Je me souviens de la première fois où j’ai essayé de prendre une photo du ciel nocturne. J’étais dans l’allée de mes parents, tenant un simple reflex numérique pointé vers le ciel, en espérant simplement le meilleur. J’ai appuyé sur le déclencheur, attendu quelques secondes, puis regardé l’écran. C’était complètement noir avec quelques taches grises floues. Ce n’était pas exactement le majestueux fond d’écran de la Voie lactée que j’avais en tête. Pendant longtemps, j’ai pensé qu’il fallait aller au milieu d’un désert dans l’Utah avec cinq mille dollars de télescopes pour obtenir une bonne photo des étoiles. En réalité, c’est complètement faux.

Vous pouvez photographier les étoiles juste au-dessus de votre ville, même si vous habitez en banlieue avec un peu de pollution lumineuse locale. Il suffit d’un peu de patience, d’une compréhension basique des réglages de votre appareil photo, et d’être prêt à rester dehors dans le noir pendant une heure ou deux. Honnêtement, c’est devenu l’une de mes façons préférées de passer une nuit calme et sans sommeil. Le quartier est complètement silencieux, l’air est frais, et vous pouvez voir l’univers se révéler lentement sur votre appareil ou votre pellicule.

Acceptez la pollution lumineuse de votre ville

Commençons par le plus gros souci : les lampadaires. Oui, la pollution lumineuse est agaçante. Un lampadaire proche peut projeter une étrange teinte orange sur toute votre image. Mais au lieu de lutter contre, vous pouvez en fait l’utiliser pour donner à vos photos un sens du lieu. Si vous vous placez en bordure de ville, en regardant vers l’extérieur, la lueur de votre ville derrière vous peut éclairer le premier plan — peut-être en silhouettant quelques arbres locaux sympas, une grange, ou un toit reconnaissable.

L’objectif ici n’est pas de photographier des nébuleuses lointaines. L’objectif est de capturer le ciel tel que vous le vivez depuis chez vous. Essayez de trouver un parc local, un terrain de sport proche, ou même juste un coin sombre de votre jardin où les lumières directes sont bloquées par un mur ou une haie. Tant que vous n’avez pas un énorme projecteur de sécurité qui éclaire directement votre objectif, vous pouvez travailler avec la lueur ambiante.

Pourquoi le matériel ancien et les objectifs manuels brillent dans le noir

Un des secrets les mieux gardés de l’astrophotographie est que les anciens objectifs à mise au point manuelle sont souvent bien meilleurs pour cela que les objectifs modernes à autofocus. Si vous avez déjà essayé d’utiliser l’autofocus dans le noir complet, vous connaissez la galère. L’objectif cherche sans cesse, tournant sans fin car il ne trouve pas de bord à verrouiller.

Avec un objectif vintage manuel, vous avez un contrôle total. Les anciens objectifs ont de véritables butées physiques à l’infini. Enfin, la plupart d’entre eux. Il suffit de tourner la bague de mise au point jusqu’à ce qu’elle atteigne la marque infini, et vous savez que vos étoiles seront nettes. De plus, les anciens objectifs fixes — comme un classique 28mm ou un 50mm — étaient souvent conçus pour être rapides, avec des ouvertures comme f/2.8, f/2, ou f/1.4. C’est crucial car vous devez laisser entrer un maximum de lumière dans l’appareil.

Voici ce que vous devez vraiment emmener avec vous :

• Un trépied solide : C’est indispensable. Vous ne pouvez pas tenir un appareil à la main pendant quinze secondes. Si vous n’avez pas de trépied, poser l’appareil sur un mur en briques ou le capot d’une voiture avec un pull roulé peut dépanner.
• Un objectif rapide : Tout ce qui a une ouverture de f/2.8 ou plus grande est idéal. Un champ de vision large, comme 24mm ou 28mm, est généralement préférable pour capturer de larges pans du ciel.
• Une télécommande ou un déclencheur à câble : Appuyer sur le bouton de l’obturateur avec le doigt fait bouger l’appareil. Si vous n’avez pas de déclencheur à câble, réglez simplement la minuterie de votre appareil sur deux secondes pour qu’il se stabilise avant la prise de vue.

