Nous sommes tous passés par là. Vous avez enfin déniché ce 50mm f/1.4 vintage que vous convoitiez depuis des mois. Le facteur dépose le colis, vous déchirez le ruban adhésif comme un enfant le matin de Noël, sortez l’objectif de son emballage à bulles, et lui faites un léger test de secousse. Soudain, votre cœur se serre. Vous entendez un bruit.

Cliquetis, tintement, choc.

Instantanément, vous imaginez le pire. La poste l’a jeté contre un mur. Le vendeur vous a arnaqué. L’objectif est complètement cassé, le verre est brisé, et votre argent envolé. Avant de le remettre dans la boîte et de taper rageusement une demande de remboursement, respirez profondément. Un bruit de cliquetis dans un objectif vintage ne signifie pas toujours qu’il est cassé. En fait, selon la marque et le modèle, un peu de bruit peut être tout à fait normal.

On me demande souvent à propos des objectifs qui cliquettent, et je me souviens exactement du stress que j’ai ressenti quand j’ai commencé à acheter des optiques anciennes. Décomposons pourquoi les objectifs font du bruit, comment distinguer un cliquetis inoffensif d’un élément optique vraiment desserré, et que faire si vous avez un vrai problème.

Pas seulement des « blocs de verre »

Pour comprendre pourquoi les objectifs vintage font du bruit, il faut penser à ce qu’il y a réellement à l’intérieur. Quand vous tenez un objectif numérique moderne autofocus et étanche, il semble souvent solide et bien amorti. La fabrication moderne utilise beaucoup de plastique, de joints en caoutchouc et des moteurs électroniques compacts qui absorbent le son.

Les objectifs manuels vintage sont construits différemment. Ce sont des merveilles d’ingénierie purement mécanique. À l’intérieur de ce barillet en métal, il y a des hélicoïdes qui tournent l’un contre l’autre, des lamelles d’ouverture qui s’ouvrent et se ferment, de minuscules billes en acier responsables des clics satisfaisants de l’ouverture, et des ressorts sous tension. Les éléments en verre sont maintenus en place par des bagues métalliques filetées. Après quarante ou cinquante ans, les lubrifiants sèchent, rendant les bruits métal contre métal plus évidents. Vous tenez en fait un mécanisme d’horlogerie complexe qui a pour fonction de faire passer la lumière.

Les bons cliquetis : quand le bruit est tout à fait normal

Croyez-le ou non, une grande partie des objectifs vintage ont un cliquetis naturel dès la sortie d’usine. Si vous entendez un léger bruit aigu de clic ou de tapotement, vous entendez probablement simplement la mécanique interne normale.

Le coupable le plus courant est la tige de fermeture du diaphragme. Si vous avez déjà utilisé un objectif à monture à vis M42, comme un classique Super Takumar, vous savez exactement de quoi je parle. Ces objectifs ont une petite tige métallique à l’arrière. Quand l’appareil déclenche, il pousse cette tige pour fermer physiquement les lamelles du diaphragme. Cette tige est reliée à un long levier à ressort à l’intérieur du barillet. Quand l’objectif n’est pas monté sur un appareil, ce levier flotte librement. Secouez l’objectif, et ce levier tape contre l’intérieur du boîtier métallique. Cela ressemble exactement à un morceau de métal desserré parce que, techniquement, c’en est un. Mais dès que vous montez l’objectif sur votre appareil et que cette tige est comprimée, le cliquetis disparaît comme par magie.

Un autre bruit normal vient de la bague de diaphragme elle-même. La sensation de clic que vous ressentez en changeant votre ouverture vient d’une minuscule bille en acier sautant entre de petites encoches dans une bague métallique. Si la graisse qui amortit habituellement cette bille a séché au fil des décennies, la bille peut légèrement cliqueter dans sa piste quand vous secouez l’objectif.

Enfin, certains objectifs ont des « éléments flottants ». C’est plus courant dans les objectifs autofocus modernes ou les conceptions optiques complexes comme les objectifs macro, où un groupe de lentilles spécifique bouge indépendamment pour corriger la netteté à courte distance. Quand l’objectif est hors de l’appareil, ces groupes magnétiques ou mécaniques ne sont pas sous tension, ils bougent donc librement. Cela produit généralement un bruit sourd et normal.

Les mauvais cliquetis : identifier un élément desserré

Nous savons donc que les tapotements légers, les tintements métalliques et les tiges de diaphragme qui cliquettent sont généralement normaux. Mais à quoi ressemble un morceau de verre vraiment desserré ?

