Quand j'ai commencé à faire de la randonnée avec un sac à dos, j'étais obsédé par l'idée de réduire le poids de base. J'ai remplacé mes piquets de tente lourds, débattu des mérites de couper ma brosse à dents en deux, et hésité à emporter une deuxième paire de chaussettes. Puis, en ignorant complètement toute ma logique ultralégère, j'ai emporté un appareil photo moyen format entièrement mécanique en métal massif.

Cela semble complètement contradictoire, mais si vous aimez la photographie argentique, je sais que vous comprenez ce dilemme. Laisser l'appareil numérique à la maison et prendre du matériel analogique sur le sentier est incroyablement gratifiant, mais emporter un appareil à double objectif reflex (TLR) est une toute autre histoire. Récemment, j'ai décidé de laisser mon fidèle petit télémètre 35 mm derrière moi et j'ai accroché un TLR sur ma poitrine pour une boucle de trois jours en montagne.

Utiliser un viseur à hauteur de taille en pleine nature change complètement la façon dont vous interagissez avec le paysage. Cela vous oblige à ralentir, modifie votre posture physique, et vous offre des négatifs si grands que vous pourriez presque nager dedans. Mais cela vient aussi avec quelques sérieux inconvénients. Si vous envisagez d'emmener un TLR lors de votre prochaine sortie en camping, voici un aperçu réaliste de ce dans quoi vous vous engagez.

La surprenante praticité du TLR

Parlons d'abord du poids, car c'est généralement l'argument principal contre la randonnée avec du matériel moyen format. Si vous utilisez un appareil modulaire, l'emmener sur le sentier signifie généralement consacrer la moitié de votre sac à dos au boîtier, à un viseur prisme lourd, et à un dos interchangeable. C'est tout simplement trop.

Mais un TLR à objectif fixe comme un Yashica-Mat, un Rolleicord, ou un Minolta Autocord est en fait un compromis étrangement parfait. Oui, c'est un bloc dense de métal et de verre, mais il est entièrement autonome. L'objectif se replie dans le boîtier, il n'y a pas de prisme géant qui dépasse du dessus, et ils se rangent dans un espace rectangulaire relativement compact. Selon le modèle, ils pèsent généralement à peu près autant qu'un reflex 35 mm professionnel avec un zoom rapide.

Le meilleur atout de ces appareils en pleine nature, cependant, est l'absence totale d'électronique. La randonnée signifie souvent faire face à de fortes variations de température. Se réveiller avec du givre sur votre sac de couchage est un excellent moyen de voir les batteries de votre appareil numérique mourir instantanément. Un TLR traditionnel est entièrement mécanique. L'obturateur à rideau fonctionne aussi bien à des températures glaciales qu'en plein soleil brûlant de l'après-midi. C'est un grand soulagement de savoir que votre appareil ne se soucie pas du temps passé loin d'une prise électrique.

La magie et la folie du viseur à hauteur de taille

C'est le véritable cœur de l'expérience de randonnée avec un TLR. Photographier avec un viseur à hauteur de taille, c'est moins prendre une photo que regarder un petit écran de télévision lumineux diffusant le monde en temps réel. Parce que vous regardez vers le bas dans l'appareil pour voir ce qui se trouve devant vous, toute votre relation avec l'environnement change.

En randonnée, c'est incroyablement cool. Quand vous trouvez une vallée panoramique ou une cascade massive, vous ne levez pas l'appareil à votre œil en bloquant votre vision périphérique. Au lieu de cela, vous tenez l'appareil à hauteur de ventre, regardez vers le bas sur le verre dépoli lumineux, tout en restant pleinement présent dans le paysage autour de vous. Cela semble moins intrusif, à la fois pour les autres randonneurs et pour votre propre expérience de la nature.

Mais ensuite vient la folie : l'inversion gauche-droite.

Si vous n'avez jamais utilisé un viseur à hauteur de taille, voici le piège. Bien que l'image soit à l'endroit verticalement, elle est inversée horizontalement. Si un arbre dans votre cadre doit être déplacé vers la gauche de votre composition, vous devez déplacer l'appareil vers la droite. Assis dans votre salon, c'est un petit casse-tête amusant. Debout au bord d'une falaise rocheuse en essayant de niveler l'horizon ? C'est pratiquement un sport extrême.

Je ne peux pas vous dire combien de fois je me suis tenu sur un morceau de schiste précaire, essayant de composer rapidement une photo avant que la lumière ne change, pivotant frénétiquement l'appareil dans la mauvaise direction encore et encore. Cela demande de la patience et un bon sens de l'équilibre. Si vous photographiez près de falaises ou sur des crêtes étroites, vous devez bien ancrer vos pieds avant même d'ouvrir le capot, car l'image inversée peut vraiment vous donner une demi-seconde de vertige si vous essayez de marcher en regardant dedans.

