Si vous traînez dans la communauté des passionnés d'appareils photo vintage pendant plus de cinq minutes, vous allez forcément entendre parler de l'objectif Helios. C'est presque un rite de passage. Je me souviens très bien de la première fois où j'ai adapté un Helios 58mm f/2 de l'époque soviétique à mon appareil photo sans miroir. J'étais dans mon jardin, en train de le pointer vers un ami debout devant des arbres, et quand j'ai regardé l'écran arrière de mon appareil, l'arrière-plan ressemblait à un magnifique vortex tournant. J'ai été instantanément conquis.

Mais quand vous décidez enfin d'acheter l'un de ces morceaux légendaires de métal soviétique, vous réalisez rapidement quelque chose de déroutant : il n'existe pas qu'un seul objectif Helios. L'Union soviétique a fabriqué des millions de ces objectifs sur plusieurs décennies, ce qui a donné naissance à un immense arbre généalogique de variations. Les deux modèles les plus courants que vous rencontrerez sont le Helios 44-2 et le Helios 44M. Ils sont tous deux en 58mm, tous deux à f/2, et ils offrent tous deux ce fameux flou d'arrière-plan tourbillonnant. Mais ils se ressentent, se manipulent et photographient en fait de manière assez différente.

Alors, si vous cherchez à obtenir cet arrière-plan rêveur, imparfait et tourbillonnant pour vos portraits, lequel devriez-vous choisir ? Laissez-nous vous expliquer les différences, les particularités et la magie absolue de ces deux objectifs.

Pourquoi le Helios Tourbillonne-t-il ?

Avant de comparer ces deux objectifs, il est utile de savoir pourquoi l'arrière-plan tourbillonne en premier lieu. La série Helios 44 est en fait une copie soviétique de l'allemand Carl Zeiss Jena Biotar. Après la Seconde Guerre mondiale, les plans du Biotar ont atterri en Union soviétique, qui l'a reconstruit en utilisant ses propres procédés de fabrication.

Le fameux tourbillon est en réalité totalement involontaire. C'est un défaut optique. Dans la conception moderne des objectifs, les ingénieurs travaillent sans relâche pour corriger des choses comme le vignettage optique et la courbure de champ. Mais les objectifs Helios sont pleins de ces imperfections optiques. Lorsque vous photographiez à pleine ouverture à f/2, les points lumineux hors de la zone de mise au point près des bords du cadre s'étirent en formes ovales nettes, souvent appelées bokeh en œil de chat. Parce que ces ovales s'orientent vers le centre de votre image, ils créent l'illusion que l'arrière-plan tourne autour de votre sujet. C'est imparfait, c'est désordonné, et c'est absolument magnifique.

Le Helios 44-2 : Le Classique Chaotique

Quand la plupart des gens parlent d'obtenir un maximum de tourbillons, c'est généralement du Helios 44-2 dont ils parlent. Produit principalement dans les années 1970 et au début des années 1980, cet objectif offre une expérience vintage brute et non filtrée.

Physiquement, le 44-2 est étrange si vous êtes habitué uniquement aux objectifs modernes. Il dispose d'un système d'ouverture préréglée qui déroute beaucoup de débutants. Il y a deux bagues près de l'avant de l'objectif. Une bague se clique sur l'ouverture désirée, agissant comme une butée. La seconde bague tourne en douceur pour réellement ouvrir et fermer les lamelles du diaphragme jusqu'à cette limite préréglée. Cela signifie que vous faites la mise au point à pleine ouverture à f/2 pour capter le maximum de lumière, puis vous tournez doucement la seconde bague pour fermer rapidement à l'ouverture choisie sans regarder.

Ce système d'ouverture continue rend le 44-2 très populaire auprès des vidéastes car vous pouvez ajuster l'exposition en douceur pendant la prise de vue sans aucun bruit de clic désagréable.

Optiquement, le 44-2 possède des traitements de surface très primitifs. Il produit beaucoup de flare lorsqu'il est pointé vers une source lumineuse, lavant l'image avec de magnifiques tons ambrés dorés. Il dispose aussi de huit lamelles de diaphragme, ce qui aide à garder un bokeh relativement rond même lorsque vous fermez un peu. Comme son optique est plus ancienne et moins raffinée, l'effet de tourbillon est extrêmement prononcé. Si vous voulez un maximum de caractère vintage et de chaos, c'est celui-ci qu'il vous faut.

Le Helios 44M : Le Successeur Plus Stable

Le Helios 44M a été mis en production comme une évolution du design. Les ingénieurs soviétiques ont décidé de moderniser le boîtier mécanique, abandonnant le système original à double bague pour une configuration beaucoup plus standard.