Réglage de vos paramètres

Si vous photographiez en numérique — peut-être avec un reflex des années 2000 que vous adorez pour son caractère — vous avez le luxe d’un retour instantané. Photographier le ciel nocturne consiste à équilibrer le triangle d’exposition pour laisser entrer un maximum de lumière sans transformer les étoiles en traînées floues à cause de la rotation de la Terre.

Commencez par ouvrir votre diaphragme au maximum. Réglez-le sur f/2.8, f/2, ou la valeur la plus basse de votre objectif. C’est comme ouvrir une fenêtre en grand pour laisser entrer la brise. Ensuite, vous devez régler la vitesse d’obturation. Parce que la Terre tourne constamment, si vous laissez l’obturateur ouvert trop longtemps, les étoiles laisseront des traînées au lieu d’apparaître comme des points nets.

Pour déterminer votre vitesse d’obturation maximale, utilisez la règle des 500. Ça ressemble à un calcul, mais c’est très simple. Vous divisez 500 par la focale de votre objectif. Par exemple, si vous utilisez un 50mm sur un appareil plein format, 500 divisé par 50 égale 10. Cela signifie que 10 secondes est la durée maximale d’exposition avant d’avoir des traînées d’étoiles. Si vous utilisez un objectif plus large de 28mm, vous pouvez garder l’obturateur ouvert environ 18 secondes.

Enfin, réglez votre ISO. Commencez autour de 1600 ou 3200. Oui, les anciens appareils numériques deviennent un peu granuleux à ces sensibilités, mais ce bruit peut souvent être corrigé ensuite, ou franchement, il ajoute une texture étoilée un peu brute à l’image qui donne un aspect très analogique.

Une petite note sur la prise de vue argentique

Si vous voulez essayer cela avec un appareil argentique 35mm ou moyen format, vous faites preuve d’une foi pure, et je respecte cela énormément. Photographier les étoiles sur pellicule est une toute autre histoire à cause de ce qu’on appelle la défaillance de réciprocité. En gros, quand la pellicule est exposée à très faible lumière pendant longtemps, elle devient moins sensible, ce qui signifie qu’une exposition de 15 secondes peut en réalité devoir durer une minute pour être correcte.

Si vous faites cela sur pellicule, ne vous inquiétez pas trop de garder les étoiles parfaitement immobiles. Acceptez les traînées d’étoiles. Mettez une pellicule ISO 400 ou 800 dans votre appareil, composez un joli premier plan, réglez votre obturateur en mode pose B, bloquez votre déclencheur à câble, et laissez exposer pendant vingt ou trente minutes pendant que vous écoutez un podcast. L’image résultante montrera le chemin des étoiles à travers le ciel, ce qui est toujours incroyablement dramatique et surréaliste.

La magie du processus

Au-delà de l’aspect technique, il y a quelque chose d’intrinsèquement apaisant à rester dehors en pleine nuit en attendant la fin d’une exposition. Vous commencez à remarquer des choses que vous ignorez habituellement. Le bruit du vent dans les arbres, le léger changement de température, la prise de conscience du nombre d’étoiles que vous pouvez réellement voir une fois que vos yeux s’habituent à l’obscurité.

L’astrophotographie vous force à ralentir. Vous ne pouvez pas précipiter une exposition de vingt secondes. Il faut juste installer l’appareil, reculer, et attendre. C’est une façon fantastique de renouer avec votre matériel et de vous rappeler pourquoi vous aimez la photographie au départ.

Prêt à lever les yeux ?

Si vous êtes inspiré pour aller dehors dans votre jardin ce soir, assurez-vous que votre sac photo est prêt. Avoir un bon objectif rapide est la meilleure amélioration que vous puissiez faire pour la photographie nocturne. Les objectifs vintage grand-angle fixes sont parfaits pour cela, et ils sont construits comme des tanks. Si vous devez vous procurer un objectif rapide avec une vraie bague de mise au point manuelle, vous pouvez facilement chercher un objectif grand-angle directement ici dans la boutique. Prenez un objectif solide, chargez vos batteries ou une pellicule neuve, attendez une nuit claire, et allez voir à quoi ressemble vraiment le ciel au-dessus de votre ville.