Maîtriser le format carré pour les paysages

La plupart du temps, nous pensons à la photographie de paysage en rectangles. Des panoramas larges, des vues horizontales étendues, ou des prises verticales de séquoias géants. Un TLR photographie en format 6x6, ce qui vous donne un carré parfait.

Lorsque vous êtes en forêt, photographier en format carré vous oblige à être incroyablement créatif. Vous n'avez plus à choisir entre horizontal et vertical, ce qui est agréable, mais le carré exige des premiers plans et des arrière-plans forts. Vous ne pouvez pas simplement compter sur la largeur d'une chaîne de montagnes pour porter la photo.

Vous vous surprenez à chercher la symétrie. Un sentier menant directement au centre du cadre, ou le reflet d'un sommet parfaitement centré dans un lac alpin. Le format carré tire de l'ordre du chaos touffu d'une forêt dense. C'est un défi au début, mais une fois que vous entraînez votre cerveau à chercher des carrés, vous commencez à remarquer des motifs géométriques dans la nature que vous auriez complètement ignorés autrement.

La réalité du chargement du film 120 dans la nature

Soyons honnêtes : la pire partie de la randonnée avec un TLR est de changer le film.

Avec un appareil 35 mm, vous rembobinez, ouvrez le dos, insérez une nouvelle cartouche, tirez la languette, et refermez la porte. Cela prend dix secondes, et le film est protégé dans sa petite coque métallique tout le temps.

Le film moyen format 120 est juste une bobine de plastique enveloppée dans un papier protecteur. Le charger nécessite une surface plate et stable, deux mains, et une absence totale de vent. La nature offre rarement ces conditions. Changer une pellicule 120 assis sur une bûche humide avec le vent qui souffle dans une vallée est très stressant.

Vous devez finir votre rouleau, ouvrir soigneusement le dos sans laisser le papier se dérouler, lécher le ruban adhésif, sceller le rouleau exposé, et le ranger en sécurité. Ensuite, vous prenez votre nouveau rouleau, transférez la bobine vide sur le côté enrouleur, faites passer la languette de papier neuve dans la petite fente, et enroulez-la bien à plat. Si vous laissez tomber la bobine vide dans la terre pendant cette opération, vous êtes mal barré tant que vous ne l'avez pas parfaitement nettoyée, car toute particule à l'intérieur de l'appareil rayera votre film ou bloquera les engrenages.

Mon meilleur conseil : ayez toujours un sac ziplock robuste dédié uniquement à votre film, et tournez toujours le dos au vent lorsque vous ouvrez votre appareil. Je considère le changement de film comme un rituel sacré sur le sentier. Je m'arrête de marcher, enlève mon sac à dos, trouve une pierre pour faire office de table improvisée, et prends mon temps. Se précipiter pour changer de film avec des doigts maladroits et froids est la façon la plus rapide de gâcher douze belles poses.

Est-ce que ça vaut l'effort ?

Randonner avec un appareil moyen format vintage est indéniablement plus lent, plus lourd, et bien plus compliqué que de porter un appareil moderne compact. Vous devez mesurer la lumière manuellement, composer à l'envers, et surveiller vos délicats rouleaux de papier film.

Mais quand vous récupérez ces énormes négatifs du labo, toutes les plaintes s'arrêtent. La quantité de détails contenus dans un négatif 6x6 pris avec un objectif en verre net est stupéfiante. Vous pouvez voir les aiguilles de pin individuelles sur des arbres à un quart de mile. Le rendu doux et naturel du ciel et des nuages ne peut tout simplement pas être parfaitement reproduit par les capteurs numériques.

Plus encore, emporter un TLR rend l'acte de photographier la randonnée aussi mémorable que la randonnée elle-même. Cela transforme le processus de prise de vue en un art délibéré et physique. Pour moi, cela vaut à lui seul le poids supplémentaire.

Si vous êtes prêt à essayer la voie lente lors de votre prochaine aventure en plein air, il n'y a pas de meilleure façon de le faire. Vous voudrez un boîtier solide et fiable ainsi qu'un bon moyen de mesurer la lumière, car deviner l'exposition dans des forêts sombres ou sur la neige brillante peut être délicat. Vous pouvez découvrir de belles options moyen format juste ici avec une recherche rapide pour un appareil TLR classique. Et à moins que vous n'ayez un posemètre interne réputé très précis, pensez à vous procurer un posemètre fiable à garder dans votre poche poitrine. Mettez une sangle de cou confortable et épaisse, et partez à la découverte des sentiers.