Si vous avez déjà regardé votre équipement photo la veille d’un vol matinal, complètement paralysé par l’indécision, je vous comprends. Vous voulez un ensemble assez léger pour être porté toute la journée, mais assez polyvalent pour photographier tout, des ruelles étroites pavées aux portraits rapides de votre compagnon de voyage. Vous cherchez l’objectif magique et mythique, « un seul objectif pour les gouverner tous ».

Pendant longtemps, le conseil standard était simplement de prendre un objectif 50 mm et de partir. Et bien que j’adore un bon « nifty fifty », en emporter un en voyage mène souvent à beaucoup de frustration. Le 50 mm peut sembler étouffant et trop serré quand on voyage. On se retrouve constamment à reculer contre des murs ou à descendre des trottoirs dans la circulation juste pour cadrer une devanture de café. C’est parfait pour les portraits, mais cela isole votre sujet de son environnement.

Cette prise de conscience pousse généralement les photographes vers des horizons plus larges. Soudain, vous regardez les véritables poids lourds de la photographie de voyage quotidienne : le 35 mm et le 40 mm. Ils semblent si proches en nombre, à seulement cinq millimètres d’écart, et pourtant ils offrent des expériences de prise de vue étonnamment différentes. Voyons comment ils se comparent dans la vraie vie.

35 mm : le conteur environnemental ultime

Le 35 mm est le roi incontesté de la photographie documentaire et du photojournalisme. Des photographes de rue classiques aux photographes de mariage modernes, le 35 mm est adoré pour sa capacité sans effort à raconter une histoire complète en une seule image.

Quand vous regardez à travers un objectif 35 mm, vous obtenez un beau champ de vision modérément large. Il intègre l’environnement dans la photo sans étirer les coins ni déformer l’image, ce qui est le risque avec des objectifs 28 mm ou 24 mm. Un objectif 35 mm vous oblige à vous rapprocher un peu de l’action. Il crée un sentiment d’intimité et de présence. Quand quelqu’un regarde une photo prise avec un 35 mm, il a l’impression d’être là, sur la scène, avec vous.

Sur un plan pratique pour le voyage, le 35 mm est incroyablement indulgent. Si vous vous promenez dans un marché nocturne animé à Tokyo ou dans un quartier gothique étroit à Barcelone, vous n’avez rarement le luxe de l’espace. Le 35 mm gère ces espaces restreints à merveille. Vous pouvez être assis en face d’un ami dans un diner, prendre sa photo, et capturer aussi les assiettes de nourriture et l’enseigne au néon à la fenêtre. Il donne du contexte à chaque prise.

40 mm : la perspective « juste ce qu’il faut »

Alors, si le 35 mm est si parfait, pourquoi tant de gens — moi y compris — s’obsèdent-ils sur la focale 40 mm ?

Une grande partie de cet engouement récent vient de l’amour culte pour les objectifs pancake, mais il y a en fait une raison technique fascinante pour laquelle le 40 mm est si agréable à utiliser. Voici une petite anecdote photo : la vraie mesure diagonale d’un négatif standard plein format 35 mm est d’environ 43 mm. En termes pratiques, cela signifie qu’un objectif 40 mm est en réalité beaucoup plus proche de la « vraie normale » qu’un 50 mm ne l’a jamais été. Il correspond presque parfaitement au champ de vision naturel de l’œil humain.

Photographier avec un 40 mm offre un rendu très spécifique, un peu plus serré. Il abandonne la sensation grand-angle du 35 mm mais évite le rendu isolant et très portrait du 50 mm. Il se situe exactement au milieu. C’est l’objectif « Boucle d’or ».

Quand vous utilisez un 40 mm en voyage, vous obtenez un cadrage très calme et équilibré. Il vous oblige à être un peu plus délibéré dans votre composition. Vous éliminez un peu du désordre de l’arrière-plan qu’un 35 mm pourrait inclure par accident, attirant naturellement le regard du spectateur exactement là où vous le souhaitez. Il supprime le bruit superflu tout en gardant juste assez de contexte.

Face à face sur le terrain

Les chiffres et la géométrie théorique, c’est bien, mais comment ces deux objectifs se comparent-ils réellement quand vous avez un appareil photo autour du cou pendant dix heures dans une nouvelle ville ?