Un élément d’objectif desserré sonne lourd. Ce n’est pas un trombone qui tape dans une boîte en métal ; c’est un poids épais qui bouge. C’est généralement un « clunk » plus profond et plus substantiel. Si vous tenez l’objectif près de votre oreille et l’inclinez vers le plafond puis vers le sol, vous pouvez sentir un léger déplacement physique du barillet qui correspond au bruit.

Pourquoi le verre se desserre-t-il ? Cela revient presque toujours aux bagues de maintien. Le verre de l’objectif est généralement assis dans des coupelles métalliques à l’intérieur du barillet, et une bague métallique filetée est vissée fermement sur le verre pour le maintenir contre la coupelle. Après quarante ans de variations de température — étés chauds, hivers glacés, et micro-vibrations constantes dues au transport dans des sacs à dos ou voitures — ces bagues filetées peuvent lentement se dévisser.

Parfois, un élément desserré est le résultat d’un précédent propriétaire qui a tenté de nettoyer l’objectif pour enlever des champignons ou de la brume. S’il a ouvert l’objectif et n’a pas resserré correctement les bagues de maintien en remontant, le verre peut bouger.

Comment tester votre objectif chez vous

Si vous suspectez un élément desserré, vous n’avez pas besoin de l’emmener immédiatement chez un réparateur coûteux pour le vérifier. Vous pouvez faire quelques tests simples et sans risque chez vous pour comprendre ce qui se passe.

• Le test du diaphragme : Tournez la bague de diaphragme tout en secouant doucement l’objectif. Le bruit change-t-il ou s’arrête-t-il à une certaine ouverture ? Si oui, vous entendez un levier ou une lamelle de diaphragme, pas du verre.
• Le test du déplacement de la mise au point : Tournez la bague de mise au point jusqu’à l’infini. Secouez doucement. Puis tournez-la jusqu’à la mise au point minimale. Secouez à nouveau. Entendez-vous le clunk lourd aux deux extrémités ? Les éléments en verre restent généralement fixes par rapport à leur groupe, donc si le bruit lourd persiste quelle que soit la distance de mise au point, une bague de maintien s’est probablement dévissée.
• L’inspection visuelle : Enlevez les bouchons avant et arrière de l’objectif. Tenez-le sous une lampe de bureau puissante. Pointez-le vers le plafond, puis vers le sol en regardant à travers le verre. Voyez-vous un morceau de verre qui se soulève physiquement du bord métallique ? Si vous voyez un espace qui s’ouvre et se ferme à l’intérieur du barillet, vous avez définitivement un élément desserré.
• Le test de décentrement : Montez l’objectif sur votre appareil et prenez une photo d’une surface complètement plane et texturée comme un mur en briques (assurez-vous d’être parfaitement parallèle au mur). Utilisez une ouverture grande ouverte. Si le côté gauche de votre photo est parfaitement net mais que le côté droit semble flou comme étalé avec de la vaseline, votre objectif a un problème de décentrement optique. Un élément en verre desserré et incliné est la cause numéro un.

Peut-on le réparer ?

Absolument. Si vous confirmez qu’un élément est desserré, ne jetez pas l’objectif. Dans la grande majorité des cas, rien n’est cassé de façon permanente.

Si l’élément desserré est tout à l’avant ou tout à l’arrière de l’objectif, la réparation est souvent très simple. Tout ce dont vous avez besoin est une clé à ergot pour objectif ou un outil en caoutchouc à friction. Il suffit de localiser la bague desserrée avec les deux petites encoches, d’insérer l’outil, et de la resserrer doucement jusqu’à ce que le verre ne bouge plus. La réparation prend littéralement trente secondes.

Si l’élément desserré est profondément au milieu du barillet, vous devrez démonter l’objectif pour y accéder. Si vous n’êtes pas à l’aise avec le démontage de petites vis et la gestion des ressorts mécaniques, je recommande vivement de l’envoyer à quelqu’un qui a l’habitude pour ne pas risquer d’endommager le mécanisme du diaphragme.

Quand vous constituez votre équipement de caméra vintage, gérer ces mécaniques un peu capricieuses fait partie du charme. Si vous cherchez à ajouter de belles optiques anciennes fiables à votre collection (espérons sans cliquetis lourds surprises), vous pouvez parcourir de super options via cette recherche d’objectifs à mise au point manuelle. Prenez un 50mm amusant, acceptez les bruits mécaniques du matériel vintage, et concentrez-vous sur le plaisir de la prise de vue.