Le 44M introduit une seule bague d'ouverture traditionnelle à clic à l'arrière de l'objectif. Il a aussi introduit une goupille d'ouverture automatique en bas de la monture M42. Sur les anciens appareils photo argentiques M42, l'appareil appuyait sur cette goupille au moment de la prise de vue pour fermer le diaphragme. Si vous adaptez le 44M à un appareil photo numérique moderne, il vous suffit d'un adaptateur M42 avec une bride intégrée qui pousse en permanence cette goupille vers le bas, ce qui est standard sur presque tous les bons adaptateurs.

Il y a aussi quelques différences optiques. Le 44M a généralement seulement six lamelles de diaphragme. À pleine ouverture à f/2, le bokeh est totalement rond et tourbillonnant. Mais dès que vous fermez à f/2.8 ou f/4, ces points lumineux hors de la zone de mise au point deviennent de petits hexagones très distincts. Certains adorent cet effet hexagonal, tandis que d'autres préfèrent les cercles plus doux à huit lamelles du 44-2.

La famille 44M a également vu des améliorations dans les traitements de surface, surtout si vous optez pour des versions plus récentes comme le 44M-4 ou le 44M-6. Ces modèles plus récents sont multi-traités, ce qui vous offre un meilleur contraste, une meilleure saturation des couleurs et des images légèrement plus nettes au centre. Il y aura toujours du flare, mais il gère beaucoup mieux la lumière du soleil intense que le 44-2. Le compromis est que, comme l'objectif est un peu mieux corrigé, l'effet de tourbillon peut être un peu moins agressif.

Comment Obtenir Réellement l'Effet Tourbillonnant

Voici un secret que personne ne vous dit quand vous achetez votre premier Helios : le tourbillon dépend entièrement de la façon dont vous composez votre photo. Vous ne pouvez pas simplement pointer l'objectif vers un mur plat en espérant de la magie. Que vous choisissiez le 44-2 ou le 44M, vous devez suivre trois règles d'or pour faire tourner l'arrière-plan.

• Photographiez à Pleine Ouverture : Vous devez absolument shooter à f/2. Dès que vous fermez un peu, le vignettage optique disparaît et le tourbillon s'efface.
• Trouvez la Bonne Distance : Votre sujet doit être relativement proche de votre appareil. En général, garder votre sujet à environ un mètre à un mètre cinquante est l'idéal. Si vous faites la mise au point à l'infini, vous n'aurez pas le tourbillon.
• Choisissez un Arrière-Plan Chargé : Le tourbillon nécessite de la texture pour apparaître. Vous voulez un arrière-plan avec beaucoup de contraste et de petits points lumineux. Des feuilles d'arbres avec la lumière du soleil qui filtre, des guirlandes lumineuses ou des paysages urbains en patchwork fonctionnent très bien. L'arrière-plan doit être à environ trois à cinq mètres derrière votre sujet.

Le Verdict Final : Lequel Devriez-Vous Acheter ?

Honnêtement, vous ne pouvez pas vous tromper avec l'un ou l'autre. Ils offrent tous deux une expérience de prise de vue que les objectifs modernes à autofocus ne peuvent pas reproduire. Manipuler ces lourds objectifs manuels tout métal vous oblige à ralentir, à réfléchir à votre éclairage et à vraiment vous engager dans le processus de création photographique.

Si vous voulez le maximum de caractère, les plus forts flares, le bokeh le plus rond à f/2.8, et que le système d'ouverture à double bague un peu déroutant ne vous dérange pas, vous devriez chercher un Helios 44-2. C'est le roi du look vintage chaotique, rêveur et à faible contraste.

Si vous préférez une construction plus robuste, une mise au point centrale un peu plus nette, un contraste plus élevé et une bague d'ouverture à clic traditionnelle plus facile à utiliser, le Helios 44M est votre meilleur choix. Il se situe juste au milieu entre le charme vintage et une utilisation fiable au quotidien.

Prêt à essayer par vous-même le légendaire tourbillon soviétique ? Que vous l'adaptiez à votre appareil photo numérique sans miroir ou que vous le vissiez sur un boîtier argentique classique M42, acquérir un Helios est l'une des façons les plus abordables et amusantes de renouveler votre photographie. Vous pouvez parcourir notre inventaire actuel et trouver un objectif Helios 44 ici même pour commencer. Pendant que vous y êtes, n'oubliez pas de jeter un œil à nos adaptateurs M42 et autres objectifs vintage. Croyez-moi, une fois que vous commencez à faire la mise au point manuellement avec ces vieux objectifs en métal, vous ne voudrez peut-être plus jamais revenir aux objectifs modernes et cliniques.