Je n'oublierai jamais le moment où j'ai récupéré mes toutes premières pellicules noir et blanc du laboratoire. J'avais passé toute la semaine à traîner le vieil appareil reflex manuel de mon père, convaincu que j'allais produire des chefs-d'œuvre d'ambiance, intemporels. J'avais acheté une pellicule classique noir et blanc, mesuré parfaitement l'exposition, et attendu la magie.

Quand les scans sont enfin arrivés dans ma boîte mail, j'ai été franchement déçu. Au lieu d'ombres marquées et dramatiques et de hautes lumières brillantes, presque toutes les photos étaient une mer grise floue et plate. Le ciel n'était pas chargé d'ambiance ; il était blanc et vide. Les arbres avaient la même nuance de gris que les bâtiments à côté. Ce n'était pas du cinéma classique. C'était juste terne.

Il m'a fallu un peu de lecture et de discussions avec des photographes plus âgés pour réaliser qu'il me manquait une pièce cruciale du puzzle. Si vous voulez ces images noir et blanc riches, à fort contraste et cinématographiques, vous ne pouvez pas compter uniquement sur la pellicule. Il faut manipuler la lumière avant qu'elle n'atteigne la pellicule. Et la meilleure façon de le faire est d'utiliser du verre coloré devant votre objectif — plus précisément, des filtres rouges et orange.

Pourquoi les filtres de contraste sont importants pour la pellicule noir et blanc

Pour comprendre pourquoi les filtres colorés sont si importants, il faut parler de la façon dont la pellicule noir et blanc perçoit le monde. Nos yeux font un excellent travail pour distinguer les objets selon leur couleur. Par exemple, si vous regardez une pomme rouge vif posée dans une herbe verte éclatante, votre cerveau voit clairement deux objets distincts grâce à leurs couleurs contrastées.

La pellicule noir et blanc ne se soucie pas de la couleur ; elle ne considère que la luminosité. Parce que cette pomme rouge et cette herbe verte réfléchissent à peu près la même quantité de lumière réelle, la pellicule noir et blanc les enregistre comme la même nuance terne de gris. Sans la couleur pour les séparer, ils se fondent l'un dans l'autre.

Les filtres de contraste corrigent cela en agissant comme un videur à la porte de votre objectif. Un filtre laisse passer la lumière de sa propre couleur tout en bloquant la lumière des couleurs opposées sur la roue chromatique. Un filtre rouge laisse passer la lumière rouge, faisant apparaître les objets rouges en blanc éclatant sur votre négatif, tout en bloquant impitoyablement la lumière bleue et verte, rendant ces objets gris foncé voire noir profond. C'est ainsi que vous obtenez cette séparation dramatique.

Le filtre orange : votre arme secrète du quotidien

Si vous faites surtout de la photographie de rue, de la vie quotidienne ou des voyages en général, le filtre orange sera probablement votre meilleur allié. Il offre une augmentation notable et satisfaisante du contraste sans rendre vos photos complètement artificielles ou bizarres.

Quand vous placez un filtre orange devant votre objectif, il absorbe doucement la lumière bleue et verte. L'effet immédiat est que les ciels bleus deviennent nettement plus sombres. Au lieu d'un ciel blanc délavé, vous obtenez un gris moyen à foncé riche. Parce que le ciel est plus sombre, les nuages blancs ressortent soudainement en contraste brillant. C'est la façon la plus simple de donner à vos paysages et photos de rue ce look classique du milieu du XXe siècle.

Le filtre orange est aussi étonnamment flatteur pour les sujets humains. Parce qu'il laisse passer les tons chauds, il lisse en fait les imperfections de la peau. Les boutons, taches de rousseur et tons de peau irréguliers reposent en partie sur les rouges et couleurs chaudes, donc le filtre les rend plus clairs, donnant aux personnes un aspect très flatteur, légèrement lumineux. Il est universellement considéré comme un excellent choix à laisser sur l'objectif pour se promener par une journée ensoleillée.

Le filtre rouge : un drame cinématographique pur

Si le filtre orange est une demande polie pour plus de contraste, le filtre rouge est une exigence forte et sans compromis pour du drame. C'est le filtre que vous prenez quand vous voulez que vos photos ressemblent à un film noir d'ambiance ou à un paysage artistique sombre. Un filtre rouge puissant (comme un traditionnel Red 25A) amplifie les effets du filtre orange au maximum.

Parce que le filtre rouge bloque fortement la lumière bleue, un ciel bleu clair apparaîtra presque noir profond sur votre pellicule. Les nuages blancs brillants ressortiront agressivement sur ce fond sombre, créant une atmosphère incroyable et orageuse même un mardi après-midi parfaitement ensoleillé. Il rend aussi le feuillage vert assez sombre, faisant ressortir les bâtiments en pierre claire ou les sujets clairs au premier plan.

