Si pasas más de cinco minutos en la comunidad de cámaras vintage, seguro que escucharás hablar del objetivo Helios. Es casi un rito de iniciación. Recuerdo vívidamente la primera vez que adapté un Helios 58mm f/2 de la era soviética a mi cámara sin espejo. Estaba en mi patio trasero, apuntando a un amigo que estaba frente a unos árboles, y cuando miré la pantalla de mi cámara, el fondo parecía un hermoso vórtice giratorio. Me enganché al instante.

Pero cuando finalmente decides comprar uno de estos legendarios pedazos de metal soviético, rápidamente te das cuenta de algo confuso: no existe un solo objetivo Helios. La Unión Soviética fabricó millones de estos objetivos durante varias décadas, lo que dio lugar a un enorme árbol genealógico de variaciones. Los dos modelos más comunes que encontrarás son el Helios 44-2 y el Helios 44M. Ambos son de 58mm, ambos tienen apertura f/2 y ambos presumen ese famoso desenfoque de fondo en espiral. Pero en realidad se sienten, manejan y disparan de manera bastante diferente.

Entonces, si buscas ese fondo onírico, imperfecto y giratorio para tus retratos, ¿cuál deberías elegir? Vamos a desglosar las diferencias, las peculiaridades y la absoluta magia de ambos objetivos.

¿Por qué gira el fondo con el Helios?

Antes de enfrentar estos dos objetivos, es útil saber por qué el fondo gira en primer lugar. La serie Helios 44 es básicamente una copia soviética del alemán Carl Zeiss Jena Biotar. Tras la Segunda Guerra Mundial, los planos del Biotar terminaron en la Unión Soviética, y lo reconstruyeron usando sus propios procesos de fabricación.

La famosa espiral es en realidad completamente involuntaria. Es un defecto óptico. En el diseño moderno de objetivos, los ingenieros trabajan incansablemente para corregir cosas como el viñeteado óptico y la curvatura de campo. Pero los objetivos Helios están llenos de estas imperfecciones ópticas. Cuando disparas con la apertura máxima de f/2, los puntos de luz fuera de foco cerca de los bordes del encuadre se estiran en formas ovaladas nítidas, a menudo llamadas bokeh en forma de ojo de gato. Debido a que estos óvalos se inclinan hacia el centro de la imagen, crean la ilusión de que el fondo gira alrededor de tu sujeto. Es imperfecto, desordenado y absolutamente hermoso.

El Helios 44-2: El clásico caótico

Cuando la mayoría de la gente habla de conseguir el máximo efecto de espiral, generalmente se refieren al Helios 44-2. Producido principalmente en los años 70 y principios de los 80, este objetivo es básicamente la experiencia vintage sin filtros ni retoques.

Físicamente, el 44-2 es extraño si solo estás acostumbrado a objetivos modernos. Cuenta con un sistema de apertura preajustada que confunde a muchos principiantes. Hay dos anillos cerca del frente del objetivo. Un anillo hace clic en la apertura específica que deseas, actuando como un tope duro. El segundo anillo gira suavemente para abrir y cerrar las láminas de apertura hasta ese límite preajustado. Esto significa que enfocas con la apertura máxima de f/2 para obtener la mayor luz, y luego giras suavemente el segundo anillo para cerrar rápidamente a la apertura elegida sin mirar.

Este sistema de apertura continua hace que el 44-2 sea muy popular entre los videógrafos porque puedes ajustar la exposición suavemente durante la grabación sin ruidos molestos de clics.

Ópticamente, el 44-2 tiene recubrimientos muy primitivos. Produce destellos intensos cuando se apunta cerca de una fuente de luz, lavando la imagen con hermosos tonos ámbar dorados. También cuenta con ocho láminas de apertura, lo que ayuda a mantener el bokeh relativamente redondo incluso al cerrar un poco la apertura. Debido a que su óptica es más antigua y menos refinada, el efecto de espiral es increíblemente pronunciado. Si quieres el máximo carácter vintage y caos, este es el indicado.

El Helios 44M: El sucesor más estable

El Helios 44M fue producido como una evolución del diseño. Los ingenieros soviéticos decidieron modernizar la carcasa mecánica, eliminando el peculiar sistema de doble anillo por uno mucho más estándar.

