Écoutez, je sais exactement ce que vous pensez. La première fois que quelqu’un m’a dit que je pouvais développer du film noir et blanc avec le café instantané le moins cher et le plus horrible du magasin à un dollar, j’ai cru qu’on se moquait complètement de moi. Verser du Folgers dans un tank de développement Paterson semble juste être une façon très rapide de ruiner une pellicule parfaitement bonne de Kodak Tri-X.

Mais ensuite, je l’ai essayé. Je me suis tenu dans ma salle de bain, j’ai mélangé cette boue brune trouble et malodorante, je l’ai versée sur une pellicule que j’avais prise plus tôt dans la journée, et j’ai croisé les doigts. Environ vingt minutes plus tard, j’ai sorti la bobine de film du tank et je l’ai tenue à la lumière. Les voilà. De vrais négatifs denses et magnifiquement contrastés. J’avais littéralement développé mes photos avec ma boisson du matin.

Ça s’appelle Caffenol, et c’est peut-être le plus amusant que vous aurez jamais dans une chambre noire amateur. Si vous êtes un peu lassé de votre routine habituelle de développement, ou si vous voulez juste vous sentir comme un savant fou dans votre cuisine, vous devez absolument essayer ça. Voici ma méthode personnelle, éprouvée, pour développer du film avec des choses que vous pouvez acheter au supermarché.

Qu’est-ce que le Caffenol ?

Sans transformer ça en cours de chimie au lycée, voici l’essentiel. Le développement du film nécessite un agent réducteur pour convertir les cristaux d’halogénure d’argent exposés en argent métallique (qui compose l’image sur votre négatif). Il s’avère que l’acide caféique, naturellement présent dans le café, est un agent réducteur étonnamment efficace lorsqu’il est mélangé à une base pour augmenter le pH.

Au fil des années, les expérimentateurs de film ont perfectionné une formule connue sous le nom de Caffenol-C, qui ajoute de la vitamine C au mélange. La vitamine C agit comme un agent de développement secondaire, travaillant avec le café pour vous offrir des temps de développement plus rapides, moins de voile de base sur le film, et un contraste plus marqué. C’est bon marché, relativement non toxique comparé aux produits chimiques traditionnels de chambre noire, et les résultats ont ce caractère magnifique, granuleux et vintage.

La liste de courses

Avant de mélanger notre potion, vous aurez besoin de quatre ingrédients de base. Vous en avez peut-être déjà certains dans votre garde-manger.

• Café instantané : Vous ne voulez pas du bon café ici. Laissez les grains arabica bio haut de gamme sur l’étagère. Vous voulez les cristaux de café instantané les moins chers, les plus caféinés, et de bas de gamme que vous pouvez trouver. Les grains robusta sont en fait préférés car ils contiennent plus d’acide caféique. Assurez-vous simplement que c’est 100 % café et non un mélange avec du lait en poudre ou de la chicorée.
• Carbonate de sodium (soude de lavage) : Cela fournit l’environnement alcalin nécessaire à l’activation du révélateur. Vous pouvez le trouver dans le rayon lessive de la plupart des supermarchés (Arm & Hammer en fait un très courant). Ne le confondez pas avec le bicarbonate de soude ! Si vous n’avez que du bicarbonate, vous pouvez en fait le cuire au four à 150 degrés Celsius pendant une heure pour le transformer en soude de lavage, mais l’acheter est beaucoup plus simple.
• Poudre de vitamine C (acide ascorbique) : Vous avez besoin de poudre pure d’acide ascorbique. Ne broyez pas des comprimés à mâcher goût orange, car les sucres et arômes laisseront un résidu collant sur votre film. Cherchez dans le rayon des compléments ou commandez un petit pot en ligne.
• Eau : L’eau du robinet ordinaire fonctionne généralement bien, bien que si vous habitez dans une région avec une eau très dure, prendre un gallon d’eau distillée est une valeur sûre.

Mélanger la potion magique

Il existe plusieurs variantes de la recette Caffenol selon la sensibilité de votre film, mais ma recette de référence pour un film noir et blanc standard à vitesse moyenne (comme Ilford HP5 ou Kodak Tri-X poussés à 400) est la classique Caffenol-C-M. Cette recette produit exactement 1000 ml de révélateur, ce qui suffit pour un tank de développement standard à deux bobines.