Il y a cependant quelques inconvénients à la puissance absolue du filtre rouge. Je ne le recommande pas pour les portraits classiques. Parce qu'il éclaircit fortement les tons chauds, la peau humaine peut paraître étrangement pâle et fantomatique, et les lèvres disparaissent presque magiquement. Ce qui le rend incroyable pour l'architecture et les paysages dramatiques le rend souvent très étrange sur les visages humains. Réservez le filtre rouge pour les paysages, la géométrie abstraite et les vues urbaines où vous voulez que les ombres soient sombres et le ciel menaçant.

Gérer la perte de lumière (le facteur filtre)

Voici où ça devient un peu technique, mais je promets que c'est facile une fois qu'on a compris. Parce que vous placez du verre coloré devant votre objectif, vous bloquez naturellement une certaine quantité de lumière qui atteint la pellicule. Il faut compenser cela, sinon vos photos seront gravement sous-exposées.

Chaque filtre a ce qu'on appelle un « facteur filtre », qui indique combien de stops de lumière vous perdez. Un filtre orange moyen perd généralement environ 1,5 à 2 stops de lumière. Un filtre rouge foncé perd facilement 3 stops complets.

La façon de gérer cela dépend entièrement de l'appareil que vous utilisez :

• Appareils avec mesure TTL (à travers l'objectif) : Si vous utilisez un reflex comme un Canon AE-1, un Nikon FM2, ou pratiquement tout appareil qui mesure la lumière directement à travers l'objectif principal, c'est simple. Vissez simplement le filtre à l'avant de l'objectif. Le posemètre interne de l'appareil verra la lumière à travers le verre coloré et calculera automatiquement la bonne exposition. Il suffit de photographier normalement !
• Appareils télémétriques et mesure manuelle : Si vous utilisez un appareil télémétrique où le posemètre est sur le boîtier, ou si vous utilisez un posemètre manuel externe, vous devez faire le calcul vous-même. Si votre posemètre manuel indique que votre exposition doit être f/8 à 1/250e de seconde, et que vous placez un filtre rouge (qui fait perdre 3 stops) sur votre objectif, vous devez ouvrir votre diaphragme de trois stops (à f/2,8) ou ralentir votre vitesse d'obturation de trois stops (à 1/30e) pour obtenir la bonne exposition.

Parce que vous perdez autant de lumière, les filtres rouge et orange sont beaucoup plus faciles à utiliser en extérieur par temps clair et ensoleillé, ou avec des pellicules plus rapides comme ISO 400. Essayer d'utiliser un filtre rouge foncé en intérieur ou dans des zones très ombragées conduit souvent à des vitesses d'obturation trop lentes pour être tenues à la main.

Booster votre pellicule pour encore plus de grain

Si vous voulez vraiment adopter l'esthétique noir et blanc lourde, granuleuse et à fort contraste, essayez d'associer un filtre coloré à un « push » de pellicule. J'adore utiliser une pellicule polyvalente comme Ilford HP5+ ou Kodak Tri-X 400, mettre un filtre rouge sur l'objectif, puis exposer et développer la pellicule à ISO 1600. Le filtre rouge gère le ciel et la séparation tonale globale, tandis que le développement poussé ajoute un grain beau et marqué et écrase encore plus les ombres. Le résultat est une ambiance pure et sans compromis.

La prochaine fois que vous chargerez une pellicule noir et blanc dans votre appareil, ne la photographiez pas simplement à nu. Prenez un morceau de verre coloré et commencez à expérimenter avec la façon dont vous interprétez la lumière. Cela a complètement changé ma façon de voir la photographie noir et blanc, et je parie que ça fera pareil pour vous.

Équipez votre objectif

Si vous êtes prêt à jouer avec le contraste et que vous voulez donner un vrai punch à vos photos plates, vous procurer des filtres colorés est la façon la plus simple et la plus abordable d'améliorer votre équipement. Vous devez juste connaître le diamètre de filetage de votre objectif spécifique (il est généralement indiqué sur la bague avant, comme 49mm ou 52mm) pour que les filtres se vissent parfaitement. Nous essayons toujours de garder une bonne rotation de verre vintage et fiable en boutique. Vous pouvez parcourir ce qui est actuellement disponible et trouver un filtre orange pour un contraste quotidien, ou entrer dans le drame et choisir un filtre rouge pour ces ciels cinématographiques à fort impact. Glissez-en un dans votre sac photo et regardez vos images noir et blanc prendre vie.