El 44M introduce un solo anillo de apertura tradicional con clics en la parte trasera del objetivo. También incorporó un pasador de apertura automática en la parte inferior de la montura roscada M42. En las antiguas cámaras de película M42, la cámara presionaba este pasador justo al tomar la foto para cerrar la apertura. Si adaptas el 44M a una cámara digital moderna, solo necesitas un adaptador M42 que tenga una brida incorporada para presionar permanentemente ese pasador, lo cual es estándar en casi todos los buenos adaptadores.

También hay algunas diferencias ópticas. El 44M generalmente tiene solo seis láminas de apertura. Cuando disparas a f/2, el bokeh es totalmente redondo y giratorio. Pero en cuanto cierras a f/2.8 o f/4, esos puntos de luz fuera de foco se transforman en pequeños hexágonos muy definidos. A algunas personas les encanta el aspecto hexagonal, pero otras prefieren los círculos más suaves de ocho láminas del 44-2.

La familia 44M también vio mejoras en los recubrimientos de vidrio, especialmente en versiones posteriores como el 44M-4 o 44M-6. Estos modelos cuentan con multicapa, que ofrece mejor contraste, mejor saturación de color y imágenes ligeramente más nítidas en el centro. Todavía produce destellos, pero maneja la luz solar intensa mucho mejor que el 44-2. La contrapartida es que, debido a que el objetivo está un poco mejor corregido, el efecto de espiral puede ser un poco menos agresivo.

Cómo conseguir realmente el efecto giratorio

Aquí hay un secreto que nadie te dice cuando compras tu primer Helios: la espiral depende completamente de cómo configures tu toma. No puedes simplemente apuntar el objetivo a una pared plana y esperar magia. Independientemente de si eliges el 44-2 o el 44M, debes seguir tres reglas de oro para hacer que el fondo gire.

• Dispara con apertura máxima: Debes disparar a f/2. En cuanto cierras la apertura, el viñeteado óptico desaparece y la espiral se desvanece.
• Encuentra la distancia correcta: Tu sujeto debe estar relativamente cerca de la cámara. Por lo general, mantener al sujeto a unos tres a cinco pies (aproximadamente un metro a metro y medio) es el punto ideal. Si enfocas al infinito, no obtendrás la espiral.
• Busca un fondo con textura: La espiral necesita textura para mostrarse. Quieres un fondo con mucho contraste y pequeños puntos de luz. Hojas de árboles con luz solar filtrándose, luces de hadas o paisajes urbanos irregulares funcionan mejor. El fondo debe estar a unos 10 a 15 pies (3 a 4.5 metros) detrás de tu sujeto.

El veredicto final: ¿Cuál deberías comprar?

Honestamente, no puedes equivocarte con ninguno de los dos objetivos. Ambos ofrecen una experiencia de disparo que los objetivos modernos con enfoque automático no pueden igualar. Manejar estos pesados objetivos manuales de metal te obliga a desacelerar, pensar en la iluminación y realmente involucrarte en el proceso de hacer una fotografía.

Si quieres el máximo carácter, los destellos más fuertes, el bokeh más redondo a f/2.8 y no te importa un sistema de apertura de doble anillo un poco confuso, deberías buscar el Helios 44-2. Es el rey del look vintage caótico, onírico y de bajo contraste.

Si prefieres una construcción más robusta, un enfoque central un poco más nítido, mayor contraste y un anillo de apertura tradicional con clics que se siente normal de usar, el Helios 44M es tu mejor opción. Está justo en el punto ideal entre el encanto vintage y la usabilidad confiable para el día a día.

¿Listo para probar la legendaria espiral soviética por ti mismo? Ya sea que lo adaptes a tu cámara digital sin espejo o lo montes en un cuerpo clásico de película M42, conseguir un Helios es una de las formas más económicas y divertidas de cambiar tu fotografía. Puedes explorar nuestro inventario actual y encontrar un objetivo Helios 44 aquí para empezar. Mientras estás en ello, no olvides revisar nuestros adaptadores M42 y otros objetivos vintage. Confía en mí, una vez que empieces a enfocar manualmente con estos viejos objetivos de metal, puede que nunca quieras volver a usar objetivos modernos y clínicos.