Voici vos mesures :

• 1000 ml d’eau (température cible : 20°C / 68°F)
• 54 grammes de soude de lavage
• 16 grammes de vitamine C
• 40 grammes de café instantané

Conseil crucial : L’ordre de mélange est important ! Commencez par l’eau. Incorporez d’abord la soude de lavage, et continuez à remuer jusqu’à ce que l’eau soit complètement claire. Cela peut prendre quelques minutes. Ensuite, ajoutez la vitamine C. Le mélange peut beaucoup mousser — c’est tout à fait normal. Continuez à remuer jusqu’à ce qu’il redevienne clair.

Enfin, versez votre café instantané. Préparez-vous : ça va sentir mauvais. Ce n’est pas l’odeur d’un café frais ; ça sent un peu comme un vieux cendrier dans lequel quelqu’un aurait renversé une tasse de café de diner. Le mélange deviendra très sombre et trouble. Je recommande vivement de laisser reposer le révélateur mélangé pendant environ 5 à 10 minutes pour que toutes les micro-bulles du gazage puissent se dissiper avant de le verser dans votre tank de film.

La routine de développement

À partir de là, les choses ressemblent beaucoup au développement standard du film. Chargez votre film noir et blanc exposé dans votre tank opaque comme vous le feriez normalement.

Les temps de développement sont toujours un peu expérimentaux avec le Caffenol, mais 15 minutes à 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit) est un excellent point de départ pour la plupart des films ISO 400. Versez ce breuvage sombre dans le tank et lancez un minuteur.

Pour l’agitation, je fais généralement des inversions continues pendant la première minute complète pour m’assurer que le film est uniformément enrobé. Ensuite, je fais trois inversions douces en haut de chaque minute. Tapotez le tank sur le comptoir après chaque cycle d’agitation pour déloger les bulles d’air.

Quand vos 15 minutes sont écoulées, jetez le Caffenol dans l’évier. Vous ne le réutilisez pas — c’est un révélateur à usage unique. Ensuite, rincez votre tank à l’eau courante pendant environ une minute. Vous n’avez pas besoin d’un bain d’arrêt acide spécial ; l’eau claire arrête parfaitement le développement ici.

Enfin, vous devez fixer votre film. Bien que certains puristes extrêmes essaient de fabriquer un fixateur avec une concentration intense de sel, cela prend littéralement des jours pour agir. Épargnez-vous cela et utilisez simplement un fixateur photographique commercial standard (comme Ilford Rapid Fixer) pendant environ 4 à 5 minutes. Après le fixage, lavez soigneusement le film, suspendez-le dans votre douche, et laissez-le sécher.

Pourquoi vous devriez essayer

Il y a une fierté unique à sortir une pellicule d’un tank quand vous avez essentiellement fabriqué vos produits chimiques vous-même. Le Caffenol donne aux négatifs un aspect vraiment beau, légèrement teinté, qui conserve le contraste tout en produisant un grain très distinct et marqué. C’est parfait pour la photographie de rue granuleuse, les portraits d’ambiance, ou simplement pour expérimenter les jours de pluie.

De plus, si vous utilisez des pellicules très périmées qui finissent normalement voilées avec les produits chimiques modernes, le Caffenol les traite comme un champion. La vitamine C supprime naturellement ce voile dû à l’âge, vous offrant des images beaucoup plus nettes à partir de pellicules qui traînent dans un tiroir depuis 1998.

Avant de risquer ces photos de vacances uniques en leur genre dans un lot de café, il est judicieux de faire un test. Prenez un appareil mécanique fiable et peu coûteux, faites un petit tour dans le jardin avec votre chien ou photographiez les voitures dans votre rue, et familiarisez-vous avec le processus. Si vous avez besoin d’un bon outil pour ce genre d’expériences en chambre noire, consultez notre sélection d’appareils photo classiques à mise au point manuelle. Un robuste appareil reflex est parfait pour maîtriser l’exposition manuelle, ou vous pouvez prendre un petit compact amusant pour brûler rapidement un rouleau test sans trop réfléchir aux réglages.

La prochaine fois que vous serez au supermarché, prenez le pire café que vous trouverez. Votre appareil photo vous remerciera !