει ότι αυτή είναι μια σκόπιμη διαδικασία. Μένουν ακίνητοι. Χαλαρώνουν μέσα τους. Ο αργός ρυθμός της μηχανής αναγκάζει όλους να πάρουν μια ανάσα, και αυτή η ήσυχη υπομονή λάμπει στα τελικά πορτραίτα.

Έτοιμος να το Δοκιμάσεις;

Αν αγαπάς τη φωτογράφιση πορτραίτων και θέλεις να βγεις από μια δημιουργική ρουτίνα, δεν μπορώ να προτείνω αρκετά να πάρεις μια TLR. Δεν χρειάζεται να ξοδέψεις χιλιάδες ευρώ αμέσως. Ενώ οι Rolleiflex είναι το διάσημο πρότυπο της βιομηχανίας, υπάρχουν καταπληκτικές μηχανές που τραβούν εκπληκτικά πορτραίτα χωρίς το ακριβό κόστος. Ρίξε μια ματιά στις Yashica Mats, τις Minolta Autocords, τις Mamiya C-series cameras ή τη φανταστική σειρά Rolleicords.

• Ρίξε μια ματιά στην τρέχουσα επιλογή αυτών των καταπληκτικών μηχανών κάνοντας μια γρήγορη αναζήτηση για μοντέλα twin lens reflex στο Old Cams by Jens.
• Οι TLR συνήθως δεν έχουν ενσωματωμένα ηλεκτρονικά, οπότε προτείνω ανεπιφύλακτα να πάρεις ένα αξιόπιστο εξωτερικό φωτόμετρο για να πετυχαίνεις σωστές εκθέσεις. Μπορείς εύκολα να βρεις ένα vintage φωτόμετρο εδώ για να κρατήσεις όλο το σετ σου εποχής ακριβές.
• Επειδή οι TLR δεν χρησιμοποιούν τυπικά λουριά λαιμού, φρόντισε να ψάξεις και για ένα ανθεκτικό vintage λουρί μηχανής με κλιπ ψαλιδιού ή κλιπ αλιγάτορα για να κουβαλάς άνετα τον νέο σου σύντροφο σε επίπεδο μέσης.

Η φωτογράφιση με μια twin lens reflex απαιτεί λίγη εξάσκηση, πολλή υπομονή και τη διάθεση να κοιτάς προς τα κάτω αντί ευθεία μπροστά. Αλλά τη στιγμή που θα βγάλεις το πρώτο ρολό με τέλεια τετράγωνα, όμορφα εκτεθειμένα πορτραίτα από το δοχείο εμφάνισης, θα καταλάβεις αμέσως γιατί αυτές οι μηχανές είναι τόσο αγαπητές. Πάρε ένα ρολό φιλμ 120, βρες έναν φίλο και πήγαινε να το δεις μόνος σου.