• Pour l’architecture et les intérieurs étroits : Le 35 mm est clairement le gagnant ici. Si vous faites un road trip à travers des villes historiques, visitez de vieilles cathédrales ou prenez des photos à l’intérieur d’un wagon de train vintage, ces cinq millimètres supplémentaires de largeur du 35 mm vous sauveront la mise. Le 40 mm peut parfois sembler un peu trop serré en intérieur.
• Pour les portraits et les personnes : Je donne l’avantage au 40 mm. Alors que le 35 mm est excellent pour les portraits environnementaux, s’approcher pour un portrait buste avec un 35 mm peut légèrement déformer les traits du visage (pensez à un nez subtilement agrandi). Le 40 mm aplatit beaucoup mieux ces traits, offrant des portraits naturels très flatteurs des personnes que vous rencontrez.
• Pour la photographie de rue : C’est un match nul total, très dépendant de votre zone de confort personnelle. Si vous aimez photographier à la volée et capturer des scènes de rue larges et chaotiques, optez pour le 35 mm. Si vous préférez trouver un arrière-plan propre, attendre une lumière intéressante et capturer un sujet unique traversant le cadre, le rendu un peu plus percutant du 40 mm est incroyable.

Le facteur taille physique

On ne peut pas parler d’objectifs de voyage sans évoquer la taille et le poids physiques. Quand vous marchez quinze ou vingt mille pas par jour, chaque gramme compte. Un sac photo lourd est la manière la plus rapide de gâcher des vacances.

C’est là que le 40 mm a souvent un avantage unique. Dans le monde vintage et à mise au point manuelle, les objectifs 40 mm sont très souvent conçus comme des objectifs « pancake ». Parce que la focale est si proche de la distance de bride de l’appareil, les ingénieurs peuvent rendre ces objectifs incroyablement fins. Monter un petit objectif pancake 40 mm sur un reflex vintage transforme pratiquement un appareil photo plein format en un énorme compact. Il repose à plat contre votre poitrine et se glisse facilement sous une veste.

Les objectifs 35 mm, en revanche, sont rarement de vrais pancakes. Parce qu’ils visent souvent des ouvertures maximales plus rapides — comme f/2 ou f/1.4 — ils ont plus de verre et des barillets plus grands. Ils ne sont pas énormes pour autant, mais ils dépassent davantage. Il faut juste équilibrer si vous préférez la capacité supérieure en basse lumière d’un 35 mm rapide ou la portabilité plume d’un pancake 40 mm plus lent.

Le choix final

Alors, lequel mérite cette place convoitée et permanente sur votre boîtier pour votre prochain voyage ?

Si vous êtes le genre de voyageur qui veut documenter tout exactement comme vous le vivez — les rues larges et chaotiques, les vastes paysages, les chambres d’hôtel en désordre, et l’intérieur spacieux d’un café sympa — vous êtes un utilisateur de 35 mm. C’est un cheval de bataille qui ne vous laissera jamais tomber et qui s’assurera toujours que toute l’histoire entre dans le cadre.

Mais, si votre style est un peu plus sélectionné, un peu plus observateur, et que vous appréciez voyager aussi léger que possible, vous pourriez bien tomber amoureux du 40 mm. Il vous offre la perspective parfaite, sans distorsion, de la vision humaine, dans un format qui ne vous fera pas mal au cou à midi.

Prêt à choisir un nouvel objectif fixe ?

Honnêtement, vous ne pouvez pas vous tromper avec l’un ou l’autre, et la meilleure façon de le savoir est simplement d’en fixer un sur votre appareil préféré et de partir pour une longue promenade. Si vous souhaitez vous engager sur un seul objectif fixe pour votre prochaine aventure, nous avons régulièrement de superbes objectifs qui tournent dans la boutique. Que vous cherchiez un classique objectif 35 mm pour capturer une scène plus large, ou que vous vouliez essayer la magie ultralégère et le champ de vision naturel d’un objectif 40 mm, nous avons ce qu’il vous faut. Choisissez votre focale, voyagez léger, et passez un voyage incroyable !